Euroverify : le Canada peut-il demander à adhérer à l'Union européenne ?

Les réseaux sociaux sont en ébullition, de nombreux Européens et Canadiens appelant le Canada à rejoindre l'Union européenne, dans un contexte d'effritement des relations entre Ottawa et Washington.

Les messages sur Reddit et X regorgent de messages suggérant que le Canada pourrait et devrait rejoindre l'UE pour rompre avec ses liens avec les États-Unis, alors que l'administration Trump menace de faire du Canada son 51e État et lui impose des tarifs douaniers importants.

Les partisans de l'adhésion du Canada en tant que 28e État membre de l'UE citent son système de santé publique de type européen, sa culture anglophone et francophone unique et sa participation à l'OTAN comme autant de raisons de rejoindre l'Union.

Pourtant, d'autres posts de ce type sont apparus après que le nouveau Premier ministre Mark Carney a fait allusion aux racines européennes du Canada lors d'une visite sur le vieux continent - son premier voyage officiel à l'étranger depuis son entrée en fonction - qui l'a vu rencontrer le président français Emmanuel Macron et le Premier ministre britannique Keir Starmer.

"Je veux m'assurer que la France, et toute l'Europe, travaille avec enthousiasme avec le Canada, le plus européen des pays non européens", a déclaré Mark Carney, tout en ajoutant qu'il souhaitait "maintenir les relations les plus positives possibles avec les États-Unis".

La réunion a eu lieu après qu'un sondage publié par Abacus Data à la fin du mois de février a révélé que 44 % des Canadiens pensent que leur pays devrait adhérer à l'UE, contre 34 % qui s'opposent à cette idée.

Mais est-ce vraiment possible ? Le Canada pourrait-il vraiment adhérer à l'Union européenne ?

Que dit la législation européenne ?

Paula Pinho, porte-parole de la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a déclaré lors d'une réunion d'information organisée au début du mois de mars que les résultats de l'enquête étaient "flatteurs", mais que l'article 49 du traité sur l'Union européenne stipule que seuls les États européens peuvent poser leur candidature à l'adhésion à l'UE.

C'est en effet ce que dit le traité : "Tout État européen qui respecte les valeurs visées à l'article 2 et qui s'engage à les promouvoir peut demander à devenir membre de l'Union".

Néanmoins, le traité ne précise pas exactement ce qu'est un "État européen".

Un document de 1992 de la Commission des Communautés européennes de l'époque nous donne toutefois un indice, en soulignant l'importance des liens géographiques et culturels.

"Le terme "européen" n'a pas été officiellement défini", peut-on y lire. "Il combine des éléments géographiques, historiques et culturels qui contribuent tous à l'identité européenne".

"L'expérience partagée de la proximité, des idées, des valeurs et de l'interaction historique ne peut être condensée en une simple formule et doit être revue à chaque génération", poursuit le document.

D'autres organisations continentales peuvent également servir de baromètre sur cette question, selon Peter Van Elsuwege, professeur de droit européen à l'université de Gand.

"Un autre point de référence est l'adhésion au Conseil de l'Europe, étant donné que cette organisation n'est ouverte qu'aux 'États européens'", a-t-il déclaré à Euroverify. "Par conséquent, l'adhésion au Conseil de l'Europe donne une indication des "limites de l'Europe"".

Le statut du Conseil de l'Europe, antérieur à l'UE, stipule que "tout État européen [...] peut être invité à devenir membre du Conseil de l'Europe par le Comité des ministres".

Des pays non européens ont-ils déjà demandé à adhérer à l'UE ?

Des pays situés en dehors de l'Europe continentale ont déjà demandé à adhérer à l'UE et ont même fini par le faire.

Chypre, qui est culturellement et politiquement européenne mais géographiquement située en Asie occidentale, est devenue membre à part entière de l'UE en 2004.

Si une partie de la Turquie se trouve en Europe, la majeure partie se trouve également en Asie occidentale. Néanmoins, elle est officiellement un pays candidat à l'adhésion à l'UE, bien que les négociations d'adhésion soient au point mort depuis des années.

Le Maroc, quant à lui, a déposé une demande d'adhésion en 1987, mais celle-ci a été rejetée parce qu'il ne s'agissait pas d'un pays européen.

Contrairement à Chypre et à la Turquie, le Maroc n'est pas membre du Conseil de l'Europe, pas plus que le Canada, ce qui constitue l'un des principaux obstacles à son adhésion à l'UE, selon Peter Van Elsuwege.

"Le Canada - tout comme le Maroc par le passé - ne satisfait pas au critère d'un 'Etat européen'", affirme-t-il. "En particulier, le Canada n'est pas géographiquement situé en Europe, il n'est pas membre du Conseil de l'Europe et n'a pas de liens anciens avec le développement culturel de l'Europe".

Peter Van Elsuwege note que la situation est fondamentalement différente pour Chypre et la Turquie.

Dans le cas de la première, la Commission européenne a décidé que le rôle de Chypre dans le développement de la culture et de la civilisation européennes, en plus de ses liens culturels, politiques et économiques étroits avec le reste du continent, rendait sa candidature recevable.

Pour la Turquie, sa géographie et son histoire jouent un rôle dans le fait qu'elle soit considérée comme un "État européen".

"C'était déjà le cas dans l'accord d'association de 1963 entre la Communauté économique européenne et la Turquie, qui fait référence à une future demande d'adhésion potentielle de la Turquie", explique l'expert.

Chypre et la Turquie sont donc des cas assez spécifiques, qui ne peuvent pas être considérés comme des précédents pour conclure que le Canada pourrait être considéré comme un "État européen" au titre de l'article 49 du traité UE.

La conclusion la plus probable est donc que le Canada ne peut pas légalement adhérer à l'UE parce qu'il n'est pas culturellement, politiquement ou géographiquement européen, et qu'une hypothétique candidature canadienne nécessiterait donc une révision juridique des traités.