Ces séjours de pistage offrent une "immersion totale" dans le monde des loups d'Europe

La crête centrale des Apennins, la partie centrale de l'épine dorsale montagneuse de l'Italie, est une région sauvage de pics calcaires, d'anciennes forêts de hêtres et de canyons profonds. Cette idylle sauvage abrite une demi-douzaine de meutes de loups - probablement la plus forte densité de population de toute l'Europe - qui ont failli disparaître au cours des dernières décennies.

Les visiteurs du parc national montagneux de la région des Abruzzes peuvent désormais partir en randonnée à la recherche de ces loups en liberté. Dans les Alpes françaises, en Suède et en Transylvanie (Roumanie), des opérateurs proposent des randonnées similaires pour observer les animaux.

Les organisateurs affirment que ces expériences de la vie sauvage contribuent à la conservation des loups en enseignant la coexistence pacifique et la préservation de l'habitat.

Une immersion totale dans le monde du loup

L'agence de voyage Wildlife Adventures organise de longs week-ends d'observation du loup dans les Abruzzes entre novembre et avril. Ces voyages ont pour but d'initier les participants à la complexité des relations entre l'homme et l'animal dans les territoires des loups, notamment en leur faisant visiter des communautés montagnardes qui s'efforcent de parvenir à une coexistence pacifique avec les animaux sauvages qui reviennent au pays. Pendant trois jours, les participants s'enfoncent dans la nature sauvage du parc national des Abruzzes, à raison de sept à dix kilomètres de marche par jour.

Umberto Esposito, fondateur de Wildlife Adventures et guide de la nature, qualifie cette expérience d'"activité d'immersion totale dans le monde des loups". Outre l'observation directe de ces animaux en liberté, des pisteurs experts en faune sauvage montrent comment rechercher des signes de leur présence, comme leurs empreintes de pattes de la taille d'une main.

Ils enseignent les mêmes techniques que celles utilisées par les biologistes et les gestionnaires de la faune pour obtenir des données sur la fréquence et les habitudes du prédateur dans une zone donnée. Et lorsque les hôtes s'endorment dans les refuges de montagne, les hurlements lointains sont un rappel nocturne de leur présence.

Les séjours de suivi des loups peuvent-ils contribuer à la protection de la faune ?

Selon M. Esposito, un tourisme vert responsable peut être très bénéfique pour les populations de loups, car il permet de mieux faire connaître ces animaux, souvent victimes de préjugés.

La plupart du temps, il accueille des personnes qui ne vivent pas dans les zones montagneuses et qui ne connaissent les loups qu'à travers "des informations déformées, telles que nous les voyons dans les médias".

"Les activités touristiques respectueuses de l'environnement et de la faune sauvage peuvent contribuer à la protection des loups en réduisant les conflits entre l'homme et le loup et en soutenant des projets de conservation", explique-t-il. "En outre, lorsque les loups deviennent un atout précieux pour le tourisme, les communautés locales peuvent commencer à les considérer comme un élément à protéger plutôt que comme une menace."

Revitaliser les zones rurales grâce à un nouveau type de tourisme

"Le tourisme durable dans les zones rurales peut également apporter des avantages économiques aux communautés locales elles-mêmes", ajoute M. Esposito.

Il crée de nouvelles possibilités d'emploi dans l'hôtellerie, l'organisation de visites guidées et la vente d'artisanat et de produits typiques.

Il peut également encourager la protection de l'environnement et la revitalisation des zones rurales ou montagneuses qui risquent autrement d'être abandonnées ou, pire encore, d'être "valorisées exclusivement par la création de stations de ski", précise M. Esposito, "qui, dans la plupart des cas, disparaîtront bientôt en raison du changement climatique".

Les expériences de suivi des loups se multiplient en Europe

D'autres régions d'Europe peuplées de loups ont également compris les avantages potentiels de l'enseignement aux touristes de la coexistence avec ces créatures. Dans la région accidentée de la Transylvanie, en Roumanie, une gestion rigoureuse des forêts et de la faune a permis d'obtenir certaines des forêts les plus saines et les plus grandes populations de loups, d'ours et de lynx d'Europe.

"Tous ces animaux coexistent étroitement avec les activités humaines traditionnelles, ce qui fait de cet endroit un véritable modèle pour les activités de conservation à l'échelle nationale", écrit sur son site web Dan Marin, un guide expert en animaux sauvages qui propose des expériences de pistage d'animaux. Marin propose des randonnées d'une journée dans plusieurs zones peuplées de loups, notamment le long des sentiers de bergers dans les contreforts boisés des monts Bucegi et à travers les prairies alpines du pic Ciuma.

L'organisateur de voyages Much Better Adventures propose une excursion dans le centre de la Suède à la recherche de loups dans leur habitat naturel, où ils vivent en liberté parmi les élans, les lynx et les castors.

Les participants découvrent le rôle important que jouent les loups dans le ré-ensauvagement en tant qu'espèce clé, le projet scandinave sur les loups et les efforts de conservation actuellement déployés.

Avec Undiscovered Mountains, les participants se rendent dans les Alpes françaises, où les loups, qui avaient été exterminés en France au début du XXe siècle, sont revenus après avoir migré depuis l'Italie. Pendant les excursions, tous les signes significatifs d'activité des loups - y compris les observations et les hurlements enregistrés - sont envoyés au "réseauloup" officiel, qui suit la colonisation des loups dans les Alpes françaises afin de l'aider dans ses recherches.