El arte del Papa Francisco: ¿Cuál ha sido el legado cultural del líder espiritual católico?

Cuando el Papa Francisco falleció el Lunes de Pascua a los 88 años, los titulares se centraron, como es lógico, en su papel como líder espiritual mundial. Como propietario en fideicomiso de la biblioteca y las colecciones de arte del Vaticano, su legado cultural -especialmente en las artes- también fue significativo.

Fue el primer pontífice que visitó la Bienal de Venecia, la exposición de arte contemporáneo más prestigiosa del mundo. También inauguró una galería de arte contemporáneo dentro de la Biblioteca Vaticana, hizo declaraciones de alto nivel sobre la restitución cultural e invocó repetidamente el poder de la creatividad para forjar la conexión humana.

Francisco ve a los artistas, según sus propias palabras, como arquitectos de un futuro mejor: "Os ruego, queridos artistas, que imaginéis ciudades que aún no existen en los mapas: ciudades donde ningún ser humano sea considerado un extraño".

Su visión del arte estaba profundamente marcada por el santo cuyo nombre adoptó. Al igual que San Francisco de Asís -que aparece con frecuencia en la pintura renacentista, predicando a los pájaros o recibiendo los estigmas-, el Papa Francisco se sintió atraído por la naturaleza, la pobreza y la sencillez pastoral. Su encíclica de 2015 sobre el cambio climático, 'Laudato Si', tomó su nombre del Cántico de las Criaturas de San Francisco, y citó los frescos de Giotto en Asís como inspiración.

Pero a pesar de sus inclinaciones espirituales, Francisco no mantuvo el arte en el ámbito de lo abstracto. En 2023, devolvió a Grecia tres fragmentos de las esculturas del Partenón, diciendo sin rodeos: "Me viene a la mente el Séptimo Mandamiento: Si robas algo tienes que devolverlo". Y prosiguió: "En el caso de que puedas devolver cosas, en el que sea necesario hacer un gesto, mejor hacerlo. [...] Así no te acostumbras a meter las manos en los bolsillos de los demás".

La restitución se enmarcó como una "donación" a la Iglesia Ortodoxa de Grecia y coincidió con sus esfuerzos por profundizar en las relaciones ecuménicas. Durante una visita al Partenón en 2021, Francisco dijo: "La historia hace sentir su peso, y aquí, hoy, siento la necesidad de pedir de nuevo perdón a Dios y a nuestros hermanos por los errores cometidos por muchos católicos".

Además, Francisco ensalzó el poder del arte -y de los propios artistas- en la transformación de la sociedad. En Venecia en 2024, llegó a una cárcel de mujeres en la isla de Giudecca, donde se había instalado el Pabellón de la Santa Sede como parte de la Bienal. Algunas de las obras expuestas fueron creadas con las reclusas. En su discurso, Francisco citó a Corita Kent, Frida Kahlo y Louise Bourgeois como artistas que tenían "algo importante que enseñarnos", y alabó el poder transformador de la creatividad: "El mundo necesita artistas. Lo demuestra la multitud de personas de todas las edades que frecuentan lugares y eventos artísticos".

La Bienal de ese año, titulada Extranjeros por todas partes, se centró especialmente en las voces marginadas. La visita del Papa, según los organizadores de la Bienal, fue un "extraordinario gesto de cercanía" y reflejó "la construcción de una cultura del encuentro".

Además de la Bienal, autorizó personalmente importantes proyectos de restauración de obras de arte y continuó con la adquisición de obras contemporáneas, una tradición que se remonta a Pablo VI. Las colecciones del Vaticano incluyen ahora obras de Chagall, Picasso, Dalí y Matisse, junto a interpretaciones bíblicas de artistas más recientes como Studio Azzurro y Richard Long.

En 2023, la National Gallery de Londres organizó la primera exposición en el Reino Unido dedicada a San Francisco. El Papa envió un mensaje, describiendo al santo como "el juglar amado de Dios". Aquella muestra mezclaba obras históricas de Botticelli y El Greco con interpretaciones modernas de artistas como Antony Gormley.

El director de la galería, Gabriele Finaldi, señaló que San Francisco atrae "por igual a cristianos y no cristianos, a utópicos y revolucionarios, a amantes de los animales y a quienes trabajan por causas de solidaridad humana".

Aun así, el mandato cultural de Francisco no ha estado exento de críticas. En 2024, casi 50 trabajadores del Museo Vaticano presentaron una demanda colectiva contra la administración, alegando malas condiciones de trabajo y prácticas inseguras. En la petición se describía a los empleados como "mercancías" y se pedía una mayor transparencia y protecciones laborales básicas.

El caso sigue abierto, pero socava la imagen del Vaticano como administrador moral del patrimonio mundial. Tanto si se considera sincero como estratégico, su enfoque introdujo al Vaticano en un nuevo diálogo con el mundo contemporáneo, desde la prisión de la Giudecca hasta las salas de la National Gallery de Londres.