El código de hace 50 años que cambió el mundo: Bill Gates habla de la "revolución" que puso en marcha Microsoft

A medida que envejece, el fundador de Microsoft, Bill Gates, sigue recordando con cariño el código informático catalizador que escribió hace 50 años y que abrió una nueva frontera en la tecnología.

Aunque el código que Gates imprimió en un teletipo puede parecer rudimentario comparado con lo que hoy en día impulsan las plataformas de inteligencia artificial (IA), desempeñó un papel fundamental en la creación de Microsoft en abril de 1975, un aniversario de oro que la empresa de Redmond, Washington, celebrará el viernes.

Gates, de 69 años, preparó el terreno para ese jubileo con una entrada en su blog en la que recordaba cómo él y su antiguo compañero de instituto -el fallecido Paul Allen- se lanzaron a crear la primera "fábrica de software" del mundo tras leer un artículo en el número de enero de 1975 de la revista Popular Electronics sobre el Altair 8800, un miniordenador que funcionaría con un diminuto chip fabricado por la entonces oscura empresa tecnológica Intel.

El artículo inspiró a Gates, que era sólo un estudiante de primer año en la Universidad de Harvard, y a Allen para llamar al fabricante de Altair, Micro Instrumentation and Telemetry Systems, y prometer al director general de la empresa, Ed Roberts, que habían desarrollado un software que permitiría a los consumidores controlar el hardware. Sólo había un problema: Gates y Allen aún no habían desarrollado el código que prometieron a Roberts.

"El código más genial que he escrito nunca"

Gates y Allen afrontaron el reto recurriendo al lenguaje informático BASIC, desarrollado en 1964 en el Dartmouth College, pero aún tenían que encontrar la forma de que la tecnología fuera compatible con el futuro ordenador Altair, a pesar de que ni siquiera tenían un prototipo de la máquina.

Tras pasar dos meses trabajando en el programa sin apenas dormir, Gates terminó el código que se convirtió en la base del primer sistema operativo del Altair. "Ese código sigue siendo el más genial que he escrito nunca", escribió Gates en la entrada de su blog, que incluye una opción para descargar el programa original.

El código sentaría las bases de una empresa que convertiría los ordenadores personales en un elemento básico de los hogares, con un paquete de software que incluye los programas Word, Excel y PowerPoint, así como el sistema operativo Windows, que aún hoy impulsa la mayoría de los PC.

"Esa fue la revolución", dijo Gates sobre el código en un vídeo que acompañaba a su publicación. "Fue lo que marcó el comienzo de la informática personal". El recuerdo del código por parte de Gates forma parte de un viaje nostálgico que ha emprendido este año, cuando se prepara para cumplir 70 años en octubre.

En febrero publicó sus memorias sobre sus primeros años como un niño incomprendido con pocos amigos y celebró el 25 aniversario de la fundación filantrópica que creó tras dejar de ser Consejero Delegado de Microsoft en 2000.

Tras la marcha de Gates, el gigante tecnológico empezó a tambalearse, pero ha prosperado bajo la dirección de su consejero delegado, Satya Nadella, y ha amasado un valor de mercado de unos 2,8 billones de dólares (2,5 billones de euros).

En sus memorias, Gates también reflexiona sobre su tempestuosa relación con otro pionero de los ordenadores personales, el fallecido cofundador de Apple Steve Jobs, cuya empresa celebrará sus bodas de oro el año que viene.

"Cincuenta años es mucho tiempo", dijo Gates, cuya fortuna personal se estima en 108.000 millones de dólares (98.000 millones de euros). "Es una locura que el sueño se haya hecho realidad".