La Saatchi Gallery célèbre 40 ans d’audace avec “The Long Now”

Quarante ans après que Charles Saatchi a transformé une ancienne usine de peinture du nord de Londres en temple de l’art contemporain, la Saatchi Gallery reste une référence incontournable. C’est toujours un lieu où s’entremêlent le nouveau, l’audacieux et l’inattendu.

Sa dernière exposition, The Long Now, célèbre cet héritage tout en traçant la voie de l’avenir.

Répartie sur deux étages et neuf vastes salles immaculées, l’exposition offre un dialogue fascinant entre physique et numérique, réunissant des artistes établis et de jeunes talents prometteurs.

Sous la direction de Philippa Adams, ancienne directrice de la galerie, The Long Now revisite la tradition de prise de risque qui a forgé l’identité de la Saatchi Gallery — des Young British Artists des années 1990 aux innovateurs multimédias d’aujourd’hui.

Pour ceux qui ont suivi l'évolution de la Saatchi Gallery - depuis ses débuts sur Boundary Road en 1985 jusqu'à son superbe emplacement au Duke of York's HQ à Chelsea - cette exposition ressemble à la fois à une rétrospective et à une provocation.

Vous y trouverez le monumental Passage (2004) de Jenny Saville, une étude puissante du corps humain. Ailleurs, le YARD d'Allan Kaprow - un terrain de jeu chaotique constitué de pneus de voiture empilés - invite les visiteurs à grimper, à se déplacer et à se perdre en son sein. Juste au-dessus est suspendue la Golden Lotus (Inverted) de Conrad Shawcross, une Lotus vintage transformée en sculpture tournoyante, sur fond de musique disco.

Et puis il y a 20:50 de Richard Wilson, peut-être l'installation la plus emblématique de l'histoire de Saatchi - une grande pièce remplie d'huile de moteur recyclée jusqu'à la taille. La surface est cristalline et reflète l'architecture environnante.

La lumière des grandes fenêtres reflète le ciel sur la surface noire. L'odeur de l'huile se fait sentir avant la vue. C'est trippant, méditatif et un peu troublant. Présentée pour la première fois en 1987, l'œuvre semble plus pertinente que jamais dans le contexte des inquiétudes climatiques de notre époque.

Nouvelles voix, nouveaux supports

Aux côtés de géants du monde de l'art comme Damien Hirst, Olafur Eliasson et Jenny Saville, l'exposition présente des voix nouvelles d'artistes qui sont encore en train de se faire une place sur la scène artistique.

Les grandes toiles abstraites du peintre colombien Alejandro Ospina regorgent de couleurs et de formes. Il fusionne les coups de pinceau de maîtres modernistes comme Miró et Kandinsky avec l'imagerie d'Internet et les gribouillis innocents de ses deux jeunes enfants.

Le résultat est une joyeuse combinaison de tradition et de modernité. "Dans ces peintures, vous trouverez des dessins d'artistes comme Gorky, Miró et Kandinsky. Ils sont superposés aux gribouillis de mes enfants. Les coups de pinceau des maîtres deviennent les gestes les plus importants, tandis que les dessins des enfants ajoutent une belle spontanéité", déclare Alejandro Ospina à Euronews Culture.

C'est la deuxième fois qu'il expose au Saatchi, et il admet que l'espace l'impressionne toujours : "J'adore cet endroit - la lumière, l'espace, l'attention portée aux détails. Et que mon travail figure sur l'affiche du rez-de-chaussée ? Honnêtement, je suis très content", ajoute-t-il.

À l'étage supérieur, vous trouverez Ecliptic de Frankie Boyle, une installation de trois minutes qui simule le passage d'une journée - du lever au coucher du soleil - grâce à un système LED sur mesure qu'elle a elle-même conçu.

"Je suis née avec un trouble de la parole et du langage, j'ai donc commencé ma vie en étant non verbale", explique Frankie Boyle à Euronews Culture. "Mon mode de communication était entièrement visuel. Cela m'a rendue très sensible à la façon dont les gens se déplacent et se sentent dans un environnement, et à la façon dont la lumière elle-même est une sorte de langage qui va au-delà des mots." ajoute-t-il.

D'une simplicité trompeuse, Ecliptic utilise des tubes LED à double face pour émettre de la lumière dans deux directions, créant ainsi des transitions subtiles et des teintes superposées. "En superposant différentes couleurs, je peux passer du lever au coucher du soleil, du jour à la nuit, dans un flux continu", explique-t-elle.

Pour Mme Boyle, faire ses débuts à la Saatchi Gallery est une étape décisive dans sa carrière. "C'est un sentiment incroyable - c'est un espace tellement emblématique, mais aussi ouvert à tous les âges et à tous les types d'investigation artistique. J'adore cette accessibilité.

Dans une pièce située juste en dessous de l'œuvre Ecliptic de Boyle, vous pouvez explorer le monde dystopique de Deemona de Chino Moya. Cette installation multi-écrans imagine un futur lieu de travail entièrement conçu et géré par l'IA - un environnement "post-humain" où des consciences artificielles tentent de recréer l'humanité.

"Deemona est ma tentative d'imaginer ce à quoi pourrait ressembler une société humaine idéale, conçue par un réseau de consciences artificielles", explique Moya à Euronews Culture. "L'histoire se déroule dans un avenir lointain, après la disparition des humains, lorsqu'un collectif de réseaux neuronaux décide de recréer le monde des humains, mais en l'améliorant, en fonction de ce qu'ils pensent être une société parfaite."

L'installation combine des écrans de télévision et des œuvres sculpturales dispersées, créant un monde à mi-chemin entre un bureau d'entreprise et un mausolée. "Environ 30 ou 40 personnes ont travaillé sur ce projet", explique Moya. "En plus d'être artiste, je suis également réalisateur de films. J'ai donc fait appel à une équipe de production complète de ma société, Black Dog, qui fait partie du groupe de sociétés de Ridley Scott. Il s'agissait essentiellement d'un tournage à grande échelle."

Une plateforme permettant aux artistes de remettre en question les conventions

En fin de compte,The Long Now ressemble moins à un spectacle de best-sellers qu'à une conversation entre les décennies - entre le physique et le numérique, le passé et l'avenir.

Cela nous rappelle que la plus grande contribution de la Saatchi Gallery à la culture n'a pas seulement été de découvrir de nouveaux artistes, mais aussi de créer un espace où l'expérimentation est encouragée et célébrée.

Comme le dit Philippa Adams, "au fond, The Long Now réaffirme le rôle de la Saatchi Gallery en tant que plateforme permettant aux artistes de remettre en question les conventions et d'engager des conversations au-delà des murs".