Vérification des faits : les droits de douane imposés à l'UE par Donald Trump sont-ils réellement réciproques ?

Selon Donald Trump, les droits de douane américains sur les produits de l'UE viseraient une réciprocité avec les taxes imposées sur les importations des 27. Le président américain considère que Bruxelles "arnaque l'Amérique" en imposant un prélèvement de 39 % sur les produits américains entrant sur son marché.

"Ils nous imposent 39 %, nous allons imposer 20 %, ce qui signifie que nous leur imposons essentiellement la moitié", a déclaré le dirigeant des États-Unis.

L'UE impose-t-elle réellement des droits de douane élevés sur les produits américains et, si ce n'est pas le cas, comment ce taux a-t-il été calculé ?

L'UE n'impose pas de droits de douane de 39 % sur les produits américains

Les données disponibles montrent que le taux réel des droits de douane de l'UE est loin d'atteindre les 39 %.

La Commission européenne affirme qu'elle impose un droit de douane moyen de seulement 1 % sur les produits américains entrant sur le marché de l'UE, "compte tenu des échanges réels de marchandises". Elle ajoute que l'administration américaine a perçu environ 7 milliards d'euros de droits de douane sur les produits de l'UE en 2023, contre 3 milliards d'euros pour l'UE sur les produits américains.

Selon une estimation de l'Organisation mondiale du commerce (OMC), le taux moyen des droits de douane sur les produits américains entrant dans l'UE est légèrement plus élevé, à savoir 4,8 %.

Quoi qu'il en soit, le taux des taxes douanières est loin du chiffre de 39 % cité par l'administration Trump.

"Il n'est pas factuellement correct de dire que l'Union européenne impose des droits de douane de 39 % aux États-Unis. Au contraire, c'est plus proche de 3 %", estime Andrew Kenningham, économiste en chef pour l'Europe chez Capital Economics.

"La méthodologie (de l'administration Trump), pour autant qu'il y en ait une, n'est ni crédible ni justifiée pour arriver à ces chiffres", a par ailleurs déclaré un haut fonctionnaire de l'UE jeudi matin.

L'administration américaine souligne toutefois une "asymétrie" injuste dans certains taux de droits de douane. Par exemple, l'UE applique un droit de douane de 10 % sur les importations de voitures américaines, alors que les États-Unis ne prélèvent que 2,5 %.

Bruxelles affirme toutefois que cela ne tient pas compte du fait que les États-Unis imposent un droit de douane de 25 % sur les camionnettes fabriquées dans l'UE, qui sont très appréciées des consommateurs américains et représentent "environ un tiers de toutes les ventes de véhicules".

Comment l'administration Trump est-elle parvenue à ces chiffres ?

Le calcul de Donald Trump repose sur tableau à deux colonnes.

La première colonne indique le taux des droits de douane imposés par chacun des partenaires des États-Unis . Celui-ci semble avoir été calculé en prenant le déficit commercial de Washington avec le partenaire donné et en le divisant par ses exportations vers les États-Unis.

La deuxième colonne - le taux dit réciproque de l'administration Trump - représente environ la moitié de ce taux.

Dans le cas de l'UE, en prenant les chiffres de 2024 fournis par la Commission européenne, cela signifierait un déficit commercial de 198,2 euros, divisé par les exportations totales de l'UE vers les États-Unis de 531,6 euros, ce qui donnerait un taux tarifaire de 37,2 % - proche des 39 % définis par Trump.

Le New York Times a effectué le même exercice en utilisant les chiffres définis par le représentant américain au commerce et a constaté que le résultat se situe exactement sur la barre des 39 %.

Selon l'économiste Andrew Kenningham, cette formule "étrange", qui ne se base uniquement que sur le déficit commercial des États-Unis avec ses partenaires, est "nouveauté totale" qui a pris "tout le monde par surprise".

"C'est l'obsession pour le président Trump du déficit bilatéral qui guide cette logique. Je pense que le fait que les droits de douane soient basés sur l'ampleur du déséquilibre commercial signifie qu'il ne s'agit pas de droits de douane réciproques au sens où la plupart des gens l'entendent - nous vous ferons ce que vous nous ferez - ce qui est la façon dont le mot "réciproque" a été expliqué au départ", a-t-il poursuivi.

Comment l'administration Trump justifie-t-elle cette logique ?

Dans un un communiqué publié mercredi soir, le représentant américain au commerce a expliqué que les "droits de douane réciproques" de Donald Trump avaient été calculés à l'aide d'une formule complexe visant à "équilibrer les déficits commerciaux bilatéraux" entre les États-Unis et leurs partenaires commerciaux.

Il ajoute que le calcul prend en compte "une combinaison de facteurs tarifaires et non tarifaires qui empêchent le commerce de s'équilibrer".

En d'autres termes, le chiffre de 39 % a été gonflé en tenant compte d'une série de mesures que l'administration Trump considère comme des obstacles au commerce - et pas seulement des droits de douane.

Un collaborateur de la Maison-Blanche a insisté jeudi sur le fait que leur calcul était complexe et tenait compte des "barrières non tarifaires".

Ces "barrières non tarifaires" comprendraient les règles de propriété intellectuelle, les réglementations environnementales et numériques, les exigences en matière de licences et, dans certains cas, la "corruption".

Le représentant américain au commerce cite une série de législations européennes spécifiques qu'il considère comme une entrave au libre-échange avec les États-Unis, notamment les réglementations de l'UE sur les déchets d'emballage, la déforestation, les produits chimiques et ses règles numériques radicales, les Digital Markets and Services Acts (DMA/DSA).

La TVA assimilée à une taxe douanière par Donald Trump

Un autre paramètre que Donald Trump aurait ordonné à ses collaborateurs de prendre en compte lors de l'élaboration des tarifs douaniers réciproques est la taxe sur la valeur ajoutée (TVA), sous prétexte qu'il s'agit d'une sorte de tarif douanier en soi. L'UE a farouchement contesté cette affirmation, déclarant que "la TVA n'est pas une mesure commerciale, et encore moins un tarif".

Mais pour le président américain, le fait que des gouvernements étrangers collectent la TVA auprès de leurs consommateurs sur des produits fabriqués aux États-Unis pose problème.

Dans l'UE, la TVA est généralement élevée (environ 20 %), alors que la taxe sur les ventes équivalente aux États-Unis est faible. La Californie, dont le taux de la taxe sur les ventes est de 7,25 % a le taux le plus élevé parmi les États américains.

L'UE insiste sur le fait que son système de TVA est "équitable et non discriminatoire, et qu'il s'applique de la même manière aux biens produits dans le pays et aux biens importés".