Amazon presenta una versión con IA de Alexa, su asistente de voz

Amazon ha presentado una versión mejorada con IA de su popular asistente de voz Alexa que, según dice, tendrá más personalidad, se adaptará el tono de voz del usuario e incluso planificará citas románticas.

El asistente con IA generativa, bautizado como "Alexa+", será gratuito para los miembros Prime, que pagan a la compañía una cuota mensual o anual para recibir entregas gratuitas y otras ventajas. Pero los clientes normales tendrán que pagar a Amazon una cuota mensual de unos 19 euros por el renovado asistente de voz, a diferencia de antes, cuando Alexa se ofrecía gratuitamente en cualquier dispositivo que la incluyese.

En un encuentro con los medios celebrado en Nueva York, los directivos de Amazon han mostrado la actualización del asistente digital, que ya tiene 10 años, con nuevas funciones destinadas a impulsar las ventas y las interacciones con los dispositivos habilitados para Alexa.

La compañía asegura que Alexa+ es capaz de mantener conversaciones más naturales, similares a las humanas, y puede aprender más sobre un usuario -como sus preferencias dietéticas- cuanto más se utiliza. "No soy sólo un asistente, soy tu nuevo mejor amigo en el mundo digital", dijo Alexa+ durante su demostración en el escenario el pasado miércoles.

Panos Panay, vicepresidente de dispositivos y servicios de Amazon, enumeró durante el evento las otras cosas que la nueva asistente de voz puede hacer, como crear planes de estudio, enviar un mensaje de texto o llamar a un VTC.

Amazon, líder en el mercado de los asistentes de voz

El vicepresidente y otros ejecutivos de la compañía también han asegurado que Alexa+ puede comprobar si el perro de un usuario fue paseado ese día o recordar recetas escritas a mano, correos electrónicos y otros documentos compartidos con ella. "Es más inteligente que nunca, pero también más accesible", ha dicho Panay.

Alexa está integrada en productos como altavoces inteligentes, televisores y auriculares. El gigante tecnológico, con sede en Seattle, lanzó su popular asistente de voz en 2014 junto con su primer dispositivo Echo, que responde a órdenes de voz.

Panay dijo durante su presentación que Amazon ha vendido más de 600 millones de dispositivos con Alexa, y que la participación de los usuarios creció un 20% el año pasado en comparación con 2023. Según algunas estimaciones de mercado, Alexa tiene la mayor cuota de mercado entre los asistentes de voz.

La renovada asistente utiliza grandes modelos lingüísticos, entre ellos algunos desarrollados por Amazon y otros por Anthropic, la start-up de IA generativa en la que el gigante tecnológico ha invertido miles de millones de euros. Según Daniel Rausch, vicepresidente de Amazon para Alexa y Echo, Alexa+ cuenta con un "sistema agnóstico de modelos" que le permite seleccionar el mejor modelo de IA para las tareas que desea realizar.

Amazon afirma que el mes que viene lanzará en EE.UU. la nueva Alexa+, que de momento solo estará disponible en inglés. Lo hará a través de los usuarios que posean o compren algunos de sus nuevos dispositivos Echo Show, que muestran en pantalla las respuestas de Alexa. Una vez que se hayan registrado, los usuarios que cumplan los requisitos verán cómo Alexa+ empieza a funcionar en los dispositivos compatibles, así como en el navegador web y en la aplicación, según ha informado la empresa.

Más adelante, Amazon lanzará la actualización en "oleadas" a escala internacional y para más dispositivos. Algunas de las nuevas funciones sólo están pensadas para productos con pantalla. Alexa+ no llegará a algunos modelos antiguos de Echo, pero Amazon dice que los propietarios de esos dispositivos pueden seguir utilizando el asistente original. Y los usuarios que simplemente prefieran utilizar el Alexa original pueden seguir haciéndolo, según publica la compañía en su web.

Un asistente de IA capaz de "sentir" el estado de ánimo del entorno

El anuncio de Amazon se ha producido más de un año después de que la compañía presentara una primera versión de Alexa con inteligencia artificial en un evento anterior. En ese momento, Amazon había dicho que estaba trabajando en un modelo de "voz a voz" que permitiría a Alexa mostrar atributos humanos, como la risa y coletillas como "ajá" durante las conversaciones. Durante la demostración del miércoles, Amazon puso de relieve características que hasta entonces había mantenido en secreto.

En una de sus intervenciones, Panay mostró a la nueva Alexa un vídeo de la multitud en la sala para probar una función que, aparentemente, le permite percibir el estado de ánimo circundante. Panay preguntó a Alexa+ si la multitud "parecía animada", a lo que respondió que la sala estaba llena de periodistas "prestándote atención emocionados".

Al igual que su predecesor, Alexa+ se activa cuando los usuarios pronuncian el nombre del asistente de voz, pero los ejecutivos afirmaron el miércoles que ahora los usuarios sólo tienen que pronunciar esa palabra de activación una sola vez antes de mantener un intercambio prolongado de ida y vuelta. Aun así, los demostradores volvían a decir "Alexa" de vez en cuando si parecía que el asistente de voz no captaba algo.

Amazon compite en el mercado de los altavoces inteligentes con otros gigantes tecnológicos, como Apple y Google. Aunque ha tenido éxito en la venta de dispositivos, el otro objetivo de la compañía -impulsar las compras a través de Alexa- ha sido más difícil de lograr.

Amazon ha dicho que muchos clientes de Alexa han utilizado su dispositivo para comprar. Sin embargo, la mayoría confían en él sobre todo para tareas menores, como reproducir música, hacer preguntas o consultar el tiempo. Una cuota de suscripción para la renovada Alexa permitirá a la empresa compensar los costes relacionados con el desarrollo de la IA y ayudar a que sus operaciones de dispositivos sean más rentables.