Apple: Η «πολυτιμότερη» εταιρεία στην ιστορία «διαμορφώνει το μέλλον»

Με ιδανικό τρόπο έκλεισε η εβδομάδα για τον τεχνολογικό κολοσσό Apple, ο οποίος ανακοίνωσε την Πέμπτη ότι οι συνολικές πωλήσεις του αυξήθηκαν κατά 6% το τέταρτο τρίμηνο, ανακτώντας τα σκήπτρα της πιο «πολύτιμης» εταιρείας στον κόσμο από την Nvidia.

Η Apple βρίσκεται πια μια ανάσα από το να γίνει η πρώτη εταιρεία στην ιστορία με αποτίμηση 4 τρισεκατομμυρίων δολαρίων (3,6 τρισεκατομμύρια ευρώ). Μέρος του «μυστικού» της είναι πάντα ο τρόπος με τον οποίο πλασάρει τα προϊόντα της.

Αντί να εφεύρει νέες τεχνολογίες, όπως οι προσωπικοί υπολογιστές ή τα smartphones, η εταιρεία παρήγαγε μερικές από τις πρώτες καλά σχεδιασμένες εκδόσεις που ήταν εύκολες στη χρήση και λειτουργικές.

Το Euronews Next εξετάζει το ιστορικό της Apple από την ίδρυσή της, καθώς και τα gadgets και το λογισμικό που σημάδεψαν ολόκληρες γενιές.

Η ιστορία της Apple

Το 1976, ο Στιβ Τζομπς και ο Steve Wozniak ίδρυσαν την Apple. Υπήρχε και ένας τρίτος ιδρυτής, ο Ronald Wayne, αλλά πούλησε το μερίδιό του νωρίς στους άλλους δύο.

Το πρώτο προϊόν ήταν ο μικροϋπολογιστής Apple I, ο οποίος κατασκευάστηκε στο γκαράζ του Στιβ Τζομπς Δεν διέθετε πληκτρολόγιο ή οθόνη.

Ένα χρόνο αργότερα, το 1977, κυκλοφόρησε το Apple II και η εταιρεία γνώρισε την πρώτη της μεγάλη επιτυχία, ανεβαίνοντας στην κορυφή μεταξύ των κατασκευαστών ηλεκτρονικών υπολογιστών στην Αμερική και ανοίγοντας το δρόμο για τις χρηματαγορές.

Αλλά η πορεία επιτυχίας της Apple αντιστράφηκε όταν ο Τζομπς ξόδεψε πολύ από το χρόνο και τα χρήματα της εταιρείας στο Apple Lisa. Ο ακριβός επιτραπέζιος υπολογιστής απέτυχε το 1983.

Στη συνέχεια, ο Τζομπς λάνσαρε τον υπολογιστή Macintosh, ο οποίος αποτελούσε πρόκληση για την IBM, τον ηγέτη της αγοράς εκείνη την εποχή. Η διαφήμιση για τον Macintosh παρουσιάστηκε στο Super Bowl του 1984 και έδειχνε μια εξέγερση ενάντια σε έναν δυστοπικό κόσμο συμμόρφωσης, αναπαριστώντας υποτίθεται τον αγώνα για τον έλεγχο της τεχνολογίας των υπολογιστών ως έναν αγώνα των λίγων ενάντια στους πολλούς.

Ωστόσο, η σύγκρουση μεταξύ του Τζομπς και του CEO της Apple John Sculley για το Lisa και το Macintosh που δεν ανταποκρίνονταν στις προσδοκίες των πωλήσεων, οδήγησε τον Jobs να απαλλαγεί από όλα τα καθήκοντά του από το διοικητικό συμβούλιο.

Στη συνέχεια, ο Τζομπς αποχώρησε και ίδρυσε μια νέα εταιρεία, τη NeXT Computers. Ο συνιδρυτής του Wozniak εγκατέλειψε επίσης την Apple για προσωπικούς λόγους.

Η Apple τα πήγαινε καλά μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 1990, αλλά στη συνέχεια παραλίγο να χρεοκοπήσει αφού αντιμετώπισε τον ανταγωνισμό από τους φθηνότερους υπολογιστές της Microsoft και προβλήματα με κυκλοφορίες προϊόντων που απέτυχαν, όπως το tablet Newton.

Στη συνέχεια, η Apple αγόρασε τη νέα εταιρεία NeXT του Jobs και όρισε τον Jobs ως προσωρινό διευθύνοντα σύμβουλο μετά την απομάκρυνση του προηγούμενου διευθύνοντος συμβούλου. Ο Τζομπς εστίασε εκ νέου την Apple στους υπολογιστές και τη διέσωσε από τη χρεοκοπία.

"Οι άνθρωποι σπάνια το σκέφτονται τώρα, αλλά όταν ο Στιβ Τζομπς επέστρεψε στην Apple το 1997, αυτή βρισκόταν σε κίνδυνο - εκείνη τη στιγμή, είχε μόλις χάσει 50 εκατομμύρια δολάρια (46 εκατομμύρια ευρώ) σε ένα μόνο τρίμηνο. Έκτοτε, έχει κερδίσει μια σειρά από στοιχήματα που έχουν σχεδόν όλα αποδώσει", δήλωσε στο Euronews Next ο Tim Danton, αρχισυντάκτης του PC Pro και συγγραφέας του βιβλίου "The Computers That Made Britain".

Ένα χρόνο αργότερα, το 1998, παρουσιάστηκε ο iMac και λίγα χρόνια αργότερα κυκλοφόρησε το λειτουργικό σύστημα Mac OS X. Την ίδια χρονιά, το 2001, η Apple κυκλοφόρησε το πρώτο της iPod, εδραιώνοντας τη φήμη της εταιρείας ως ρυθμιστή των τεχνολογικών τάσεων.

Το μυστικό της Apple "εξαντλείται σε μία λέξη: σχεδιασμός", δήλωσε ο Danton.

"Η Apple δεν είναι ποτέ η πρώτη που φέρνει τεχνολογία στην αγορά, αλλά όταν το κάνει, φροντίζει να φαίνεται πολύ ωραία και να λειτουργεί άψογα. Πάρτε το iPod. Οι συσκευές αναπαραγωγής MP3 υπήρχαν εδώ και μερικά χρόνια, αλλά η Apple δημιούργησε μια επιθυμητή έκδοση που ήταν εύκολη στη χρήση από μη τεχνικούς", πρόσθεσε.

Τα χρόνια που ακολούθησαν είδαν το iPhone να κυκλοφορεί το 2007 και το App Store και το iPad το 2010.

Το 2011, ο Τζομπς πήρε άδεια απουσίας και όρισε τον Τιμ Κουκ ως διευθύνοντα σύμβουλο της Apple. Ο Στιβ Τζομπς πέθανε αργότερα την ίδια χρονιά από καρκίνο στο πάγκρεας.

Η εποχή του Τιμ Κουκ

Μετά την ανάληψη των καθηκόντων του Κουκ, η Apple έχει προσαρμόσει και επεκτείνει τις υπηρεσίες της, περιλαμβάνοντας την υπηρεσία ροής πολυμέσων Apple TV+ και το Apple Music και ένα ακουστικό που συνδυάζει επαυξημένη πραγματικότητα (AR) και εικονική πραγματικότητα (VR), το Apple Vision Pro.

Η Apple έχει επίσης μπει στην κούρσα της τεχνητής νοημοσύνης (AI) με την αναβάθμιση του λειτουργικού συστήματος iOS 18 και τέσσερα μοντέλα iPhone 16 που διαθέτουν ένα ειδικό τσιπ υπολογιστή που απαιτείται για την τροφοδοσία των λειτουργιών AI.

Ενώ εταιρείες όπως η Samsung και η Google έσπευσαν να παρουσιάσουν την τεχνολογία τεχνητής νοημοσύνης τους, η Apple χρειάστηκε λίγο περισσότερο χρόνο, κάτι που έχει την πολυτέλεια να κάνει.

"Εν μέρει, η Apple μπορεί να ακολουθήσει μια προσέγγιση αναμονής και να διασφαλίσει ότι θα προσφέρει στους χρήστες μια καλύτερη εμπειρία, η οποία είναι υψίστης σημασίας", δήλωσε ο αναλυτής τεχνολογίας Paolo Pescatore.

"Αναμφισβήτητα με αυτό κατά νου, δεν χρειάζεται απαραίτητα να είναι η πρώτη ή να συμβαδίζει. Ωστόσο, δεν μπορεί να επαναπαυθεί στις δάφνες της και πρέπει να εξετάσει έναν ισχυρό οδικό χάρτη που θα υπερβαίνει τις σταδιακές αναβαθμίσεις για το τεράστιο εύρος του χαρτοφυλακίου της", δήλωσε στο Euronews Next.

Συσκευές που θα μπορούσε να παρουσιάσει η Apple στο μέλλον περιλαμβάνουν αναδιπλούμενα, συνδεδεμένα/έξυπνα γυαλιά καθώς και ένα έξυπνο δαχτυλίδι για να αναφέρουμε μόνο μερικά από αυτά, δήλωσε ο Πεσκατόρε.

"Καθώς κινούμαστε προς ένα μέλλον με βάση το λογισμικό και την τεχνητή νοημοσύνη, όλοι θα προσπαθούν να εκθρονίσουν τον βασιλιά", πρόσθεσε.

Μπορεί η Apple να διατηρήσει τα σκήπτρα;

Ο Κουκ κατάφερε να αντιμετωπίσει με επιτυχία τις τρέχουσες προκλήσεις, όπως οι γεωπολιτικές εντάσεις μεταξύ των ΗΠΑ και της Κίνας και η επιβράδυνση της ζήτησης από την κινεζική αγορά της.

Όμως η Apple είχε ένα άλλο θέμα με τις ευρωπαϊκές ρυθμιστικές αρχές, καθώς ο νόμος για τις ψηφιακές αγορές (DMA) σήμαινε ότι οι Ευρωπαίοι χρήστες των συσκευών της Apple μπορούν να κατεβάζουν λογισμικό εκτός του App Store.

Τα γυαλιά Vision Pro της Apple ήταν επίσης κάπως αποτυχημένα, καθώς είναι ακριβά προϊόντα και είναι βαριά για να τα φοράει κανείς για μεγάλο χρονικό διάστημα.

Όμως οι ειδικοί είναι αισιόδοξοι για το μέλλον της Apple.

"Είμαι πολύ πιο σίγουρος για το μέλλον της Apple από οποιαδήποτε άλλη εταιρεία τεχνολογίας, επειδή είναι τόσο λαμπρή στο να κλειδώνει τους ανθρώπους στο οικοσύστημά της", δήλωσε ο Danton.

"Παρόλο που υπάρχουν πολλοί που μισούν την Apple, συνολικά οι άνθρωποι αγαπούν το εμπορικό σήμα. Ακόμα και οι haters σέβονται απρόθυμα την Apple", πρόσθεσε.

Αυτό οφείλεται εν μέρει στο γεγονός ότι το επιχειρηματικό της μοντέλο δεν βασίζεται σε πράγματα που μισούν οι άνθρωποι, όπως η διαφήμιση και η παραβίαση της ιδιωτικής ζωής, εξήγησε ο Danton.

"Αυτό σημαίνει ότι η Apple μπορεί να πει ότι είναι η μάρκα που νοιάζεται για την ιδιωτικότητα, η οποία θα μπορούσε να γίνει ακόμη πιο σημαντική την επόμενη δεκαετία", πρόσθεσε.

Παρά το γεγονός ότι κάποιες τεχνολογίες δεν απέδωσαν, με πιο πρόσφατο παράδειγμα το Vision Pro, το οποίο έχει χαμηλότερες πωλήσεις από τις αναμενόμενες, ο Danton δήλωσε ότι η εταιρεία "δεν φοβάται να παίξει το μακροπρόθεσμο παιχνίδι" και να "σχεδιάζει με το βλέμμα χρόνια μπροστά".

"[Η Apple] πιθανώς έχει πολύ καλύτερη ιδέα για το τι επιφυλάσσει το μέλλον από τους μελλοντολόγους - άλλωστε, θα είναι αυτή που θα συμβάλει στη διαμόρφωση του μέλλοντος", κατέληξε.