Le silence entre Mme von der Leyen et M. Trump pèse sur les négociations commerciales

"Cent pour cent" : c'est ainsi que Donald Trump a estimé les chances de conclure un accord entre les États-Unis et l'Union européenne, deux des plus grandes économies du monde.

"Oh, il y aura un accord commercial, à 100 %", a déclaré M. Trump alors qu'il recevait le Premier ministre italien, Giorgia Meloni. "Ils veulent vraiment en conclure un, et nous allons conclure un accord commercial, j'en suis convaincu. Mais ce sera un accord équitable."

La nécessité d'un accord est devenue une priorité pour les deux parties, bien que pour des raisons différentes. Pour l'UE, il s'agit d'un moyen d'éviter la douleur atroce des droits de douane de 20 % que M. Trump a annoncés au début du mois, avant de les suspendre. Pour les États-Unis, il s'agit de calmer les marchés, de rassurer les investisseurs inquiets et de remporter une victoire en termes de relations publiques.

La Maison-Blanche a conçu cette suspension de 90 jours comme une occasion unique pour les autres pays de se rendre en pèlerinage à Washington DC, d'obtenir une audience avec le président américain et de trouver un compromis. La question de savoir si ce compromis doit être mutuellement ou unilatéralement bénéfique n'a pas encore été clarifiée.

Le voyage de Georgia Meloni, le premier d'un dirigeant européen depuis la présentation des "tarifs douaniers réciproques", a marqué un nouveau chapitre dans cette série d'engagements diplomatiques. La veille, M. Trump avait rencontré une délégation commerciale du Japon.

"Tout le monde est sur ma liste de priorités", a déclaré M. Trump.

La première ministre italienne, qui a mis à profit ses références de droite pour se positionner comme une bâtisseuse de ponts entre les deux rives de l'Atlantique, s'est fait l'écho de l'optimisme ambiant et a invité le président à se rendre en visite officielle en Italie.

"Je suis sûre que nous pouvons conclure un accord et je suis là pour y contribuer", a-t-elle déclaré aux journalistes.

Mme Meloni a ensuite apporté une précision qui, par inadvertance ou autrement, a mis en évidence les limites de son pouvoir.

"Je ne peux pas négocier au nom de l'Union européenne", a-t-elle déclaré.

En tant qu'État membre de l'UE, l'Italie fait partie d'une vaste union douanière et d'un marché unique partagé par 26 autres nations. Les mêmes droits, quotas, préférences et sanctions s'appliquent de part et d'autre de la frontière commune, ce qui fait de l'Union une entité unifiée vis-à-vis de ses partenaires commerciaux.

En pratique, cela signifie que l'Allemagne ne peut pas imposer un droit de douane de 10 % sur un SUV Chevrolet, alors que l'Italie applique un taux deux fois moins élevé pour le même produit. Cela signifie également que l'Allemagne ne peut pas se mettre d'accord avec le Japon pour supprimer les droits de douane sur les voitures de l'autre pays, alors que l'Italie fait de même avec les États-Unis. Les 27 États membres sont liés par les mêmes règles et les mêmes accords.

Seule la Commission européenne, à qui les traités fondateurs ont conféré une compétence exclusive pour gérer la politique commerciale et douanière de l'Union, peut décider du niveau des droits de douane.

Cette disposition réduit rapidement le nombre de personnes que M. Trump peut appeler pour négocier et obtenir l'accord commercial qu'il convoite à un seul nom : Ursula von der Leyen. Et pourtant, il n'a ni rencontré ni parlé avec la présidente de la Commission depuis son retour à la Maison Blanche.

Confrontation des récits

L'aversion de Trump pour l'UE est bien documentée.

Le républicain a dénoncé à plusieurs reprises le bloc comme une force monopolistique qui, selon lui, a été créée pour "baiser" les États-Unis et refuse d'acheter des produits fabriqués aux États-Unis. Son insistance à dire qu'il aime les pays européens, en tant que nations distinctes, ne fait que souligner son aversion pour l'UE en tant que projet d'intégration politique et économique.

"Vous pensez que l'Union européenne est très amicale. Ils nous arnaquent. C'est tellement triste à voir. C'est tellement pathétique", a déclaré M. Trump lorsqu'il a dévoilé ses tarifs douaniers.

Les responsables bruxellois ont tenté de démystifier ce discours en rappelant une réalité plus large : alors que l'UE a un excédent traditionnel de marchandises avec les États-Unis, d'une valeur de 156,6 milliards d'euros en 2023, elle a un déficit important en matière de services, d'une valeur de 108,6 milliards d'euros. Ces chiffres témoignent d'une relation plus équilibrée que celle décrite par Washington pour justifier ses tarifs douaniers punitifs.

Malgré les milliards en jeu, les deux parties n'ont fait que peu ou pas de progrès pour éviter ce qui pourrait bientôt devenir une guerre commerciale totale et dévastatrice.

L'absence de communication entre M. Trump et Mme von der Leyen est devenue de plus en plus évidente et préoccupante au fil des jours.

Avant l'investiture de M. Trump en janvier, l'équipe de Mme von der Leyen a tenté de programmer une rencontre entre les deux dirigeants, mais ces efforts n'ont jamais abouti. Les tensions transatlantiques ont commencé à monter peu après l'entrée en fonction de Trump, qui a lancé ses attaques tous azimuts contre la souveraineté du Groenland et le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy, provoquant la consternation dans tout le bloc et érigeant de nouveaux obstacles à toute démarche diplomatique.

Bien que Mme von der Leyen continue de se présenter comme une "grande amie" de l'Amérique et une "atlantiste convaincue", elle a considérablement durci le ton en public.

"L'Europe reste un projet de paix. Nous n'avons pas de frères ou d'oligarques qui font la loi. Nous n'envahissons pas nos voisins et nous ne les punissons pas", a-t-elle déclaré au journal Zeit.

Le silence Trump-von der Leyen a créé un profond vide au plus haut niveau politique, laissant des questions extrêmement sensibles entre les mains de députés qui n'ont pas le mandat pour prendre des décisions cruciales.

Mme Von der Leyen s'appuie désormais sur Maroš Šefčovič, le commissaire européen au commerce, qui est parfois accompagné de son chef de cabinet, Bjoern Seibert.

Ces derniers mois, Šefčovič a eu plusieurs appels et réunions avec ses homologues américains : Howard Lutnick, le secrétaire américain au commerce, et Jamieson Greer, le représentant américain au commerce. Leur dernière réunion conjointe a eu lieu à Washington quelques jours après que Trump a annoncé la pause de 90 jours et que von der Leyen a répondu en nature.

La lecture du voyage de Šefčovič a répété l'offre de l'UE d'un accord tarifaire " zéro pour zéro " sur tous les biens industriels, que Trump avait précédemment rejeté, et a mentionné des sujets tels que les semi-conducteurs, les produits pharmaceutiques et la surcapacité mondiale dans l'acier et l'aluminium.

Les négociations se poursuivront au niveau technique pour "explorer davantage le terrain en vue d'un accord mutuellement avantageux", a déclaré un porte-parole de la Commission.

Cette zone d'atterrissage semble toutefois éloignée pour le moment.

Une source familière avec les discussions a déclaré à Euronews que les efforts en coulisses ne donnaient pas les résultats escomptés et que la Commission craignait même que la Maison Blanche ne revienne sur la fenêtre d'opportunité de 90 jours ouverte par la suspension de M. Trump.

Le spectre de nouveaux droits de douane sur le secteur pharmaceutique, que le président américain a promis d'imposer, jette une ombre sur cette mission de tous les instants.

"Je pense que les États-Unis ont été un peu effrayés par l'impact des droits de douane sur les produits pharmaceutiques au départ, car ils n'avaient pas évalué les problèmes de la chaîne d'approvisionnement, mais ils n'attendront peut-être pas le résultat des négociations", a déclaré le fonctionnaire, sous couvert d'anonymat.

En ce qui concerne la technologie, la Commission craint que l'objectif final des Etats-Unis soit de "démanteler l'ensemble des règles numériques" introduites lors du mandat précédent, notamment la loi sur les services numériques (DSA) et la loi sur les marchés numériques (DMA). En vertu de ces lois, l'exécutif a ouvert une série d'enquêtes sur Meta, Google, X et Apple qui peuvent conduire à de lourdes amendes si les entreprises ne respectent pas les règles.

Alors que Bruxelles insiste sur le fait que les enquêtes sont totalement indépendantes de la question des droits de douane, la Maison Blanche semble penser le contraire. Peter Navarro, un fidèle de Trump qui occupe le poste de conseiller principal pour le commerce et l'industrie, a établi un lien direct entre les flux commerciaux et les réglementations numériques, assimilant ces dernières à une "guerre juridique".

Les désaccords sont si importants - et les récits si apparemment incompatibles - qu'il est possible que Šefčovič, Lutnick et Greer parviennent à un accord provisoire, mais que celui-ci " ne tienne pas la route et franchisse la ligne " parce que Trump et d'autres membres de son cercle rapproché changeront brusquement d'avis, a averti le fonctionnaire.

Même si Mme von der Leyen parvenait à obtenir l'appel téléphonique recherché - ou une rencontre en tête-à-tête - le caractère mercurien de M. Trump risque d'être un obstacle insurmontable pour cette gestionnaire chevronnée de crises successives.

"Nous ne sommes pas pressés", a déclaré M. Trump lors de la visite de Meloni, réduisant ainsi les chances de 100% qu'il avait prédites auparavant.

Lorsqu'on lui a demandé s'il rencontrerait Mme von der Leyen, M. Trump s'est contenté de répondre que son équipe avait eu de "nombreuses discussions" avec "d'autres pays", sans mentionner le chef de la Commission. Il a également défendu ses politiques perturbatrices, déclarant : "Les tarifs douaniers nous rendent riches : "Les tarifs douaniers nous rendent riches".