Το εμβόλιο κατά του έρπητα ζωστήρα συνδέεται με 20% χαμηλότερο κίνδυνο άνοιας στους ηλικιωμένους

Οι ηλικιωμένοι ενήλικες που έκαναν το εμβόλιο κατά του έρπητα ζωστήρα μπορεί να διατρέχουν σημαντικά μικρότερο κίνδυνο να αναπτύξουν άνοια, σύμφωνα με μια νέα μελέτη στην Ουαλία.

Η μελέτη, η οποία δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature, περιελάμβανε περίπου 283.000 ηλικιωμένους ενήλικες οι οποίοι είτε κρίθηκαν επιλέξιμοι είτε δεν έλαβαν το εμβόλιο κατά του έρπητα ζωστήρα λόγω μιας ιδιορρυθμίας στην πολιτική εμβολίων της Ουαλίας.

Το 2013, η κυβέρνηση της Ουαλίας κατέστησε τους 79χρονους επιλέξιμους για το εμβόλιο κατά του έρπητα ζωστήρα και από τότε οι άνθρωποι γίνονταν στο πρόγραμμα όταν γίνονταν 79 ετών. Όμως, λόγω των περιορισμένων προμηθειών, οι ενήλικες που ήταν 80 ετών ή μεγαλύτεροι εκείνη την εποχή δεν έλαβαν ποτέ το εμβόλιο.

Ερευνητές από τις ΗΠΑ, τη Γερμανία και την Αυστρία επικεντρώθηκαν σε άτομα που έκλεισαν τα 80 την εβδομάδα πριν από το όριο επιλεξιμότητας του εμβολίου και τα συνέκριναν με εκείνους που έκλεισαν τα 80 την επόμενη εβδομάδα.

Περίπου οι μισοί από όσους ήταν επιλέξιμοι έκαναν το εμβόλιο.

Μετά από επτά χρόνια, περίπου ένας στους οκτώ ανθρώπους που δεν έκαναν το εμβόλιο είχε άνοια. Όσοι όμως έκαναν το εμβόλιο είχαν 20% λιγότερες πιθανότητες να διαγνωστούν, σύμφωνα με τη μελέτη.

Τα αποτελέσματα ήταν πολύ ισχυρότερα στις γυναίκες από ό,τι στους άνδρες.

"Πρόκειται για ένα πραγματικά εντυπωσιακό εύρημα", δήλωσε ο Δρ Pascal Geldsetzer, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης και επίκουρος καθηγητής ιατρικής στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ στις ΗΠΑ.

"Αυτό το τεράστιο προστατευτικό σήμα υπήρχε, με όποιον τρόπο και αν εξετάζατε τα δεδομένα".

Άλλες μελέτες έχουν επίσης υποδείξει ότι το εμβόλιο κατά του έρπητα ζωστήρα θα μπορούσε να συμβάλει στην αποφυγή της άνοιας.

Πέρυσι, μια ανάλυση που δημοσιεύθηκε στο Nature Medicine έδειξε ότι τα άτομα που έκαναν μια νεότερη έκδοση του εμβολίου κατά του έρπητα ζωστήρα διέτρεχαν σημαντικά χαμηλότερο κίνδυνο εμφάνισης άνοιας στα έξι χρόνια μετά την ανοσοποίησή τους.

Τα δύο εμβόλια παρασκευάζονται με διαφορετικό τρόπο. Το νεότερο, πιο συνηθισμένο εμβόλιο περιέχει μια πρωτεΐνη από τον ιό της ανεμοβλογιάς ζωστήρα, ο οποίος προκαλεί τόσο την ανεμοβλογιά όσο και τον έρπητα ζωστήρα. Το εμβόλιο στην ουαλική μελέτη χρησιμοποίησε μια εξασθενημένη ζωντανή έκδοση του ιού.

Το 2023, το Ηνωμένο Βασίλειο απέσυρε σταδιακά το εμβόλιο του ζωντανού ιού υπέρ του νεότερου εμβολίου της φαρμακοβιομηχανίας GSK, επειδή φαίνεται να παρέχει προστασία από τον έρπητα ζωστήρα για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα.

Οι άνθρωποι μπορεί να εμφανίσουν έρπητα ζωστήρα - ένα επώδυνο εξάνθημα από φουσκάλες γεμάτες υγρό που μπορεί να χρειαστούν εβδομάδες για να εξαφανιστεί - χρόνια μετά την ανεμοβλογιά, εάν ο αδρανής ιός επανενεργοποιηθεί. Οι ηλικιωμένοι και τα άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο.

Και οι δύο πρόσφατες μελέτες ήταν φυσικά πειράματα που μοιάζουν αρκετά με τις τυχαιοποιημένες δοκιμές, οι οποίες αποτελούν το χρυσό πρότυπο για την ιατρική έρευνα. Λόγω των κριτηρίων επιλεξιμότητας για το εμβόλιο κατά του έρπητα ζωστήρα, οι ερευνητές ήταν σε θέση να συγκρίνουν δύο κατά τα άλλα παρόμοιες ομάδες ανθρώπων, επιτρέποντάς τους να προσδιορίσουν τον πιθανό αντίκτυπο του εμβολιασμού.

"Αυτό που κάνει τη μελέτη τόσο ισχυρή είναι ότι είναι ουσιαστικά σαν μια τυχαιοποιημένη δοκιμή με μια ομάδα ελέγχου - αυτούς που είναι λίγο πολύ μεγάλοι για να είναι επιλέξιμοι για το εμβόλιο - και μια ομάδα παρέμβασης - αυτούς που είναι αρκετά νέοι για να είναι επιλέξιμοι", δήλωσε ο Geldsetzer.

Παραμένουν ερωτήματα για να αποδειχθεί η αιτιώδης συνάφεια

Οι μελέτες δείχνουν ότι ανεξάρτητα από τον τύπο του εμβολίου, το εμβόλιο κατά του έρπητα ζωστήρα θα μπορούσε να προσφέρει κάποια προστασία κατά της άνοιας - αν και χρειάζονται περισσότερες έρευνες για να αποδειχθεί αυτό.

Δεν είναι επίσης σαφές τι οδηγεί στη σύνδεση. Η ομάδα του Geldsetzer δήλωσε ότι οι ιοί που επηρεάζουν το νευρικό σύστημα μπορεί να αυξάνουν τον κίνδυνο άνοιας, αλλά η θεωρία πρέπει να ελεγχθεί.

Εν τω μεταξύ, η διαφορά μεταξύ γυναικών και ανδρών θα μπορούσε να εξηγηθεί από διαφορές στο ανοσοποιητικό τους σύστημα, δεδομένου ότι ανταποκρίνονται διαφορετικά στις λοιμώξεις και τους εμβολιασμούς, σύμφωνα με τον Δρ Maxime Taquet, κλινικό λέκτορα στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης στο Ηνωμένο Βασίλειο, ο οποίος ήταν επικεφαλής της μελέτης 2024.

"Παρόλο που αυτό παραμένει κατά κάποιο τρόπο υποθετικό, πιστεύουμε ότι αυτό παίζει ρόλο στο γιατί βλέπουμε μια διαφορά στους άνδρες και τις γυναίκες", δήλωσε ο Taquet στο Euronews Health.

Για να βοηθήσει στην εδραίωση των στοιχείων, η φαρμακοβιομηχανία GSK δήλωσε την περασμένη εβδομάδα ότι μελετά στοιχεία από περίπου 1,4 εκατομμύρια ηλικιωμένους ενήλικες στο Ηνωμένο Βασίλειο, κάποιοι από τους οποίους έκαναν το εμβόλιο κατά του έρπητα ζωστήρα και κάποιοι άλλοι όχι.

Ομοίως με την αλλαγή πολιτικής της Ουαλίας, το 2023, το Ηνωμένο Βασίλειο επέκτεινε το πρόγραμμα εμβολιασμού κατά του έρπητα ζωστήρα από τους ενήλικες 70 ετών και άνω στους ενήλικες 65 ετών και άνω - αλλά σε όσους ήταν ηλικίας 66 έως 69 ετών εκείνη την εποχή τους είπαν ότι έπρεπε να περιμένουν μέχρι να γίνουν 70 ετών για να κάνουν το εμβόλιο.

Σε ένα άλλο φυσικό πείραμα, οι ερευνητές θα παρακολουθήσουν αν θα αναπτύξουν συμπτώματα άνοιας.

Τα πρόσφατα ευρήματα σχετικά με τον εμβολιασμό κατά του έρπητα ζωστήρα θα μπορούσαν να αποτελέσουν ένα νέο σύνορο για την έρευνα σχετικά με τη νόσο Αλτσχάιμερ, η οποία επί δεκαετίες αγωνιζόταν να παράγει ανακαλύψεις στην πρόληψη ή νέες θεραπείες.

Η νόσος Αλτσχάιμερ είναι η πιο κοινή μορφή άνοιας, η οποία επηρεάζει 7 εκατομμύρια ανθρώπους στην Ευρώπη, σύμφωνα με εκτιμήσεις του Ευρωπαϊκού Συμβουλίου Εγκεφάλου.

"Η άνοια είναι ένα τόσο μεγάλο βάρος", δήλωσε ο Taquet.

"Με την ενεργοποίηση των σωστών ανοσολογικών οδών στους ανθρώπους, ίσως μπορέσουμε να μειώσουμε ή και να αντιστρέψουμε τη διαδικασία της άνοιας", πρόσθεσε.

"Υπάρχουν πολλά, πολλά βήματα μεταξύ του πού βρισκόμαστε τώρα και του να φτάσουμε πραγματικά εκεί, αλλά νομίζω ότι αυτό είναι ένα συναρπαστικό νέο προβάδισμα σε αυτόν τον τομέα".