Jatos supersónicos deverão voltar aos céus nos próximos anos: o que sabemos sobre os vários projetos em curso
A China entrou na corrida para inaugurar uma nova era dourada de viagens aéreas supersónicas com planos para construir um novo avião que poderá suplantar aquele que foi o mais famoso dos jatos supersónicos, o Concorde, retirado de circulação em 2003.
De acordo com o South China Morning Post (SCMP), a empresa chinesa Commercial Aircraft Corporation of China (COMAC) revelou os planos para o C949 - um jato capaz de atingir a velocidade de Mach 1,6 (sendo que Mach 1,0 representa a velocidade do som), logo voando mais longe e mais rapidamente do que o Concorde, citando um recente artigo académico.
De acordo com o documento, o projeto visa aumentar em 50% o alcance do Concorde e foi concebido para que o avião voe tão silenciosamente como o nível de ruído de um secador de cabelo.
Para o efeito, o corpo do avião será curvo, o que enfraquecerá as ondas de choque, retardando as violentas explosões que poderiam ser produzidas pelo avião, diz o artigo do SCMP.
Reduzir os níveis de ruído é uma forma de o avião tentar contornar as barreiras regulamentares que proíbem os voos supersónicos, continua o SCMP.
A Euronews Next está a tentar verificar estas afirmações de forma independente, contactando a revista académica que publicou as conclusões, bem como a COMAC, mas não recebeu qualquer resposta até ao momento da publicação.
Outros aviões supersónicos em projeto
O Concorde, um avião supersónico anglo-francês que voou pela primeira vez num voo de teste em 1969, efectuou cerca de 50.000 voos para a companhia British Airways durante os seus 26 anos de carreira.
A aeronave, com uma velocidade máxima de cruzeiro de Mach 2,04 (cerca de 2.180 km/h), tinha um tempo de voo de Londres a Nova Iorque de menos de 3,5 horas, em vez das 8 horas normais de um voo subsónico.
Não há nenhum avião supersónico não-militar em serviço desde a retirada do Concorde em 2003, mas há outros projectos supersónicos em curso, como o X-59, uma joint venture entre a NASA e o fabricante norte-americano Lockheed Martin.
Revelado no ano passado, o avião voa a 55.000 pés (mais de 16.700 m) e produz um som equivalente ao de uma porta de automóvel a fechar, segundo os projectistas do jato.
O X-59 foi concebido para viajar a velocidades de Mach 1,4 (cerca de 1.730 km/h), mais lento do que o Concorde e o proposto C949 chinês.
Em março, a NASA anunciou que o X-59 passou com êxito um teste de controlo da velocidade do motor, uma última etapa antes do primeiro voo que deverá ocorrer no final deste ano.
"Precisávamos de verificar se o controlo de velocidade funcionava não só no motor em si, mas como parte de todo o sistema da aeronave", diz Paul Dees, vice-líder de propulsão do X-59 no Centro de Investigação de Voo Armstrong da NASA, num comunicado.
"Este teste confirmou que todos os componentes - software, ligações mecânicas e leis de controlo - funcionam em conjunto como previsto".
A empresa privada Boom Supersonic quer lançar o seu jato supersónico, o Overture, antes do final da década.
No primeiro voo de teste do XB-1, em janeiro, a aeronave voou até 1.207 km/h a uma altitude superior a 35.000 pés (10.600 m) e conseguiu aterrar sem um estrondo sónico, segundo a empresa.
O Overture já suscitou interesse comercial, tendo a Boom assinado acordos com a United Airlines, a American Airlines e a Japan Airlines para a entrega do avião logo que este cumpra as normas de segurança exigidas.
A Comissão Europeia financiou vários projectos para estudar a redução do ruído e os impactos ambientais dos voos supersónicos, como o projeto RUMBLE 2022, o projeto SENECA 2020 e o projeto MORE AND LESS em curso.