Journée mondiale de la photographie : l'histoire de la "fille au napalm" et son lien avec le film d'horreur "Évanouis"

Aujourd'hui, 19 août, c'est la Journée mondiale de la photographie, la célébration annuelle de la sensibilisation à l'importance de la photographie.

Cette journée remonte à 1837, lorsque les Français Louis Daguerre et Joseph Nicéphore Niepce ont créé le daguerréotype, le premier procédé photographique accessible au public. Elle a lieu ce jour-là pour commémorer la déclaration de brevet de l'invention par le gouvernement français.

L'année dernière, l'équipe Culture d'Euronews a sélectionné ses photos préférées. Cette année, nous nous concentrons sur une photo en particulier, qui non seulement semble aussi déprimante aujourd'hui qu'elle l'était le jour où elle a été prise, mais qui a également inspiré un cinéaste dont le film est l'une des œuvres cinématographiques incontournables de cette année...

La photo ci-dessus est "La terreur de la guerre", également connue sous le nom de "Napalm Girl".

Elle a été prise le 8 juin 1972 par Nick Ut, un collaborateur vietnamien de l'agence AP qui travaillait à l'époque au bureau de Saigon.

La photo montre des enfants gravement brûlés, et une fillette de 9 ans nue, Phan Thị Kim Phúc, qui court vers l'appareil photo pour échapper à un tir de napalm sud-vietnamien "amical".

Une fois la photo prise, Ut a posé son appareil et a emmené la fillette et d'autres enfants à l'hôpital. Là, on lui a dit qu'elle risquait de ne pas survivre parce qu'elle avait été brûlée au troisième degré sur 30 % de son corps. Il a aidé à la transférer dans un hôpital américain, où l'on a pu lui sauver la vie.

Le photographe a envoyé son cliché au bureau de l'AP. Il était sur le point d'être rejeté car les règles de publication de la nudité étaient très strictes. Finalement, les rédacteurs ont convenu que la valeur de la photo était plus importante que toute réserve concernant la nudité.

Leur décision s'est avérée être la bonne, puisque la photo horrifiante d'Ut a été publiée en première page des principaux journaux américains et a remporté le prix World Press Photo de l'année et le prix Pulitzer 1973 pour la photographie d'actualité.

Cependant, "La terreur de la guerre" n'est pas sans controverse.

Le président américain de l'époque, Richard Nixon, a douté de l'authenticité de la photo, suggérant qu'il s'agissait d'un faux. Les temps changent... Cependant, en 1972, l'opinion publique américaine s'était déjà retournée contre Nixon et l'implication des États-Unis dans le conflit.

La photo d'Ut a été considérée - de manière apocryphe - comme le cliché qui a accéléré la fin de la guerre du Viêt Nam. Indépendamment de son impact sur le conflit à l'époque, "La terreur de la guerre" est devenue un symbole du sentiment anti-guerre.

Phan Thị Kim Phúc a survécu à ses blessures et a rencontré Ut après la guerre du Viêt Nam. En 2022, elle a posé devant un avion transportant des réfugiés fuyant la guerre en Ukraine vers le Canada (voir ci-dessous), montrant que l'humanité échoue singulièrement à tirer les leçons du passé.

Elle a continué à donner des interviews à propos de cette image, utilisant sa plateforme pour soutenir les survivants de la guerre, sensibiliser aux crises humanitaires et parler de l'espoir que des images comme celles d'Ut ont le pouvoir de changer les mentalités.

Ut s'est installé aux États-Unis après la chute de Saigon et a passé plus de 50 ans comme photojournaliste. En 2012, il a été intronisé au Leica Hall of Fame pour sa contribution au photojournalisme.

Sa photographie reste cependant entourée de controverses.

En 2016, Mark Zuckerberg a cherché à censurer "The Terror of War" sur Facebook.

À la suite de nombreuses critiques, il a finalement fait marche arrière.

Cette année, un documentaire intitulé The Stringer a exploré la paternité de la photographie et la possibilité que le stringer Nguyễn Thành Nghệ ait pris la photo, et non Ut.

AP et World Press Photo ont tous deux ouvert une enquête. AP a nié l'allégation et a conclu qu'il n'y avait pas de preuve convaincante de l'identité du photographe. AP n'a pas modifié le crédit de la photo. Elle a publié une déclaration disant : "Après une enquête de près d'un an, l'AP a conclu qu'il n'y avait pas les preuves définitives requises par les normes de l'AP pour changer le crédit de la photographie vieille de 53 ans.

Quant à World Press Photo, l'organisation a présenté ses conclusions en mai et a suspendu l'attribution de la paternité de la photo à Ut en raison de l'incertitude qui subsistait.

Quoi qu'il en soit, "The Terror of War" reste à ce jour un puissant réquisitoire contre les effets de la guerre sur les enfants et les victimes innocentes. Cette photographie - et la photographie de conflit en général - est toujours aussi vitale aujourd'hui qu'elle l'était au Viêt Nam, compte tenu des atrocités qui sont encore commises dans les conflits et les génocides du monde entier.

Des photographies comme "The Terror of War" ont le pouvoir de dire la vérité et de contrer ceux qui cherchent à enterrer leurs crimes sous des mensonges. Elles ont également le pouvoir d'inspirer d'autres créateurs dans le monde entier, notamment les cinéastes.

Le grand succès cinématographique de cette année, tant sur le plan commercial que critique, a été Weapons ("Evanouis") de Zach Cregger. Il s'agit d'un film d'horreur mystérieux qui se déroule à la suite de la disparition de 17 enfants, qui ont tous quitté leur maison une nuit à 2 h 17 précises. Ils s'enfuient dans la nuit et ne sont plus jamais vus ni entendus.

Weapons se nourrit de certaines ambiguïtés, qui non seulement alimentent un puissant sentiment d'effroi, mais permettent également aux spectateurs de tirer leurs propres conclusions quant au contenu métaphorique de l'histoire et à son exécution.

L'une des images marquantes du film de Cregger est la position mystérieuse et peu naturelle adoptée par les enfants lorsqu'ils disparaissent de leur maison : ils courent dans l'obscurité de la nuit, les bras tendus en forme de "v" vers le bas.

Il s'avère que cette pose étrange est liée à "The Terror of War" (la terreur de la guerre).

Dans une interview accordée à Entertainment Weekly, Cregger a expliqué que "dès le premier instant, je me suis dit : "Et ils courent comme ça"", évoquant une possible inspiration subconsciente de la célèbre photographie.

"Il y a cette terrible photo de cette fille au Vietnam avec une brûlure au napalm", a déclaré Cregger. "Je pense que cette image est tellement horrible, et la façon dont elle tend les bras m'a tué. Je pense qu'il y a quelque chose de vraiment bouleversant dans cette posture. Si je devais deviner, c'est peut-être de là que vient la graine. Je n'en sais rien. Mais il n'y a pas eu de remise en question de cette pose. Je savais qu'ils allaient courir dans cette direction".

Zach Cregger a également souligné le lien entre le titre du film et la pose de course des enfants, en déclarant : "Ma femme m'a dit qu'un ami avait appelé son père pour lui dire qu'il n'y avait pas de problème : elle m'a dit que son amie l'avait appelée et lui avait dit : "Sais-tu que l'étymologie de ce mot signifie "armes légères" ?

Dans notre critique de Weapons, "métaphoriquement obsédant", nous avons dit : "Lorsque le film se veut effrayant, il vous fera sursauter. Lorsqu'il décide de se glisser dans votre peau, il vous fera méditer sur les "armes" et les "cibles", même dans les banlieues américaines les plus sûres en apparence, et sur la façon dont la paranoïa peut être... et bien, transformée en arme".

Lisez la critique complète ici, (en anglais) ainsi que la raison pour laquelle un préquel prévu est une mauvaise idée.

Le titre du film et ses thèmes complexes sont inextricablement liés à l'image centrale de la pose de course des enfants, et en reliant cette imagerie à la photographie historique emblématique, Cregger montre que la posture n'est pas une simple fantaisie artistique.

Il crée un sous-texte lié à la perte, une métaphore historique autour du traumatisme et une réflexion plus profonde sur la violence à laquelle les enfants sont soumis.

Comme le dit le film, il y a des "armes" et des "cibles" dans la vie de tous les jours.

Que le public interprète Weapons comme un commentaire sur les fusillades dans les écoles américaines, une méditation sur les traumatismes générationnels hérités, ou même une allégorie troublante sur la façon dont les jeunes esprits sont ciblés par la culture en ligne toxique d'aujourd'hui afin de les transformer en armes qui colportent une rhétorique haineuse pleine de racisme, de misogynie et de bile sans empathie, personne n'a tort.

Il n'y a pas de "correct" et d'"incorrect" lorsqu'il s'agit d'apprécier un film. Soutenir le contraire est une erreur. Les spectateurs retirent d'une expérience cinématographique ce qu'ils y apportent, et réduire une œuvre d'art à une seule réponse est extrêmement réducteur. De l'autre côté de l'écran, si un cinéaste a besoin de vous dire ce que vous devriez retirer de son film, c'est qu'il a singulièrement manqué d'apprécier la richesse de son art.

Cependant, on ne peut nier le fait que les disciplines artistiques communiquent entre elles à travers le temps et que l'image historique "La terreur de la guerre" continue de résonner jusqu'à aujourd'hui. Contrairement aux armes, ce qu'elle continue à nous dire peut être réduit à des binômes "bien" et "mal".

La photographie - sous toutes ses formes - a la capacité d'exposer, d'inspirer et, dans le meilleur des cas, de changer. Qu'il s'agisse d'un simple observateur contemplant un cliché ou d'un cinéaste s'inspirant d'une prise de vue et, par son art, incitant ceux qui ne connaissent pas ses références conscientes ou inconscientes à les rechercher pour mieux s'informer sur les horreurs de la vie réelle, les photos ont de l'importance. En ces temps de plus en plus troublés et horribles, elles sont plus importantes que jamais. Même si elles ont été prises il y a plus d'un demi-siècle.