Πυρκαγιά κοντά στο αεροδρόμιο Χίθροου του Λονδίνου - Χάος στις παγκόσμιες αερομεταφορές

Το αεροδρόμιο Χίθροου του Λονδίνου έκλεισε για όλη την ημέρα την Παρασκευή, ύστερα από πυρκαγιά, που ξέσπασε σε κοντινό υποσταθμό του δικτύου ηλεκτροδότησης και η οποία είχε ως αποτέλεσμα να προκληθεί διακοπή ρεύματος στις εγκαταστάσεις, επηρεάζοντας τα προγράμματα πτήσεων σε όλον τον κόσμο.

Η διεύθυνση του Χίθροου ανακοίνωσε ότι το αεροδρόμιο, το οποίο προγραμματιζόταν να διαχειριστεί 1.351 πτήσεις στη διάρκεια της ημέρας, με έως και 291.000 επιβάτες, θα μείνει κλειστό τουλάχιστον έως τα μεσάνυχτα.

«Για να διατηρήσουμε την ασφάλεια των επιβατών και των συναδέλφων μας, δεν έχουμε άλλη επιλογή από το να κλείσουμε το Χίθροου για ολόκληρη την ημέρα», ανέφερε το αεροδρόμιο, προσθέτοντας ότι αναμένει «σημαντική αναστάτωση τις επόμενες ημέρες».

Οι επιβάτες έχουν ενημερωθεί να μην μεταβαίνουν στο αεροδρόμιο σε καμία περίπτωση μέχρι να επαναλειτουργήσει.

Εκπρόσωπος του Χίθροου δήλωσε στο Reuters ότι δεν έχει διευκρινιστεί πότε θα αποκατασταθεί η ηλεκτροδότηση στο αεροδρόμιο, και ότι αναμένουν σημαντικές διαταραχές στη λειτουργία τις ερχόμενες ημέρες.

Οι αρμόδιες αρχές τονίζουν ότι η πυρκαγιά έχει πλέον "τεθεί υπό έλεγχο".

"Θέσαμε με επιτυχία υπό έλεγχο την πυρκαγιά και αποτρέψαμε περαιτέρω εξάπλωσή της", σημείωσε ο εκπρόσωπος της πυροσβεστικής υπηρεσίας Πατ Γκόλμπερν σε σχετική ανακοίνωση που εκδόθηκε. "Θα παραμείνουμε παρόντες στο σημείο καθ'όλη τη διάρκεια της ημέρας, προκειμένου να βοηθήσουμε (το εθνικό δίκτυο ηλεκτροδότησης) National Grid", πρόσθεσε.

Τα αίτια της πυρκαγιάς δεν είναι ακόμη γνωστά, πρόσθεσε, ενώ ο υπουργός Ενέργειας Εντ Μίλιμπαντ σημείωσε ότι δεν φαίνεται να οφείλεται σε εγκληματική πράξη.

Ο πρωθυπουργός της Βρετανίας Κιρ Στάρμερ δήλωσε ότι λαμβάνει ενημερώσεις σε τακτική βάση για την πυρκαγιά, στην οποία οφείλεται η αναστολή της λειτουργίας για σήμερα του διεθνούς αεροδρομίου Χίθροου του Λονδίνου, και σημείωσε ότι βρίσκεται σε στενή επαφή με τις αρχές στο σημείο.

"Γνωρίζω ότι η κατάσταση στο Χίθροου προκαλεί αναστάτωση και προβλήματα, ιδιαίτερα για αυτούς που ταξιδεύουν", ανέφερε ο Στάρμερ σε ανάρτησή του στην πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης X.

Η βρετανική αστυνομία ανακοίνωσε ότι μολονότι δεν υπάρχουν ενδείξεις για εγκληματική πράξη όσον αφορά την πυρκαγιά που προκάλεσε το κλείσιμο για σήμερα του διεθνούς αεροδρομίου του Χίθροου, δεδομένης της κρισιμότητας του συμβάντος, η αντιτρομοκρατική μονάδα της ηγείται των ερευνών για το περιστατικό.

Η διακοπή ρεύματος προκλήθηκε όταν ένας μετασχηματιστής εντός ενός ηλεκτρικού υποσταθμού στο δυτικό Λονδίνο έπιασε φωτιά.

"Η πυρκαγιά αφορούσε έναν μετασχηματιστή που περιείχε 25.000 λίτρα ψυκτικού ελαίου που έπιασε φωτιά", δήλωσε επίσης νωρίτερα ο αξιωματούχος της πυροσβεστικής υπηρεσίας του Λονδίνου Τζόναθαν Σμιθ.

"Αυτό δημιούργησε μεγάλο κίνδυνο λόγω του ακόμη ενεργού εξοπλισμού υψηλής τάσης και τους είδους της τροφοδοτούμενης από πετρέλαιο πυρκαγιάς", πρόσθεσε.

Η πυρκαγιά προκάλεσε επίσης σημαντική αναστάτωση στη γύρω περιοχή με διακοπές ρεύματος που επηρέασαν περισσότερα από 16.300 σπίτια. Η πυροσβεστική δήλωσε ότι έλαβε σχεδόν 200 κλήσεις που σχετίζονται με το περιστατικό και ανέπτυξε στο σημείο πληρώματα από τις περιοχές Χάγιες, Χίθροου, Χίλινγκντον, Σάουθχολ καθώς και τις γύρω περιοχές.

Πλάνα που αναρτήθηκαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έδειχναν τεράστιες φλόγες και μεγάλα σύννεφα καπνού να βγαίνουν από την εγκατάσταση.

Η υπηρεσία «National Grid UK» εξέδωσε ανακοίνωση στην οποία αναφέρει ότι η πυρκαγιά προκάλεσε ζημιές στον εξοπλισμό, προσθέτοντας ότι εργάζεται με ταχύτητα για την «αποκατάσταση της παροχής ρεύματος το συντομότερο δυνατό».

Χάος στις αερομεταφορές

Ειδικοί της βιομηχανίας προειδοποίησαν ότι επιβάτες, οι πτήσεις των οποίων χρειάστηκε να προσγειωθούν σε άλλα αεροδρόμια στην Ευρώπη, μπορεί να χρειαστεί να μείνουν σε χώρους αναμονής για τους επιβάτες μη απευθείας πτήσεων, αν δεν διαθέτουν τις θεωρήσεις εισόδου (βίζα), που απαιτούνται για να μπορούν να φύγουν από το αεροδρόμιο. Επίσης θα επηρεαστούν τα παγκόσμια προγράμματα πτήσεων, καθώς πολλά αεροπλάνα θα βρεθούν εκτός έδρας.

«Το Χίθροου είναι ένας από τους μεγαλύτερους κόμβους παγκοσμίως», δήλωσε ο Ίαν Πετσένικ, εκπρόσωπος του ιστοτόπου παρακολούθησης πτήσεων FlightRadar24. «Αυτό θα διαταράξει τη λειτουργία αεροπορικών εταιρειών σε ολόκληρο τον κόσμο», σημείωσε.

Σύμφωνα με τον FlightRadar24, τουλάχιστον 120 εισερχόμενες πτήσεις χρειάστηκε να εκτραπούν σε άλλα αεροδρόμια νωρίς σήμερα το πρωί.

Η βρετανική αεροπορική εταιρεία British Airways, ο μεγαλύτερος αερομεταφορέας του Χίθροου, είχε 341 πτήσεις που προγραμματιζόταν να προσγειωθούν εκεί σήμερα.

Η Qantas Airways εξέτρεψε την πτήση της από το Περθ στο Παρίσι, πτήση από τη Νέα Υόρκη των United Airlines κατευθύνθηκε στο Σάνον, στην Ιρλανδία, και πτήση των United Airlines από το Σαν Φρανσίσκο επρόκειτο να προσγειωθεί στην Ουάσινγκτον (Περιφέρεια της Κολούμπια), αντί του Λονδίνου.

Ορισμένες πτήσεις από τις ΗΠΑ έκαναν αναστροφή ενώ βρίσκονταν περίπου στα μέσα του δρομολογίου τους για να επιστρέψουν στο σημείο από το οποίο αναχώρησαν.

Η γαλλική αεροπορική εταιρεία Air France ανακοίνωσε ότι ακύρωσε 8 πτήσεις της προς και από το Χίθροου, προσθέτοντας ότι οι πτήσεις της σε άλλα αεροδρόμια της Βρετανίας διεξάγονται κανονικά.

Η Ryanair ανακοίνωσε παράλληλα σε ανάρτησή της στο X ότι θα βάλει 8 έκτακτες πτήσεις για τους επιβάτες που επηρεάστηκαν από το κλείσιμο του Χίθροου.

Ακυρώθηκαν οι πτήσεις της AEGEAN Α3602-Α3603, για σήμερα 21 Μαρτίου, από/προς το Χίθροου. Σύμφωνα με ενημέρωση της AEGEAN, όλοι οι επιβάτες που επηρεάζονται θα ενημερωθούν για την ανεύρεση εναλλακτικών λύσεων. Για οποιαδήποτε περαιτέρω πληροφορία μπορούν να επικοινωνούν με το τηλεφωνικό κέντρο στο +30 210626100.

Ταξιδιωτικοί ειδικοί επισήμαναν ότι η αναστάτωση αναμένεται να επεκταθεί πολύ πέραν του Χίθροου.

Δεκάδες αερομεταφορείς θα αναγκαστούν να αναδιαμορφώσουν γρήγορα τα δίκτυά τους για να μετακινήσουν αεροπλάνα και πληρώματα.

«Το άλλο ζήτημα που τίθεται είναι, ‘Τι θα κάνουν οι αεροπορικές εταιρείες για να αντιμετωπίσουν την καθυστέρηση των επιβατών;'», δήλωσε ο αναλυτής της ταξιδιωτικής βιομηχανίας Χένρι Χάρτβελτ της Atmosphere Research Group. «Για κάνα δυο ημέρες θα είναι χαοτική κατάσταση», σημείωσε.

Κάποιοι επιβάτες στράφηκαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Ο Έιντριαν Σπέντερ, ο οποίος εργάζεται στη βρετανική αλυσίδα Tesco, ανέφερε σε ανάρτησή του στο X ότι βρισκόταν σε Airbus A380 που είχε προορισμό το Χίθροου. «#Heathrow καμία ιδέα ακόμη πού πηγαίνουμε. Επί του παρόντος πάνω από την Αυστρία», έγραψε.

Το Χίθροου και άλλα μεγάλα αεροδρόμια του Λονδίνου έχουν πληγεί και στο παρελθόν τα τελευταία χρόνια από διακοπές ρεύματος, με πιο πρόσφατες μια αυτόματη βλάβη πύλης και μια κατάρρευση του συστήματος εναέριας κυκλοφορίας, και οι δύο το 2023.

Η αναστολή λειτουργίας του αεροδρομίου δημιουργεί ανησυχίες για την επάρκεια σχεδίων έκτακτης ανάγκης

Η αναστολή λειτουργίας του βρετανικού αεροδρομίου Χίθροου αναμένεται να επηρεάσει το παγκόσμιο σύστημα αερομεταφορών για ημέρες με κόστος δεκάδων εκατομμυρίων δολαρίων, σύμφωνα με ειδικούς, δημιουργώντας ερωτήματα για ποιο λόγο δεν είχαν προβλεφθεί καλύτερα σχέδια έκτακτης ανάγκης.

Ειδικοί δηλώνουν ότι σοκαρίστηκαν από την έκταση της διακοπής, κάτι που έχει να καταγραφεί από το σύννεφο τέφρας από την Ισλανδία το 2010, ενώ προσπαθούν να εκτιμήσουν το κόστος και το μέγεθος των συνεπειών που προκάλεσε η πυρκαγιά σε κοντινό υποσταθμό του δικτύου ηλεκτροδότησης, η οποία είχε ως αποτέλεσμα να προκληθεί διακοπή ρεύματος στο αεροδρόμιο και να τεθεί εκτός λειτουργίας το εφεδρικό σύστημα ηλεκτροδότησης.

Το Χίθρου διαχειρίζεται περίπου 1.300 πτήσεις την ημέρα, σύμφωνα με το Eurocontrol. Η πυρκαγιά, που αναφέρθηκε λίγο μετά τις 11 μμ (τοπική ώρα χθες, 01.00 ώρα Ελλάδας σήμερα), οδήγησε σε εκτροπή αεροσκαφών σε άλλα αεροδρόμια της Βρετανίας και της Ευρώπης, ενώ πολλές πτήσεις μεγάλων αποστάσεων απλά επέστρεψαν στο αεροδρόμιο αναχώρησής τους.

Το κόστος από τον αντίκτυπο μπορεί να φθάσει γύρω στα 20 εκατ. λίρες (26 εκατ. δολάρια) την ημέρα, δήλωσε ο Πολ Τσαρλς, ταξιδιωτικός σύμβουλος, χωρίς να υπάρχουν εγγυήσεις ότι το Χίθροου θα ξανανοίξει αύριο δεδομένου του πόσο ευάλωτο είναι το σύστημα παροχής ενέργειας του αεροδρομίου.

«Ένα εφεδρικό (σύστημα) θα πρέπει να είναι αξιόπιστο στην περίπτωση που επηρεαστεί το βασικό σύστημα. Το Χίθροου είναι τόσο ζωτικό τμήμα των υποδομών του Ηνωμένου Βασιλείου και θα έπρεπε να έχει αξιόπιστα συστήματα», δήλωσε ο Τσαρλς στο Reuters.

Η αναστολή λειτουργίας αναμένεται να έχει παράπλευρες επιπτώσεις σε όλο τον κόσμο για μέρες, κρατώντας επιβάτες μακριά από τον προορισμό τους.

Τα προσεκτικά σχεδιασμένα δίκτυα των αεροπορικών εταιρειών εξαρτώνται από το να βρίσκονται αεροπλάνα και πληρώματα σε συγκεκριμένα σημεία σε συγκεκριμένες χρονικές στιγμές. Δεκάδες αερομεταφορείς θα αναγκαστούν να αναδιαμορφώσουν εσπευσμένα τα δίκτυά τους για να μετακινήσουν αεροπλάνα και πληρώματα.

«Ακόμα κι αν το αεροδρόμιο ανοίξει, όπως ελπίζουμε, μέχρι το τέλος της σημερινής ημέρας, θα υπάρχει αντίκτυπος που θα είναι αισθητός για αρκετές ημέρες, διότι από τη στιγμή που ένα αεροσκάφος μένει στο έδαφος κάπου, μακριά από εκεί όπου πραγματοποιεί πτήσεις, μένουν εκεί και τα πληρώματα των πτήσεων και φυσικά οι πελάτες, έως ότου αυτά τα πληρώματα έχουν βγει εκτός υπηρεσίας για να καλύψουν τις νομικά απαιτούμενες περιόδους ανάπαυσης», δήλωσε ο Τζον Στρίκλαντ, ανεξάρτητος σύμβουλος αερομεταφορών.

«Και εάν τα αεροσκάφη δεν επιστρέψουν, δεν μπορούν να πραγματοποιήσουν τις επόμενες πτήσεις, το οποίο σημαίνει ότι θα έχουμε ακυρώσεις και τις επόμενες ημέρες».

Ακόμα και κάποια λεπτά καθυστέρησης μπορούν να διαταράξουν το πρόγραμμα μιας ολόκληρης ημέρας και να προκαλέσουν καθυστερήσεις σε άλλα τμήματα του συστήματος πτήσεων.

Σε αυτή την περίπτωση, οι ειδικοί διερωτώνται για ποιο λόγο το Χίθροου δεν είχε περισσότερες εφεδρικές μονάδες παροχής ενέργειας που θα μπορούσαν να μεταφερθούν στο σημείο και να ξεκινήσει πιο γρήγορα η ηλεκτροδότηση.

«Δεν μπορώ να θυμηθώ ένα τμήμα κρίσιμης υποδομής να είναι εντελώς εκτός λειτουργίας για τουλάχιστον μία ημέρα λόγω πυρκαγιάς. Δεν μπορώ να σκεφθώ κάτι αντίστοιχο», δήλωσε ο Τόνι Κοξ, σύμβουλος διαχείρισης κινδύνων.

Δεν πρόκειται για την πρώτη διακοπή στον βρετανικό τομέα αερομεταφορών που έχει προκαλέσει ανησυχίες στην αεροπορική βιομηχανία αλλά και σε πολιτικό επίπεδο.

Η διακοπή του βρετανικού συστήματος ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας NATS το 2023 κόστισε πάνω από 100 εκατ. λίρες, σύμφωνα με ανεξάρτητη αξιολόγηση από τη βρετανική Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας, αυξάνοντας τις ανησυχίες για τη σταθερότητα του συστήματος.

Η διακοπή στο Χίθροοου, ειδικά αν παραταθεί πέραν της σημερινής ημέρας, πιθανόν να οδηγήσει σε εκτεταμένους δημόσιους ελέγχους. Με βάση την ευρωπαϊκή και τη βρετανική νομοθεσία, οι πελάτες δικαιούνται αποζημίωση έως 600 ευρώ από τις αεροπορικές εταιρίες για καθυστερήσεις έως τρεις ώρες, ή για ακυρώσεις πτήσεων, καθώς και κάλυψη κόστους για διανυκτεύρεση και γεύμα, αλλά μόνο εάν ευθύνεται η αεροπορική εταιρία. Σε αυτή την περίπτωση όμως, δεν ευθύνονται οι αεροπορικές εταιρίες.

«Το ποιος τελικά θα πληρώσει τον λογαριασμό…μένει να φανεί διότι θα είναι μια περίπλοκη συζήτηση και μια δύσκολη συζήτηση σίγουρα μεταξύ του αεροδρομίου, των αεροπορικών εταιριών, των εταιριών παροχής ηλεκτρικού ρεύματος, των ασφαλιστικών εταιριών, φυσικά κανείς δεν θέλει να δεχθεί την ευθύνη εάν μπορεί να το αποφύγει», δήλωσε ο Στρίκλαντ.