Le scénariste et réalisateur Paul Schrader accusé d'avoir agressé sexuellement son ancienne assistante

Paul Schrader, le scénariste de Taxi Driver et réalisateur d'American Gigolo, de First Reformed et du film Oh, Canada, présenté à Cannes l'année dernière, a été accusé dans un procès d'avoir agressé sexuellement son ancienne assistante personnelle, de l'avoir licenciée lorsqu'elle n'a pas cédé à ses avances et d'avoir renoncé à un accord qui visait à préserver la confidentialité des allégations.

L'ancienne assistante, identifiée dans les documents judiciaires comme Jane Doe pour préserver son anonymat, accuse l’homme de harcèlement sexuel et d’agression sexuelle, a-t-on appris dans la presse américaine samedi 5 avril. Elle demande à un juge d'ordonner l'application de l'accord après que M. Schrader a déclaré qu'il ne pouvait pas le respecter. Les termes de l'accord, y compris le versement d'une somme d'argent, n'ont pas été divulgués.

"Il s'agit d'une question d'application d'un règlement ouvert et fermé", a écrit l'avocat de Mme Doe, Gregory Chiarello, dans les documents judiciaires accompagnant la demande de rupture de contrat.

L'avocat de Schrader, Philip J. Kessler, a qualifié la plainte de "désespérée, opportuniste et frivole" et a déclaré que de nombreuses allégations étaient fausses ou matériellement trompeuses. "Nous nions absolument qu'il y ait eu une quelconque relation sexuelle entre M. Schrader et son ancienne assistante, et nous nions que M. Schrader ait jamais tenté d'avoir une quelconque relation sexuelle avec son ancienne assistante", a déclaré M. Kessler.

Le procès, intenté devant un tribunal de New York, a mis en lumière des allégations que l'accord confidentiel entre Doe, 26 ans, et Schrader, 78 ans, avait pour but de garder secrètes.

Elle affirme notamment que le cinéaste l'a enfermée dans sa chambre d'hôtel, lui a pris les bras et l'a embrassée contre son gré l'année dernière, alors qu'ils faisaient la promotion du film Oh, Canada au Festival de Cannes.

Deux jours plus tard, Schrader a appelé Jane Doe à plusieurs reprises et lui a envoyé des SMS furieux, affirmant qu'il était "mourant" et qu'il ne pouvait pas faire ses valises. Lorsque Jane Doe est arrivée pour l'aider, Schrader lui a exposé ses parties génitales en ouvrant la porte de sa chambre d'hôtel, vêtu uniquement d'un peignoir ouvert.

Jane Doe affirme que Schrader l'a licenciée en septembre dernier après qu'elle a de nouveau rejeté ses avances. Peu après, il lui a envoyé un courriel dans lequel il exprimait sa crainte de devenir "un Harvey Weinstein" dans son esprit. Harvey Weinstein a été condamné pour viol à Los Angeles en 2022 et attend un nouveau procès le 15 avril dans l'affaire de viol qui l'oppose à New York.

Selon la plainte, Schrader a accepté le règlement le 5 février, mais a changé d'avis après une maladie et un "examen de conscience". En mars, Schrader a fait savoir par l'intermédiaire de ses avocats qu'il "ne pouvait pas vivre avec l'accord", selon le procès. M. Kessler a contesté cette affirmation."L'accord qu'ils essaient d'appliquer à M. Schrader, en termes simples, exigeait que les deux parties le signent avant qu'il ne prenne effet légalement", a déclaré M. Kessler. "M. Schrader a refusé de le signer. C'est aussi simple que cela."

Jane Doe a travaillé pour M. Schrader de 2021 à 2024, selon le procès. Pendant cette période, selon M. Kessler, elle a publié des messages sur les médias sociaux pour dire à quel point elle aimait son travail et a qualifié M. Schrader de mentor extraordinaire et de "mon homme". Schrader a déclaré l'année dernière qu'il avait réalisé Oh, Canada - le film qui, selon Jane Doe, les a amenés à Cannes.

En 2023, il a dénoncé le fait que les Oscars s'efforçaient d'être "réveillés" en faisant des efforts en matière de diversité et en augmentant le nombre de votants internationaux. Et en 2021, dans le sillage de #MeToo, il a décrié la soi-disant "cancel culture", déclarant à Deadline qu'elle était "si infectieuse, c'est comme le virus Delta. Si votre ami vous dit "ils disent des choses terribles sur moi qui ne sont pas vraies", vous avez peur de prendre sa défense, parce que vous pourriez aussi attraper ce virus", a déclaré M. Schrader au média de divertissement.