Solo 6 Paesi hanno sottomarini nucleari: servono più sottomarini nucleari in Europa?

Con l’aumento delle tensioni tra le grandi potenze, tra i leader europei e l’opinione pubblica cresce l’interesse per i nuovi sistemi militari ad alta tecnologia, inclusi i sottomarini a propulsione nucleare.

I sottomarini nucleari sono tecnologie sensibili, attualmente impiegate solo da sei Paesi: Francia, Regno Unito, Stati Uniti, Russia, Cina e India.

Negli ultimi tempi attirano sempre più attenzione. La scorsa settimana, i militari francesi hanno aperto il fuoco contro droni non identificati che avevano sorvolato una base di sottomarini nucleari in Bretagna.

A novembre, il governo statunitense ha dichiarato che sosterrà la Corea del Sud nella costruzione di sottomarini d’attacco a propulsione nucleare per contrastare la Corea del Nord: una svolta significativa, dato che Washington ha evitato per decenni di diffondere la tecnologia di propulsione nucleare navale.

Gli Stati Uniti hanno a lungo limitato il trasferimento di questa tecnologia al solo Regno Unito, al quale offrono assistenza dal 1958. Nel 2021 hanno esteso la cooperazione anche all’Australia.

Il mese scorso, la Russia ha varato anche una nuova classe di sottomarino nucleare, il Khabarovsk.

Sottomarini nucleari: che cosa sono

L’espressione “sottomarino nucleare” può indicare un sottomarino a propulsione nucleare oppure un sottomarino che trasporta testate nucleari, indipendentemente dal tipo di propulsione.

Questa doppia accezione, usata spesso con poca precisione, può creare confusione.

I sottomarini a propulsione nucleare sfruttano il calore di un reattore a bordo per generare vapore e azionare le turbine, garantendo un’autonomia straordinaria.

Possono restare in immersione per mesi. Devono emergere solo per rifornire cibo e acqua agli equipaggi, il che li rende molto più difficili da individuare.

“Avere questa enorme quantità di energia per un lungo periodo è la chiave della loro importanza per i Paesi che possiedono sottomarini a propulsione nucleare”, ha detto a Euronews Next Hans Liwång, professore di scienza dei sistemi per difesa e sicurezza all’Università svedese della Difesa.

Viceversa, un sottomarino armato con armi nucleari non deve necessariamente essere a propulsione nucleare.

Può essere un mezzo convenzionale diesel-elettrico che trasporta missili nucleari. Una piattaforma armata con armi nucleari può anche essere a propulsione nucleare, come nel caso dei sottomarini francesi di classe Le Triomphant.

Liwång ha aggiunto che “dobbiamo presumere che [il Khabarovsk russo] possa trasportare armi nucleari”.

Europa: servono più sottomarini a propulsione nucleare contro l’aggressione russa?

I sottomarini a propulsione nucleare, pur essendo molto efficaci in missioni di furtività e sorveglianza, potrebbero non essere adatti ai conflitti che l’Europa sta affrontando oggi, secondo Liwång.

Nel caso della guerra in Ucraina, per esempio, i fronti più critici per l’Europa e gli alleati della NATO sono terrestre e marittimo, in aree di norma “più basse e vicine alla costa”, ha detto Liwång.

“Ciò significa che sviluppare un ‘sottomarino a propulsione nucleare non è l’attività centrale della Marina’”, ha aggiunto.

Le acque basse e la geografia ristretta del Baltico rendono difficile operare senza essere individuati. Nel Mediterraneo, più profondo, le missioni di norma non richiedono le dimensioni, l’autonomia o la complessità di un sottomarino a propulsione nucleare.

I sottomarini diesel-elettrici tendono a essere più piccoli e meno costosi da mantenere. Secondo Liwång, l’Europa può fare a meno di investire per schierare un maggior numero di sottomarini a propulsione nucleare.

“Per la maggior parte dei Paesi europei è molto più importante avere diversi sottomarini convenzionali che inseguire le specifiche particolari di questi mezzi”, ha detto.

I sottomarini a propulsione nucleare presentano anche sfide pratiche. I reattori occupano molto spazio a bordo e il rifornimento può richiedere fino a un anno, perché vanno smontati per sostituire il combustibile.

Detto ciò, secondo lui questi sottomarini hanno un ruolo nel quadro più ampio della difesa europea, soprattutto per operazioni lontano nell’Atlantico, visto che le tattiche di guerra ibrida della Russia aumentano i rischi per territori europei come la Groenlandia e l’Islanda.

“Vedo la necessità di garantire che i Paesi europei possano avere un ruolo nella difesa dell’Atlantico”, ha detto Liwång.

“I sottomarini a propulsione nucleare possono far parte di questo insieme, ma servono anche altri mezzi”, come sottomarini convenzionali e navi di superficie, ha aggiunto.

Pur non considerandoli una priorità urgente per l’Europa, Liwång ritiene che gli sviluppi recenti nel mondo possano avere effetti indiretti sull’ambiente di sicurezza europeo.

“Il sottomarino a propulsione nucleare è più un caso di proiezione di potenza su scala globale”, ha detto.

“Quindi Paesi come la Russia hanno quel tipo di visione e, naturalmente, questo incide sulla loro postura verso gli Stati Uniti. E, a sua volta, la postura della Russia verso gli Stati Uniti influenza il modo in cui gli Stati Uniti agiscono in Europa.”

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