Maioria das pessoas em todo o mundo está a respirar ar poluído, alertam investigadores

A maior parte do mundo tem ar poluído, com apenas 17% das cidades a nível mundial a cumprirem as diretrizes relativas à poluição atmosférica, segundo um novo relatório.

A base de dados de monitorização da qualidade do ar IQAir, sediada na Suíça, analisou dados de 40.000 estações de monitorização da qualidade do ar em 138 países e concluiu que o Chade, o Congo, o Bangladesh, o Paquistão e a Índia têm o ar mais sujo.

A Índia tinha seis das nove cidades mais poluídas, sendo a cidade industrial de Byrnihat, no nordeste do país, a pior.

Os peritos afirmam que a quantidade real de poluição atmosférica pode ser muito maior, uma vez que muitas partes do mundo não dispõem da monitorização necessária para obter dados mais exatos. Em África, por exemplo, existe apenas uma estação de monitorização por cada 3,7 milhões de pessoas.

O relatório refere que estão a ser instalados mais monitores da qualidade do ar para combater o problema. Este ano, os autores do relatório conseguiram incorporar dados de 8.954 novos locais e cerca de mil novos monitores, em resultado dos esforços para controlar melhor a poluição atmosférica.

Mas, na semana passada, a monitorização de dados sobre a poluição atmosférica sofreu um golpe quando o Departamento de Estado dos EUA anunciou que deixaria de tornar públicos os dados das suas embaixadas e consulados em todo o mundo.

Efeitos do ar sujo na saúde

Respirar ar poluído durante um longo período de tempo pode causar doenças respiratórias, doença de Alzheimer e cancro, afirmou Fatimah Ahamad, cientista-chefe e especialista em poluição atmosférica do Sunway Centre for Planetary Health, sediado na Malásia.

A Organização Mundial de Saúde (OMS) estima que a poluição atmosférica mata cerca de 7 milhões de pessoas por ano.

Ahamad afirmou que é necessário fazer muito mais para reduzir os níveis de poluição atmosférica. A OMS já tinha constatado que 99% da população mundial vive em locais que não cumprem os níveis de qualidade do ar recomendados.

"Se a água for má, se não houver água, podemos dizer às pessoas que esperem meia hora por dia e a água virá. Mas se o ar for mau, não se pode dizer às pessoas para pararem de respirar", afirmou.

Várias cidades, como Pequim, Seul, na Coreia do Sul, e Rybnik, na Polónia, conseguiram melhorar a qualidade do ar através de regulamentos mais rigorosos sobre a poluição proveniente dos veículos, das centrais elétricas e da indústria. Também promoveram energias mais limpas e investiram nos transportes públicos.

Outro esforço notável para reduzir a poluição atmosférica grave foi o acordo da Associação das Nações do Sudeste Asiático sobre a nuvem de poluição transfronteiriça.

Embora o seu sucesso tenha sido limitado até à data, 10 países da região comprometeram-se a trabalhar em conjunto para monitorizar e reduzir a poluição causada por grandes incêndios florestais, uma ocorrência comum na região durante as estações secas.

Shweta Narayan, líder de campanha da Aliança Global para o Clima e a Saúde, afirmou que muitas das regiões que registam a pior poluição atmosférica são também locais onde os gases que aquecem o planeta são libertados em grande escala através da queima de carvão, petróleo e gás.

A redução das emissões de gases responsáveis pelo aquecimento do planeta para abrandar o aquecimento do planeta também pode melhorar a qualidade do ar, afirmou.

A poluição atmosférica e a crise climática "são duas faces da mesma moeda", afirmou.