Inondations aux États-Unis : au moins 18 morts

Marquées par plusieurs jours de fortes pluies et de vents violents, les régions du Sud et du Centre des États-Unis ont fait face à d'importantes inondations, causant la mort d'au moins 18 personnes.

Si la pluie a commencé à diminuer dans certaines des régions les plus touchées de l'Arkansas, du Tennessee et du Kentucky, le niveau de l'eau continue de monter dans plusieurs localités, inondant les maisons et les entreprises et submergeant les routes.

À Frankfort, capitale de l'État du Kentucky, des équipes de secours ont navigué dans les rues inondées à bord de bateaux gonflables venir en aide aux habitants. La rivière Kentucky en crue continuant à monter, des ouvriers ont construit des barrières de sacs de sable pour protéger les maisons et les entreprises, tandis que les services publics ont été coupés.

Dimanche, la profondeur de la rivière avait dépassé 14 mètres et devrait atteindre près de 15 mètres lundi matin, ce qui pourrait constituer un record, selon le maire de Frankfort, Layne Wilkerson. Le système de murs anti-inondation de la ville est conçu pour résister à des niveaux d'eau allant jusqu'à 15,5 mètres.

Les météorologues ont indiqué que les inondations pourraient persister en raison des fortes pluies qui continuent d'affecter plusieurs États. Des alertes aux tornades ont été émises dans certaines parties de l'Alabama, de la Géorgie et de la Floride pendant une bonne partie de la journée de dimanche.

Les tempêtes ont causé des pertes humaines tragiques

Parmi les 18 décès signalés depuis le début des tempêtes mercredi, on compte 10 personnes originaires du Tennessee. Dans le Kentucky, un garçon de 9 ans a été emporté par les eaux de crue alors qu'il se rendait à son bus scolaire.

Dans l'Arkansas, un garçon de 5 ans est mort lorsqu'un arbre est tombé sur la maison de sa famille, le piégeant, selon les rapports de police. Par ailleurs, un pompier volontaire du Missouri, âgé de 16 ans, a perdu la vie dans un accident de voiture alors qu'il tentait de secourir d'autres personnes prises dans la tempête.

Le National Weather Service a indiqué dimanche que de nombreux endroits dans plusieurs États devraient atteindre un "stade d'inondation majeur", avec une inondation généralisée des structures, des routes, des ponts et d'autres infrastructures essentielles.

Dans le centre-nord du Kentucky, les autorités chargées des situations d'urgence ont ordonné l'évacuation de Falmouth et de Butler, villes situées près de la rivière Licking en crue.

Il y a trente ans, la rivière a atteint une hauteur record de 15,24 mètres, entraînant la mort de cinq personnes et la destruction d'un millier de maisons.

Les tempêtes surviennent après que l'administration Trump a supprimé des emplois dans les bureaux de prévision du NWS, laissant la moitié d'entre eux avec des taux de vacance d'environ 20 %, soit deux fois plus qu'il y a dix ans.

Les inondations forcent les évacuations

Une petite ville du nord-ouest du Tennessee, qui compte environ 200 habitants, a été presque entièrement submergée dimanche après que la rivière Obion a débordé à la suite de la rupture d'une digue en février.

Selon le service météorologique national, Memphis a enregistré, tôt dimanche, 35 centimètres de pluie depuis mercredi. West Memphis et l'Arkansas ont reçu 25 centimètres de pluie.

La pluie et les vents violents ont continué à se déplacer vers l'est dimanche, provoquant la chute d'arbres en Alabama et en Géorgie.

Les prévisionnistes ont attribué ces conditions météorologiques violentes à des températures élevées, à une atmosphère instable, à des vents violents et à une abondance d'humidité en provenance du Golfe.