Lasers usados em tratamentos de pele agora restauram obras de arte francesas

Num canto tranquilo da galeria do Louvre, em Paris, longe da multidão de visitantes e sob a pirâmide de vidro, conservadores estão a usar uma arma improvável na luta contra séculos de sujidade: lasers de dermatologia.

Dispositivos de alta precisão, mais conhecidos por suavizar rugas em clínicas ao redor do mundo, estão agora a dar nova vida a mármore, calcário e marfim no Centro Nacional de Pesquisa e Restauração dos Museus Franceses.

Aqui, centenas de esculturas - de santos medievais a obras-primas do Renascimento - encontram-se em várias fases de reparação. Os lasers, financiados pelo gigante francês de cosméticos L’Oréal, tornam o trabalho mais rápido, seguro e preciso.

“É absolutamente fascinante ver como estes dois lasers - usados para melhorar a aparência da pedra - também são utilizados em dermatologia para melhorar o aspeto da pele. Ambos os lasers são complementares; operam em diferentes comprimentos de onda, direcionando diferentes cromóforos ou utilizando o calor de maneiras distintas,” disse Delphine Kerob, dermatologista e diretora científica da La Roche-Posay na L’Oréal.

“Um laser é ablativo, o outro é não-ablativo, por isso, cada um tem benefícios diferentes, mas também efeitos colaterais distintos. Portanto, é muito importante ter cuidado - na pele e aqui na pedra - para garantir que o tratamento não seja demasiado ablativo,” acrescentou.

“É verdadeiramente um salvador para nós”

Entre as obras a receber este tratamento de alta tecnologia está uma escultura do Ecce Homo do século XVI, que foi escurecida por séculos de poluição e tentativas anteriores de restauração. Após três meses de limpeza meticulosa, os conservadores conseguiram descobrir vestígios da sua cor original por baixo da fuligem.

“Muitas peças que temos de restaurar foram exibidas ao ar livre e têm uma crosta negra ou sujidade espessa na superfície. E, por vezes, o calcário é mais frágil do que as crostas negras. Temos de encontrar uma maneira de limpá-las sem danificar o material original,” disse a curadora Laetitia Barragué-Zouita.

“E um laser, que tem apenas uma ação térmica e mecânica, ajuda-nos a não danificar a superfície original. Portanto, é verdadeiramente um salvador para nós”.

Quatro lasers especializados estão agora em uso no laboratório: o Eos Combo, dois lasers Er: YAG (Érbio) e o Infinito. Todos são fabricados pela empresa italiana El. En (Electronic Engineering) e cada um é adaptado a um desafio específico de restauração.

Por exemplo, o Infinito pode lidar com superfícies maiores e mais complexas graças ao seu feixe ajustável, que pode ser moldado em quadrados ou retângulos para seguir os contornos de uma escultura.

O laser Eos Combo é suficientemente versátil para trabalhar tanto em materiais orgânicos como inorgânicos, desde pedra e marfim até marchetaria de madeira frágil. Entretanto, o Er: YAG é a ferramenta de escolha para superfícies douradas ou pintadas, onde até a abrasão mais leve poderia causar danos.

Tanto a arte quanto a pele, observa Kerob, sofrem sob as mesmas pressões ambientais - poluição, luz UV, humidade e tempo.

“É por isso que é muito importante escolher o dispositivo certo para o problema certo e com os parâmetros certos no dispositivo, garantindo que tratemos o problema sem prejudicar a pele ou a obra,” disse.

No entanto, os lasers não são adequados para todas as peças. Das 30 esculturas atualmente em restauração, apenas cerca de um terço receberá tratamento a laser. Outras requerem limpeza química ou mecânica tradicional.