¿Puede EE.UU. inutilizar las armas vendidas a Europa? Los expertos opinan sobre el "interruptor de desactivación"

Después de que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, diera inicialmente marcha atrás en su apoyo militar a Ucrania, las autoridades alemanas han expresado su preocupación por la posibilidad de que los estadounidenses controlen una de las armas recién adquiridas por el país. Alemania firmó un acuerdo multimillonario con el gigante aeroespacial estadounidense Lockheed Martin en 2022 para la adquisición de 35 aviones F-35A Lightning II. El Bundeswehr -las fuerzas armadas alemanas- adquirió otros ocho F-35 el año pasado.

Joachim Schranzhofer, responsable de comunicación de la empresa armamentística alemana Hendsolt, declaró la semana pasada al diario alemán 'Bild' que el llamado "botón de desactivación" de los F-35 de producción estadounidense es algo más que un rumor, insinuando que a Estados Unidos le resultaría fácil inmovilizar los aviones bloqueando el acceso al software clave, que permanece bajo su control.

Wolfgang Ischinger, expresidente de la Conferencia de Seguridad de Múnich, e Ingo Gädechens, exmilitar y miembro del partido alemán Unión Cristianodemócrata (CDU), también se hicieron eco de esta opinión. Sin embargo, un portavoz del Ministerio de Defensa alemán declaró a 'Euronews Next' que no está previsto cancelar la compra de cazas F-35 a la luz de las preocupaciones suscitadas.

El F-35 es el "caza estándar elegido por la OTAN"

Según las Fuerzas Aéreas estadounidenses, el modelo "más común" del F-35 de Lockheed, el F-35A Lightning II, es un caza polivalente que combina "sigilo, fusión de sensores y un conocimiento de la situación sin precedentes" en el cielo. Según Lockheed, el F-35 Lightening II se está convirtiendo rápidamente en el "caza estándar elegido por la OTAN".

Bélgica, República Checa, Dinamarca, Finlandia, Grecia, Italia, Países Bajos, Noruega, Polonia y Suiza tienen F35 en sus flotas. Rumanía también firmó en diciembre un acuerdo con Lockheed Martin para la adquisición del mismo avión. Lockheed Martin afirmó en un comunicado el año pasado que esperaba que más de 550 F-35 estuvieran operativos en 10 países europeos a finales de la década y que estas armas habían "aumentado la interoperabilidad en Europa".

La empresa también reconoció que los cazas F-35, al igual que otros aviones de combate occidentales, dependen de la comunicación de datos protegida por Estados Unidos con Link-16 y de la navegación por satélite GPS. La independencia total no es posible, prosiguió la empresa "ni siquiera con los sistemas europeos", pero señaló que el F-35 sigue funcionando sin enlaces de datos ni navegación por satélite.

Es complicado integrar un nuevo software en los F-35

Mark Cazalet, redactor jefe de la revista 'European Security and Defence Magazine', declaró a 'Euronews Next' que no ha oído ni visto ninguna prueba fehaciente de que exista un "botón de desactivación", pero que "no es imposible" que se puedan producir medidas para bloquear el software de los aviones.

Según Cazalet, Estados Unidos "no necesita necesariamente" un "botón de desactivación" en el F-35 para bloquear el uso del arma, el Gobierno podría "simplemente retener la munición y las piezas de recambio". Sustituir el control estadounidense del software sería "extremadamente difícil, si no imposible", de integrar en su armamento, dijo Cazalet.

"La pregunta más relevante para los planificadores militares es: ¿puede EE.UU. impedir eficazmente que se utilicen los F-35 operados por otros países, en caso de que decida hacerlo?". dijo Cazalet. "Aquí la respuesta parece ser mayoritariamente afirmativa".

En ocasiones, los países bloquean partes de municiones o armas, continuó Cazalet. Por ejemplo, Suiza retrasó el uso de los cañones antiaéreos Gepard de Ucrania al negarse a exportar la munición de 35 mm. Los alemanes también habían mostrado cierta reticencia inicial a exportar el caza Eurofighter Typhoon a Turquía.

Los F-35 "pueden utilizarse de forma independiente"

'Euronews Next' se ha puesto en contacto con el Departamento de Defensa Nacional de Estados Unidos (DND) y con Lockheed Martin para confirmar si el Gobierno de Estados Unidos tiene control sobre el software y el hardware de los F-35 una vez entregados los aviones, pero no ha recibido respuesta inmediata.

Un portavoz del DND confirmó a los medios de comunicación canadienses que Estados Unidos está a cargo de las actualizaciones tanto de software como de hardware de los aviones y dijo que las actualizaciones continuarían para todas las naciones que participaron en su desarrollo.

El caso de Suiza

'Euronews Next' también preguntó a Lockheed Martin si podrían dar a Alemania y a otras naciones europeas garantías de que estas actualizaciones continuarían. En respuesta a las informaciones aparecidas en los medios de comunicación suizos, Lockheed Martin publicó el lunes un post en su página web titulado "Suiza puede utilizar sus F-35 de forma independiente".

La empresa afirma que no es posible bloquear los cazas F-35A mediante intervenciones externas en la electrónica. "Suiza no necesita consentimiento si quiere utilizar sus sistemas de armas o misiles guiados para su Defensa", asegura la publicación. "Puede hacerlo de forma autónoma, independiente y en cualquier momento".

Países como Suiza también pueden decidir cuándo quieren actualizar o no el software de los cazas, y los misiles siguen siendo operativos sin estas actualizaciones. Si un país desea actualizarlo, Lockheed envía un "equipo móvil" para llevar a cabo las actualizaciones con el gobierno respectivo.