Vers une dette commune dans l'UE pour stimuler la compétitivité ? "Tout est sur la table", déclare Charles Michel

"Tout est sur la table, y compris l'émission d'une nouvelle dette commune, pour stimuler la faible compétitivité de l'Union européenne et combler le fossé qui se creuse avec les Etats-Unis et la Chine", a déclaré le président sortant du Conseil européen, Charles Michel, à euronews.

Les dirigeants de l'UE se réunissaient ce vendredi à Budapest, en Hongrie, pour discuter de la compétitivité défaillante de l'Union. Les discussions se sont concentré sur le rapport historique rédigé par Mario Draghi, qui a dressé un diagnostic sombre de l'économie de l'Union, assorti de recommandations ambitieuses pour la guérir ce qu'il a décrit comme une "lente agonie".

Selon l'ancien Premier ministre italien, l'UE doit mobiliser environ 800 milliards d'euros par an en investissements supplémentaires pour rester à la hauteur de ses concurrents mondiaux et devrait émettre de nouvelles dettes communes, comme elle l'a fait lors de la pandémie de grippe de Covid-19, pour atteindre cette somme considérable.

Charles Michel, qui cédera bientôt sa place au Portugais Antonio Costa, a déclaré que le rapport constituait une "excellente base" pour le débat en cours et a affirmé que la dette commune, malgré son caractère conflictuel, ne devait pas être totalement exclue.

"Au cours des derniers mois, nous avons réussi à unir l'UE sur la réponse à la question : que voulons-nous faire ensemble pour être plus compétitifs et pour améliorer les conditions de concurrence au sein de l'UE et avec les partenaires en dehors de l'UE ? a souligné l'ancien Premier ministre belge, interrogé par euronews sur la possibilité d'émettre une dette commune.

L'année prochaine, "des décisions importantes seront prises et il y a plusieurs options sur la table", a-t-il dit, faisant référence aux négociations sur le budget 2028-2034 de l'Union qui devraient débuter l'été prochain.

Certains États membres insistent toutefois sur le fait que la question de la dette commune ne devrait pas être abordée. L'Allemagne et les Pays-Bas ont déjà rejeté, en termes non équivoques, la recommandation de Mario Draghi en faveur d'un nouvel emprunt. Le projet de déclaration du sommet de Budapest, intitulé "Le nouveau pacte européen pour la compétitivité", parle de "financement" mais ne fait pas explicitement référence à la dette commune.

Les négociations budgétaires étant soumises aux règles de l'unanimité, toute opposition peut en effet s'avérer insurmontable.

Sentiment d'urgence

Mario Draghi, qui a également participé au sommet informel de vendredi, a qualifié l'émission de dette commune d'"indispensable", mais a souligné qu'il ne s'agissait pas de la première chose à l'ordre du jour.

"Ce que dit le rapport, c'est qu'il y a beaucoup d'autres décisions qui peuvent être prises sans aborder immédiatement la question du financement public commun".

L'ex-président de la Banque centrale européenne a ajouté que l'accent devait être mis en priorité sur la lutte contre la fragmentation du marché unique de l'Union européenne et sur la mise en place d'une véritable Union des marchés des capitaux (lien en anglais), un projet en suspens depuis longtemps qui vise à stimuler les investissements dans le secteur de la défense, des énergies renouvelables et de la haute technologie.

Charles Michel a également indiqué que l'Union des marchés de capitaux et la Banque européenne d'investissement étaient des outils "importants" qui peuvent apporter des liquidités d'une manière moins controversée que la dette commune.

M. Draghi a prédit de son côté que l'élection de Donald Trump à la présidence des États-Unis "ferait une grande différence" dans les relations entre les États-Unis et l'UE, car le républicain a présenté un programme fortement protectionniste visant à délocaliser les industries et à imposer des droits de douane généralisés sur les importations.

"Le sentiment d'urgence est plus grand aujourd'hui qu'il ne l'était il y a une semaine", a-t-il averti.

M. Draghi a appelé les dirigeants européens à cesser de tergiverser et à prendre des mesures décisives avant que l'écart de compétitivité entre l'UE et les États-Unis ne devienne irréversible.

"Comme vous avez pu le constater au cours de toutes ces années, de nombreuses décisions importantes ont été reportées parce que nous attendions un consensus. Il n'y a pas eu de consensus, mais seulement une baisse du développement, une baisse de la croissance et maintenant une stagnation", a rappelé l'Italien.

"C'est pourquoi j'espère que nous trouverons un esprit uni qui nous permettra d'améliorer ces grands changements. [Si nous continuons à avancer au hasard, nous sommes trop petits et nous n'allons nulle part."