Le ministre letton de la Défense à Euronews : en matière de défense européenne, pas de place pour la complaisance

Le ministre letton de la Défense, Andris Spruds, a déclaré à Euronews qu'il était convaincu : l'UE est capable de dissuader la Russie aujourd'hui et dans les années à venir, mais il a averti que les investissements nécessaires devaient être faits "dès maintenant".

"La Russie est un pays agressif, c'est une menace existentielle pour nous tous, et les investissements doivent bien sûr être faits dès maintenant", a-t-il déclaré à Euronews en marge de la Conférence de Munich sur la sécurité.

Interrogé sur la capacité de l'Europe à renforcer sa défense avant la fin de la décennie, alors que les services de renseignement ont prévenu que la Russie pourrait avoir les moyens d'attaquer un allié européen de l'OTAN, il a répondu : "Oui, je le crois".

"Je pense qu'il est important d'être prêt, car toute agression de la part de la Russie peut survenir maintenant, et nous devons être résistants et construire. Bien sûr, il s'agit d'un processus continu".

"Et ne sous-estimons pas qui nous sommes, ne sous-estimons pas ce que nous avons fait. Mais aussi, bien sûr, il n'y a pas d'espace ni de place pour la complaisance", a-t-il déclaré.

Il a ajouté que l'UE devait développer son industrie de défense et renforcer ses capacités.

Les pays de l'UE ne se sont pas encore mis d'accord sur les options de financement

Les dirigeants européens devraient approuver des mesures visant à accroître les dépenses communes en matière de défense lors d'un sommet qui se tiendra fin juin, à la suite de la publication par la Commission, le 19 mars, d'un livre blanc sur la défense dans lequel l'exécutif européen devrait présenter les options qu'il juge les plus viables pour accroître le financement et les capacités dont l'Union a besoin de manière plus urgente.

"Nous devons comprendre que l'investissement dans le domaine militaire est absolument crucial pour nous tous. Et ici, malheureusement, je vois parfois des différences entre les nations européennes", a déclaré M. Spruds.

Ursula von der Leyen, chef de la Commission européenne, a annoncé vendredi à Munich qu'elle proposerait d'activer la clause de sauvegarde des règles fiscales de l'Union afin de permettre aux États membres d'augmenter "substantiellement" leurs dépenses en matière de défense. Cette mesure doit toutefois être approuvée à l'unanimité par les États membres.

Parmi les autres options envisagées par l'UE figurent l'élargissement du mandat de la Banque européenne d'investissement afin de permettre davantage d'investissements dans la défense et l'assouplissement des règles environnementales, sociales et de gouvernance (ESG) afin que les banques privées puissent également injecter plus d'argent dans le secteur.

De manière plus controversée, certains États membres ont également demandé l'émission d'euro-obligations - un instrument inauguré pendant la pandémie pour lever des fonds afin de soutenir les économies touchées par le COVID - afin de financer des projets de défense conjoints, et que les fonds de l'UE soient principalement utilisés pour acheter auprès de fabricants européens et donc pour les soutenir. Les pays baltes sont généralement favorables à la première proposition, mais réticents à la seconde.

Défense aérienne, munitions, drones

Pour Spruds, le financement conjoint de l'UE devrait être utilisé pour renforcer la défense aérienne - pour laquelle les systèmes peuvent coûter des milliards d'euros - ainsi que des "choses plus pratiques comme les munitions".

L'UE a tristement manqué à sa promesse de livrer un million de munitions à l'Ukraine au cours de l'année se terminant en mars 2024. Les initiatives de production de munitions depuis lors vont dans la bonne direction, a déclaré M. Spruds à Euronews, et la Lettonie " s'attend à ce que cela se fasse à une échelle beaucoup plus large à l'avenir ".

Mais les fonds de l'UE devraient également financer l'innovation dans la défense, et combler le fossé de financement avec les États-Unis, y compris le développement de nouvelles capacités de drones, où l'Union peut avoir un avantage grâce aux expériences et au savoir-faire accumulés par les Ukrainiens sur le champ de bataille, a dit M. Spruds.

La Lettonie et le Royaume-Uni codirigent une "coalition de drones" qui rassemble 17 pays et des dons d'environ 2 milliards d'euros, et qui fournit des appareils aériens sans pilote à l'Ukraine, le pays balte offrant également des terrains d'essai.

"L'année dernière, nous avons fait de grands pas, des pas considérables dans la construction de notre armée de drones", a déclaré M. Spruds à Euronews. "Mais nous devons passer aux étapes suivantes, qui incluent les drones terrestres, mais aussi les drones en mer".

"Ce que nous avons vécu ces derniers mois, ces dernières années, souligne une fois de plus que les technologies peuvent être très utiles, très précieuses et très efficaces pour aider à protéger les infrastructures critiques dans des endroits où il est parfois difficile d'arriver rapidement ", a-t-il ajouté.

La Lettonie accueillera un sommet sur les drones le 28 mai.