Les monuments de Mossoul rouvrent leurs portes grâce à un projet de restauration de l'UNESCO
Pendant plus de 850 ans, le minaret penché de la Grande Mosquée d'al-Nuri s'est dressé comme un symbole de Mossoul - jusqu'à ce qu'il soit réduit en ruines par le groupe État islamique en 2017.
Aujourd'hui, près de huit ans après que les militants de l'EI ont été chassés de la ville, le minaret a été reconstruit dans le cadre d'une vaste opération de restauration financée par la communauté internationale et visant à faire revivre la ville historique.
Pour les habitants de Mossoul, la restauration du minaret est profondément symbolique. Saad Muhammed Jarjees, habitant de Mossoul depuis toujours, raconte qu'il voyait le minaret tous les jours depuis sa fenêtre, jusqu'à ce qu'un matin, il disparaisse.
"Pendant l'occupation de l'État islamique, je le regardais tous les matins et je voyais leur drapeau flotter au sommet", se souvient-il. "Nous attendions avec impatience le jour où ce drapeau tomberait - cela signifierait que nous étions libérés. Un matin, nous nous sommes réveillés et nous avons constaté que le minaret avait disparu".
"Le minaret Al-Hadbaa est l'un des sites les plus symboliques pour les habitants de Mossoul, et aujourd'hui ce symbole est complètement ramené à la vie", a déclaré Ruwaid Allayla, directeur du Conseil national des antiquités et du patrimoine.
Les difficultés de la reconstruction d'un site endommagé par la guerre
La reconstruction du minaret d'Al-Hadbaa a été un processus minutieux mené par l'UNESCO en collaboration avec les responsables du patrimoine irakien et les autorités religieuses sunnites, en utilisant des techniques traditionnelles et des matériaux récupérés dans les décombres.
"L'autorité chargée du patrimoine a veillé à l'utilisation des matériaux d'origine pour la reconstruction afin de préserver sa valeur exceptionnelle et son authenticité et de le maintenir sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO", explique Ruwaid Allayla.
L'ingénieur du site, Omar Taqa, a décrit les immenses défis à relever, depuis le déblaiement des décombres jusqu'à la séparation méticuleuse des objets d'art des débris. L'équipe a également dû mener des études techniques et historiques détaillées afin de préserver l'aspect du minaret original.
Lors d'une visite dans la ville mercredi, la directrice générale de l'UNESCO Audrey Azoulay a visité le minaret et la mosquée al-Nuri ainsi que d'autres sites restaurés, notamment le minaret al-Hadbaa et les églises al-Tahira et al-Sa'aa.
"Cette intervention dans un environnement post-conflit était d'une complexité sans précédent", a-t-elle déclaré. "80 % de la vieille ville avait été détruite. Lorsque notre première équipe est arrivée sur place en 2018, elle s'est retrouvée face à un champ de ruines".
D'autres sites historiques en cours de restauration
L'effort de reconstruction s'étend au-delà de la mosquée. Les sites chrétiens de Mossoul, également dévastés par l'État islamique, sont aussi en cours de rénovation.
Avant 2003, la ville comptait environ 50 000 chrétiens. Beaucoup ont fui lorsque l'EI a pris le contrôle de la ville en 2014, et aujourd'hui, moins de 20 familles chrétiennes y résident de façon permanente.
Ouverte à l'origine en 1862 au cœur de la vieille ville de Mossoul, l'église Al-Tahira a été gravement endommagée lors de l'occupation de la ville par l'EI en 2017. Le toit s'est effondré, de grandes parties des arcades ont été détruites et des portions importantes des murs extérieurs ont été réduites à l'état de décombres.
Dans l'église nouvellement restaurée, Mar Benedictus Younan Hanno, archevêque de Mossoul pour les catholiques syriaques, explique que la reconstruction ne se limite pas aux bâtiments.
"L'objectif principal de la reconstruction des églises aujourd'hui est de faire revivre l'histoire vécue par nos ancêtres", explique-t-il. "Lorsque les chrétiens de Mossoul viennent dans cette église, ils se souviennent de l'endroit où ils ont été éduqués et baptisés, et de l'endroit où ils ont prié. Cela pourrait les inciter à revenir".
La directrice de l'UNESCO, Audrey Azoulay, s'est fait l'écho de ce sentiment, soulignant l'importance d'entendre les cloches des églises sonner à nouveau à Mossoul.
"Cela envoie le message que la ville revient à sa véritable identité, qui est une identité plurielle. Le fait que cette église ait été reconstruite par des Irakiens, musulmans pour la plupart, qui sont heureux de la restaurer pour cette communauté, est un signe d'espoir très important", affirme-t-elle.
Une réouverture officielle de la grande mosquée d'al-Nuri devrait avoir lieu dans les prochaines semaines, en présence du Premier ministre irakien Mohammed Shia al-Sudani.