Aumenta el brote de sarampión en EE.UU.: ¿Cuál es la situación en todo el mundo?

Estados Unidos ha registrado su primera muerte por sarampión desde 2015, después de que un niño que no estaba vacunado falleciera en un brote en una zona rural del oeste de Texas. Normalmente, la mayoría de los casos estadounidenses son introducidos en el país por personas que han viajado al extranjero. Hasta ahora, las autoridades del estado de Texas han informado de 124 casos. En el vecino Nuevo México se han registrado nueve.

Los expertos señalan el descenso de las tasas de vacunación contra el sarampión en todo el mundo desde la pandemia de la COVID-19. En EE.UU., la mayoría de los estados están ahora por debajo del umbral de vacunación del 95% para los niños pequeños, el nivel necesario para proteger a las comunidades contra los brotes de sarampión.

Los casos de sarampión en los EE.UU. el año pasado fueron casi el doble del total para todo el año 2023, aumentando la preocupación por el virus prevenible, una vez común en la infancia. "El sarampión en cualquier lugar es una amenaza en todas partes", dicen los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. en su sitio web. He aquí un breve repaso a la situación mundial del sarampión.

¿Son frecuentes los brotes de sarampión fuera de EE.UU.?

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), se estima que 10,3 millones de personas se infectaron de sarampión y 107.500 murieron en 2023. La mayoría eran personas no vacunadas o niños menores de cinco años. Los casos fueron más frecuentes en zonas de África, Oriente Medio y Asia, donde los ingresos son bajos y los servicios sanitarios insuficientes.

En lugares donde el sarampión se ha erradicado en gran medida, los casos se han propagado a través de viajeros procedentes de otros países. En 2023 se produjeron brotes importantes en 57 países, entre ellos India, Indonesia, Rusia, Yemen e Irak. La República Democrática del Congo (RDC) registró el mayor número de casos, con 311.500 infecciones ese año.

¿Cuán frecuentes son los casos de sarampión en Europa?

Al igual que otras partes del mundo, Europa ha experimentado un "aumento sustancial" de los casos de sarampión en los últimos años, según la OMS. En los tres primeros meses de 2024, se notificaron casos de sarampión en 45 de los 53 países de la región europea de la OMS, con un total de casi 57.000 casos y cuatro muertes.

Mientras tanto, Gran Bretaña confirmó 2.911 casos de sarampión en 2024, el mayor número de casos registrados anualmente desde 2012. "Incluso un solo caso de sarampión debería ser una llamada urgente a la acción", dijo Hans Kluge, director de la OMS para Europa.

¿Cuál es el impacto de las vacunaciones?

La tasa mundial de vacunación infantil ha caído en los últimos años, hasta el 83% en 2023 desde el 86% en 2019, en parte debido a las interrupciones en la inmunización y la asistencia sanitaria debido a la pandemia. La OMS calcula que la vacunación ayudó a evitar más de 60 millones de muertes en todo el mundo entre 2000 y 2023, a medida que se intensificaban los esfuerzos para vacunar a más personas.

Antes de que se introdujera la vacuna en 1963, las grandes epidemias causaban unos 2,6 millones de muertes al año. Expertos independientes declararon a las Américas libres de sarampión endémico en 2016, pero ese estatus se perdió en 2018 debido a brotes de sarampión en Brasil y Venezuela. La reducción de las tasas de vacunación está socavando los esfuerzos para erradicar completamente la enfermedad, dicen los expertos.

El sarampión es tan altamente infeccioso que se requiere una inmunidad del 95% para prevenir epidemias, dice la OMS. Dicho de otro modo, infecta a unas 9 de cada 10 personas expuestas si carecen de inmunidad.