Rios e lagos europeus estão quimicamente poluídos e a segurança da água está em perigo

Apenas 37% dos lagos e rios da Europa satisfazem os critérios de bom estado ecológico e mais de dois terços são afetados por níveis excessivos de poluentes químicos, alerta a Agência Europeia do Ambiente (AEA) num relatório publicado hoje.

Além disso, quase um quarto das águas subterrâneas, que fornecem dois terços da água potável da Europa, não atingiu o limiar legal de bom estado químico, sendo os nitratos e os pesticidas provenientes da agricultura responsáveis por uma poluição significativa.

A AEA concluiu que a Europa enfrenta "sérios desafios em matéria de segurança da água", um aviso que surge oito meses depois de a Comissão Europeia ter arquivado uma iniciativa de resiliência hídrica destinada a combater o crescente stress hídrico que, segundo o organismo de vigilância ambiental da UE, afeta atualmente 20% do território da UE e 30% da sua população.

"Embora estas estatísticas sejam alarmantes, nem sequer dão uma imagem completa, uma vez que só são avaliadas em função de uma lista limitada e desatualizada de poluentes", afirmou Sara Johansson, especialista em prevenção da poluição da água no Gabinete Europeu do Ambiente.

Nos termos da diretiva-quadro da Água da UE (DQA), os governos são obrigados a garantir - salvo algumas exceções em circunstâncias atenuantes - que todas as águas superficiais e subterrâneas atinjam um bom estado no que respeita à poluição química e à saúde dos ecossistemas até 2027.

O relatório desta terça-feira segue-se a uma avaliação igualmente bastante má da qualidade da água que a AEA publicou em 2019 e sugere que foram feitos poucos progressos, apesar do prazo iminente. Os grupos ecologistas reagiram redobrando o apelo ao executivo da UE para garantir que a legislação existente seja aplicada, incluindo novos requisitos na Lei de Recuperação da Natureza.

"Restaurar pelo menos 25.000 km de rios não é apenas uma necessidade ambiental: é um compromisso com a biodiversidade e com o nosso futuro", afirma Andras Krolopp, responsável pela política de biodiversidade da The Nature Conservancy Europe, referindo-se também a um tratado da ONU que é objeto de uma cimeira mundial no final deste mês. "A Europa tem um compromisso global no âmbito da Convenção sobre a Diversidade Biológica e da Lei da Recuperação da Natureza para atingir este objetivo".

Para além do problema atual da poluição e da obstrução dos cursos de água naturais da Europa, os organismos industriais fizeram soar o alarme esta semana sobre o enorme investimento que será necessário para resolver o problema crescente da escassez de água, exacerbado pelas alterações climáticas.

A Water Europe - uma associação comercial que representa investigadores e fabricantes de tecnologia de purificação e gestão da água - publicou esta segunda-feira (14 de outubro) um estudo que sugere que será necessário investir 255 mil milhões de euros nos próximos seis anos para garantir o cumprimento da legislação da UE.

O diretor do grupo de pressão, Durk Krol, afirmou que o investimento é essencial para que a UE cumpra os seus objetivos industriais e o Acordo Verde. "O nosso objetivo com este estudo é fornecer informações práticas sobre como podemos garantir a disponibilidade de água para a natureza e para as atividades económicas, abrindo caminho para uma sociedade inteligente em termos de água", afirmou.

Entretanto, uma série de 13 empresas, incluindo a Siemens, a Suez e a Veolia, emitiram uma declaração conjunta apelando aos decisores políticos da UE para que utilizem tecnologias digitais para harmonizar um panorama de gestão da água "altamente fragmentado" que dificulta a aplicação da DQA e de outras diretivas sobre água potável, águas residuais, emissões industriais e prevenção de inundações.

"Atualmente, há uma escassez de dados fiáveis e falta de medição a nível da UE, por exemplo, em questões como as fugas de água - o que, por sua vez, leva a uma falta de conhecimentos sobre as acções específicas a desenvolver", escrevem.

Na sua carta de missão à comissária europeia designada para o Ambiente, Jessica Roswall, a presidente Ursula von der Leyen encarregou-a de finalizar a estratégia de resiliência, que está atrasada.

"Esta estratégia abordará a eficiência da água, a escassez, a poluição e os riscos relacionados com a água. O seu objetivo é reforçar a competitividade e a inovação da nossa indústria da água, desenvolver tecnologias limpas, adotar uma abordagem de economia circular e incluir uma proposta de digitalização da gestão, dos ciclos e dos serviços de abastecimento de água", escreveu Von der Leyen.