Italie : une quatrième personne meurt de botulisme alimentaire, l'inquiétude grandit

Une femme de 62 ans est décédée mardi en Sardaigne des suites d'une intoxication alimentaire botulique, portant à quatre le bilan humain de cette affection neurologique rare depuis le début du mois en Italie.

Valeria Sollai était hospitalisée depuis plusieurs semaines à Monserrato, dans la province de Cagliari. Elle avait consommé un plat de guacamole lors de la Fiesta Latina de Monserrato à la fin du mois de juillet.

Ce même plat avait causé la mort de Roberta Pitzalis, 36 ans, décédée à l'hôpital Businco de Cagliari. Une jeune fille de 14 ans est toujours hospitalisée dans la même ville, tandis que deux autres personnes sont mortes du botulisme en Calabre début août.

Le centre antipoison Maugeri de Pavie, par l'intermédiaire du professeur Carlo Alessandro Locatelli, directeur du centre, indique qu'une quarantaine de cas de botulisme sont enregistrés chaque année en Italie, la plupart étant liés à des conserves domestiques contaminées.

"Il n'y a pas d'alarme, mais la prévention est cruciale, en particulier dans la préparation des conserves maison", déclare le directeur. "La toxine botulique est invisible et n'altère souvent pas le goût des aliments".

"L'antidote n'est efficace qu'aux premiers stades, lorsque la toxine est encore dans la circulation sanguine", ajoute-t-il.

Les premiers cas en Italie

Ces dernières semaines, les deux foyers d'intoxication botulique, celui de Sardaigne et celui de Calabre, ont suscité l'inquiétude dans toute l'Italie.

Le groupe calabrais concerne 18 personnes qui, au cours de la première semaine d'août ont consommé des sandwichs à la saucisse et au friarielli (une spécialité napolitaine de brocoli) achetés à un vendeur ambulant à Diamante, dans la province de Cosenza.

Luigi di Sarno, 52 ans, et Tamara D'Acunto, 45 ans, sont décédés après avoir consommé ces produits.

Dix personnes font l'objet d'une enquête du parquet de Paola, dont le vendeur ambulant, trois directeurs d'entreprises produisant le produit et six médecins de deux établissements de santé de la région de Cosenza qui ont soigné les victimes avant leur décès.

Ils sont accusés de divers délits d'homicide volontaire, de dommages corporels volontaires et de commerce de denrées alimentaires nocives.

Selon les analyses effectuées par Institut supérieur de la santé, l'intoxication a été causée par plus d'une denrée alimentaire, et pas seulement par les friarielli utilisés pour assaisonner les sandwiches vendus par le marchand ambulant.

L'Italie parmi les pays européens où le taux de botulisme est le plus élevé

Selon les données officielles, entre 2001 et 2020, 452 cas de botulisme ont été confirmés en laboratoire en Italie, avec un taux de décès moyen de 3,1 %. Environ 90 % des cas sont d'origine alimentaire, souvent liés à la consommation de conserves maison.

En 2023, l'Italie a enregistré de loin le plus de cas en Europe, avec 36 rapports confirmés, suivie par l'Allemagne (16), la France (15), la Roumanie et l'Espagne (14 chacune).

La tradition italienne de mise en conserve, en particulier dans les régions méridionales, est l'une des principales causes de cette incidence élevée.

La conservation domestique des aliments, si elle n'est pas effectuée correctement, peut favoriser la prolifération de Clostridium botulinum, la bactérie responsable du botulisme.

Le botulisme est une maladie rare mais grave causée par la toxine produite par la bactérie Clostridium botulinum, considérée comme l'un des poisons les plus puissants au monde.

Les symptômes peuvent survenir entre 6 heures et 7 jours après la consommation d'un aliment contaminé et comprennent des troubles visuels, une dilatation des pupilles, des paupières tombantes, des difficultés à parler et à avaler, une sécheresse de la bouche et une constipation.

Dans les cas graves, la respiration peut être perturbée, ce qui nécessite une intubation. En cas de suspicion d'intoxication, il est important de se rendre immédiatement aux urgences ou de contacter le centre antipoison le plus proche.