Stati Uniti, si salvi chi può dall'intelligenza artificiale: saltano anche gli infermieri

Diverse aziende di intelligenza artificiale (AI) stanno offrendo modi per automatizzare le attività che richiedono tempo e che di solito vengono svolte da infermieri e assistenti medici.

Gli ospedali sostengono che l'intelligenza artificiale aiuti il personale infermieristico a lavorare in modo più efficiente, affrontando il problema del burnout e della carenza di organico.

Ma i sindacati degli infermieri sostengono che questa tecnologia, poco compresa, sta scavalcando le competenze degli infermieri e peggiorando la qualità dell'assistenza ricevuta dai pazienti.

"Gli ospedali hanno aspettato il momento in cui avrebbero avuto qualcosa di sufficientemente legittimo per sostituire gli infermieri", ha dichiarato Michelle Mahon del National Nurses United.

"L'intero ecosistema è progettato per automatizzare, dequalificare e infine sostituire gli operatori".

Il gruppo di Mahon, il più grande sindacato infermieristico degli Stati Uniti, ha contribuito a organizzare più di 20 manifestazioni negli ospedali di tutto il Paese, chiedendo il diritto di avere voce in capitolo sulle modalità di utilizzo dell'AI e la protezione dalla disciplina nel caso in cui gli infermieri decidano di non rispettare i consigli automatizzati.

L'AI costa meno di un infermiere

Inizialmente Hippocratic AI promuoveva una tariffa di 9 dollari (8,2 euro) all'ora per i suoi assistenti AI, rispetto ai circa 40 dollari (36,7 euro) all'ora di un infermiere registrato.

Da allora l'azienda ha abbandonato questo linguaggio, promuovendo invece i suoi servizi e cercando di assicurare ai clienti che l'AI è stata accuratamente testata. L'azienda non ha risposto alle richieste di intervista.

L'intelligenza artificiale in ospedale può generare falsi allarmi e consigli pericolosi

Gli ospedali sperimentano da anni tecnologie progettate per migliorare le cure e ottimizzare i costi, tra cui sensori, microfoni e telecamere che rilevano i movimenti.

Ora questi dati vengono collegati alle cartelle cliniche elettroniche e analizzati nel tentativo di prevedere i problemi medici e indirizzare le cure degli infermieri, a volte prima che questi abbiano valutato il paziente stesso.

Adam Hart stava lavorando al pronto soccorso del Dignity Health di Henderson, in Nevada, quando il sistema informatico dell'ospedale ha segnalato un paziente appena arrivato per sepsi, una reazione pericolosa alle infezioni.

Secondo il protocollo dell'ospedale, Hart avrebbe dovuto somministrare immediatamente una grande dose di liquidi per via endovenosa. Ma dopo un ulteriore esame, Hart ha determinato che stava trattando un paziente in dialisi, ovvero con insufficienza renale. Questi pazienti devono essere gestiti con attenzione per evitare di sovraccaricare i reni di liquidi.

Hart ha espresso la sua preoccupazione all'infermiera supervisore, ma gli è stato detto di seguire il protocollo standard. Solo dopo l'intervento di un medico vicino, il paziente ha iniziato a ricevere una lenta infusione di liquidi per via endovenosa.

"Devi tenere la testa a posto: è per questo che sei pagato come infermiere", ha detto Hart. "Affidare i nostri processi mentali a questi dispositivi è imprudente e pericoloso".

Hart e altri infermieri affermano di comprendere l'obiettivo dell'AI: rendere più facile per gli infermieri monitorare più pazienti e rispondere rapidamente ai problemi. Ma la realtà è spesso una raffica di falsi allarmi, che a volte segnalano erroneamente come emergenza funzioni corporee di base, come un movimento intestinale del paziente.

L'intelligenza artificiale può aiutare in ospedale?

La tecnologia più sofisticata non coglie i segnali che gli infermieri percepiscono abitualmente, come le espressioni facciali e gli odori, osserva Michelle Collins, preside del College of Nursing della Loyola University. Ma anche le persone non sono perfette.

"Sarebbe sciocco voltare completamente le spalle a questo sistema", ha detto Collins. "Dovremmo accogliere ciò che può fare per aumentare le nostre cure, ma dovremmo anche fare attenzione che non sostituisca l'elemento umano".

Secondo una stima, più di 100.000 infermieri hanno lasciato la forza lavoro durante la pandemia Covid-19, il più grande calo di personale degli ultimi 40 anni.

Con l'invecchiamento della popolazione statunitense e il pensionamento degli infermieri, il governo americano stima che ci saranno più di 190.000 nuovi posti di lavoro per infermieri ogni anno fino al 2032.

Di fronte a questa tendenza, gli amministratori degli ospedali vedono l'intelligenza artificiale ricoprire un ruolo fondamentale: non sostituirsi alle cure, ma aiutare infermieri e medici a raccogliere informazioni e comunicare con i pazienti.

A volte parlano con un essere umano, altre volte no

All'University of Arkansas Medical Sciences di Little Rock, il personale deve fare centinaia di telefonate ogni settimana per preparare i pazienti all'intervento. Gli infermieri confermano informazioni su prescrizioni, condizioni cardiache e altri problemi, come l'apnea del sonno, che devono essere attentamente esaminati prima dell'anestesia.

Il problema: molti pazienti rispondono al telefono solo la sera, di solito tra la cena e l'ora di andare a letto dei figli.

Da gennaio, l'ospedale utilizza un assistente AI di Qventus per contattare i pazienti e i fornitori di servizi sanitari, inviare e ricevere le cartelle cliniche e riassumerne il contenuto per il personale umano.

Qventus afferma che 115 ospedali stanno utilizzando la sua tecnologia, che mira a incrementare i guadagni degli ospedali grazie a tempi più rapidi per gli interventi chirurgici, a un minor numero di cancellazioni e a una riduzione del burnout.

Mentre aziende come Qventus forniscono un servizio amministrativo, altri sviluppatori di AI vedono un ruolo più ampio per la loro tecnologia.

La startup israeliana Xoltar è specializzata in avatar simili a esseri umani che effettuano videochiamate con i pazienti.

L'azienda sta lavorando con la Mayo Clinic su un assistente AI che insegna ai pazienti tecniche cognitive per la gestione del dolore cronico. L'azienda sta anche sviluppando un avatar per aiutare i fumatori a smettere.

Gli esperti di infermieristica che studiano l'AI affermano che questi programmi possono funzionare per le persone relativamente sane e proattive nei confronti delle loro cure. Ma non si tratta della maggior parte delle persone che fanno parte del sistema sanitario.

"Sono le persone dalla salute compromessa ad assorbire la maggior parte dell'assistenza sanitaria negli Stati Uniti e se i chatbot siano o meno adatti a queste persone è qualcosa che dobbiamo davvero considerare", ha detto Roschelle Fritz della University of California Davis School of Nursing.