L'actrice américaine Gena Rowlands est décédée à l'âge de 94 ans

Gena Rowlands, saluée comme l'une des plus grandes actrices et comme une figure de proue du cinéma indépendant, est décédée. Elle avait 94 ans. Star de films révolutionnaires, souvent réalisés par son mari réalisateur, John Cassavetes, elle a, il y a quelques années, charmé un public plus jeune dans le film de son fils, "N'oublie jamais" ("The Notebook"), sorti en France en 2004.

Son décès a été confirmé par les représentants de son fils, le cinéaste Nick Cassavetes. Ce dernier avait révélé en début d'année que sa mère était atteinte de la maladie d'Alzheimer.

Le média TMZ a rapporté que Mme Rowlands est décédée mercredi à son domicile d'Indian Wells, en Californie.

Gena Rowlands est née dans le Wisconsin en juin 1930.

Après des études à l'université, elle s'est installée à New York, où elle a étudié à l'American Academy of Dramatic Arts.

"J'ai toujours voulu être actrice ; je lisais tellement quand j'étais petite, et cela m'a révélé qu'il y avait d'autres choses à faire", a-t-elle déclaré au New York Times en 2016.

C'est à l'Académie américaine d'art dramatique qu'elle a rencontré son mari, un camarade d'études.

En 1960, Cassavetes utilise ses gains de la série télévisée "Johnny Stacatto" pour financer son premier film, "Shadows". En partie improvisé, tourné en lumière naturelle dans des lieux de tournage new-yorkais avec un budget de 40 000 dollars, il est salué par la critique pour son réalisme cru.

Opérant en dehors du système des studios, le couple formé par John Cassavetes et Gena Rowlands a créé des portraits indélébiles de travailleurs et de petites gens de la classe ouvrière dans des films tels que "Une femme sous influence", "Gloria" et "Faces".

Rowlands a tourné dix films en quatre décennies avec Cassavetes, dont "Minnie and Moskowitz" en 1971, "Opening Night" en 1977 et "Love Streams" en 1984.

Elle a obtenu deux nominations aux Oscars pour deux d'entre eux : "A Woman Under the Influence" (1974), dans lequel elle incarne une femme et une mère qui craque sous le poids de l'harmonie domestique, et "Gloria" (1980), qui raconte l'histoire d'une femme qui aide un jeune garçon à échapper à la mafia.

Outre ses nominations aux Oscars, Rowlands a remporté trois Primetime Emmy Awards, un Daytime Emmy et deux Golden Globes. Elle a reçu un Oscar honorifique en 2015 en reconnaissance de son travail et de son héritage à Hollywood.

"Vous savez ce qu'il y a de merveilleux dans le fait d'être actrice ? On ne vit pas qu'une seule vie. On en vit plusieurs", a-t-elle déclaré sur le podium.

John Cassavetes est décédé d'une cirrhose du foie en 1989, et Gena Rowlands est retournée au théâtre pour apaiser son chagrin. Entre deux rôles, elle assiste parfois à des festivals de cinéma et à des projections de films de son défunt mari.

"Je veux que tout le monde voie ses films", a-t-elle déclaré au festival de San Sebastian en 1992. "John était unique en son genre, la personne la plus intrépide que j'aie jamais connue. Il avait une vision très spécifique de la vie et de l'individualité des gens".

Une nouvelle génération de cinéphiles a découvert Gena Rowlands dans le film à succès de son fils, "N'oublie jamais" ("The Notebook"), dans lequel elle incarne une femme atteinte d'Alzheimer et qui se remémore une histoire d'amour inoubliable. Rachel McAdams cette femme, pendant sa jeunesse.

Plus tard, Gena Rowlands a fait plusieurs apparitions au cinéma et à la télévision, notamment dans "The Skeleton Key" et dans la série policière "Monk". Sa dernière apparition dans un film remonte à 2014, dans le rôle d'une retraitée qui se lie d'amitié avec son professeur de danse gay dans "Six Dance Lessons in Six Weeks" ("Six leçons de danse en six semaines").