A criação de um clássico catalão: Panellets para o povo

Os panellets são pequenas bolas de maçapão que podem ser cobertas com pinhões fatiados ou amêndoas em cubos antes de serem levadas ao forno.

À semelhança do Dia dos Mortos no México, estas pequenas iguarias são geralmente cozinhadas em homenagem aos entes queridos perdidos, quando as famílias visitam os cemitérios no Dia de Todos os Santos (1 de novembro).

Tornou-se também uma tradição catalã assinalar a mudança de estação, apreciando os alimentos e os vinhos da época das colheitas.

É o caso das castanhas assadas, do muscadel (vinho doce de sobremesa) e da apanha de cogumelos nos bosques.

Transmitido de geração em geração

O fabrico de panellets é visto como uma tradição familiar - algo que se faz com a mãe ou o pai em casa e que depois se transmite aos filhos.

À primeira vista, estes pequenos petiscos, do tamanho de um botão, parecem fáceis de fazer. No entanto, para o saber a sério, fui à escola de culinária La Patente, em Barcelona, para aprender com uma profissional, Mayera Armas.

Numa visita organizada pela companhia aérea Vueling, com sede em Barcelona, para promover a cultura catalã, Mayera Armas levou um grupo de jornalistas a aprender a cozinhar.

Como alguém que tem dificuldade em cozer um ovo, decidi trazer uma arma secreta: o meu filho Jack Keeley. Ele é um cozinheiro entusiasta que já fez panellets antes, por isso sabia o que estava a fazer.

Também me salvou a pele, especialmente no meio de uma forte concorrência de colegas de França e Itália.

A receita correta

Para começar, mistura-se água e açúcar num tacho e leva-se a ferver durante cerca de cinco minutos, para que se torne um xarope doce.

Em seguida, adiciona-se a amêndoa em pó numa tigela e mistura-se bem.

De seguida, juntam-se as claras e as gemas em tigelas separadas.

De seguida, vem a parte mais importante: amassar a mistura - mas esta não pode estar demasiado seca. Se achar que está, basta acrescentar mais ovo ou um pouco de água.

Nesta fase - se tiver amassado corretamente a mistura - deverá ter uma salsicha de maçapão comprida.

Agora é o momento de pegar numa faca enorme e na balança: o maçapão deve ser cortado em pequenos pedaços de 20 gramas e depois enrolado em bolas.

O tamanho é importante - estas são iguarias de tamanho pequeno, por isso, se forem maiores, ficarão sem ingredientes para fazer panellets suficientes para todos. Além disso, são pudins que se levam para as festas, pelo que não se quer ficar sem ingredientes.

A parte seguinte consiste em revestir o maçapão com a cobertura da sua escolha. Tradicionalmente, esta cobertura é constituída por pinhões ou amêndoas em cubos.

Os bons sonhos são feitos de maçapão

A mistura de nozes deve ser amassada no maçapão com um pouco de clara de ovo batida. A melhor maneira de o fazer é molhar as mãos para que se assemelhem aos chocolates Ferrero Rocher, mas sem o chocolate caraterístico, claro. Cada panelinha deve ficar bem coberta.

Em alternativa, se preferir um sabor mais acentuado, pode tentar introduzir cerejas cristalizadas no centro de cada panelinha, mas estas também devem ser cobertas com clara de ovo batida.

Outra opção pode ser cobrir a iguaria com chocolate salgado e/ou laranja.

O doce de marmelo, um produto tradicional espanhol que é colhido durante o outono, é outro sabor popular.

Seja qual for o seu gosto, os panellets são para quem gosta de doces.

Finalmente, devem ser levados ao forno durante cerca de dez minutos a uma temperatura de 200-220 graus Celsius. Depois de os tirar do forno, não os enfie imediatamente nos dentes! Se os deixarmos durante um ou dois dias, ficam muito mais saborosos.

Armas, que é originário da Venezuela, mas que se mudou para Barcelona há 20 anos, disse que os panellets são um prato de outono que define a Catalunha.

"Os panellets são muito importantes porque é o dia em que se recordam os familiares que morreram. Por isso, juntamo-nos com a família ou amigos e vamos ao cemitério", diz Armas à Euronews Culture.

"É também o início do outono. Podemos estar a comer panellets durante duas semanas e depois desaparecem".

Armas diz que os ingredientes são importantes porque são nativos da Catalunha.

"As amendoeiras já devem estar a florir e devem ser feitas com amêndoas frescas. Ou pode ser feito com pinhões. É preciso fazer com os produtos frescos que se têm".

Ao longo dos anos, a imigração para a Catalunha de fora de Espanha influenciou a forma como os panellets são feitos.

"A amêndoa e o pinhão são os mais tradicionais, mas com a imigração, surge o chocolate. Mas também há marmelo [compota], que é típico aqui e é como um fruto de outono", disse.

"Isto não tem nada a ver com o Halloween, que é americano. Espero que mantenhamos esta tradição".

Armas também enfatizou que os panellets não podem ser consumidos sem um "pequeno" copo de muscadel. Normalmente, isso deve ser feito inclinando um porrón - ou jarro de vinho - e engolindo-o num só.

Caro leitor, o seu autor tentou fazer isto - mas o vinho acabou no seu avental e não na sua garganta.

Entretanto, o seu filho adolescente bebeu o moscatel de uma só vez.

É uma vergonha.