Artistas, arquitetos e ecologistas reúnem-se no Mar de Aral, no Uzbequistão. Por que razão?

A maioria dos visitantes do Uzbequistão segue o percurso turístico da Rota da Seda, explorando as mesquitas e madrassas de Samarkand, Bukhara e Khiva, e talvez a intrigante mistura de arquitetura islâmica e modernista soviética da capital, Tashkent.

No entanto, entre as paisagens remotas e áridas do norte do Uzbequistão, artistas, arquitetos, ecologistas e ativistas estão a reunir-se numa cidade menos frequentada por visitantes internacionais.

Nukus, a capital regional de Karakalpakstan, é a anfitriã da primeira Cimeira da Cultura do Mar de Aral: um potencial trampolim para a transformação sustentável e a renovação cultural na região do Mar de Aral, outrora o quarto maior lago do mundo e agora frequentemente visto como um símbolo trágico de negligência ambiental e das suas consequências devastadoras.

Liderada pela Fundação para o Desenvolvimento da Arte e da Cultura do Uzbequistão (ACDF), esta cimeira preparará o terreno para um diálogo interdisciplinar único sobre a forma como a arte, a cultura, o design e a ciência podem transformar o futuro da região.

A crise do Mar de Aral

O colapso do Mar de Aral é um dos maiores desastres ambientais da história provocados pelo homem.

Durante a década de 1960, a União Soviética desviou a água dos rios Amu Darya e Syr Darya para irrigação agrícola, reduzindo drasticamente a quantidade de água que fluía para o Mar de Aral. Na década de 1980, o mar tinha diminuído para menos de metade do seu tamanho original e, em 2007, grande parte da parte nordeste tinha secado completamente.

Os resultados foram devastadores. As populações de peixes, outrora abundantes, desapareceram, a biodiversidade caiu a pique e a economia local, que dependia do mar, entrou em colapso. Os habitantes da região, em especial os da cidade de Moynaq, ficaram com os restos do que outrora fora uma próspera indústria pesqueira.

Atualmente, o que resta é um vasto e estéril leito marinho, muitas vezes assolado por tempestades de poeira que transportam sal e produtos químicos tóxicos.

Unir ciência e cultura

Em vez de olhar para este cenário como um conto de advertência desolador, para além da redenção, a Cimeira da Cultura do Aral oferece um convite para perguntar e discutir: Poderemos utilizar as lições do passado e aproveitar a cultura e o património para inspirar a mudança?

Para Gayane Umerova, Presidente da ACDF, a cultura e o ambiente estão fundamentalmente interligados.

"Durante séculos, o rico património e as tradições do Uzbequistão estiveram intrinsecamente ligados ao nosso ambiente e informados por ele", afirma. "Acreditamos que as indústrias criativas podem ter um papel importante para nos ajudar a desenvolver soluções sustentáveis a longo prazo que protejam a ecologia local, unam a comunidade e impulsionem a inovação", acrescenta, sublinhando a forma como a cimeira procura incorporar esta ligação, unindo as indústrias criativas com conhecimentos científicos e ecológicos.

Com esta ligação em mente, de 5 a 6 de abril - logo a seguir ao Fórum Internacional sobre o Clima de Samarkand, em 4 de abril - Nukus acolherá um rico programa de painéis de discussão, fóruns de trabalho em rede e eventos culturais. Artistas, ecologistas e empresas locais colaborarão para explorar formas de revitalizar Karakalpakstan, a região que circunda o Mar de Aral, através de práticas sustentáveis, enquanto uma lista de imersões culturais - com comida, música e arte - permitirá aos visitantes ligarem-se profundamente ao património e às tradições locais.

Além disso, tudo isto terá lugar no maior yurt (não dobrável) do mundo, em homenagem às habitações tradicionais dos povos nómadas da região.

Neste cenário, que faz lembrar a reunião de famílias à volta de uma lareira, as conversas irão explorar questões importantes para a região: a utilização da cultura, da arquitetura e do património como catalisadores da ação climática; a promoção da mudança através de conteúdos; a liderança das mulheres; a forma como a arte e a tradição moldam a identidade; e a agricultura como cultura.

Experiência internacional, raízes locais

A lista de peritos participantes inclui nomes internacionais da arte, do design, da arquitetura e da ecologia, como Aric Chen, Diretor Artístico do Nieuwe Instituut de Roterdão; o arquiteto paisagista belga Bas Smets; o fundador e arquiteto principal da waiwai, Wael Al Awar; a bio-designer cazaque Dana Molzhigit; e Natalia Idrisova, curadora do Grupo de Arte "Polygon" do Tajiquistão.

Estas vozes internacionais estarão em conversa com figuras-chave da comunidade local, cuja ação é fundamental para a regeneração da zona. Entre os participantes estarão o artista de Karakalpak Saidbek Sabirbayev; o diretor de teatro Sultanbek Kallibekov; Aijamal Yusupova, diretor do Museu Estatal de História e Cultura da República de Karakalpakstan; e o poeta contemporâneo Kydirniyaz Babaniyazov.

Para Sabirbayev, reunir estas vozes e chamar a atenção para a região é um passo importante.

"Enquanto artista, nasci e cresci na República de Karakalpakstan, pelo que o problema do Mar de Aral é o nosso problema e a minha dor. A cimeira atraiu-me porque 70-80% das minhas obras estão relacionadas com o Mar de Aral e o Cazaquistão... Espero que onde houver atenção, haja resultados", explica.

Crucialmente, a Cimeira da Cultura do Aral não pretende ser "apenas mais uma conferência"; pelo contrário, foi concebida como uma conversa contínua, com novas iterações de 18 em 18 meses e um compromisso com um legado duradouro.

A primeira fase do projeto centrar-se-á na regeneração do Parque Istiqlol, a futura sede da cimeira. Este antigo parque de diversões, que é um dos únicos espaços verdes da cidade, será transformado num centro comunitário que oferecerá uma série de experiências ambientalmente conscientes e culturalmente enriquecedoras, servindo de exemplo de turismo eco-responsável e de modelo para outras cidades que se debatem com desafios ambientais semelhantes.

2025, um ano marcante

A Cimeira da Cultura do Aral é apenas um dos numerosos "momentos" culturais importantes para o Usbequistão em 2025. Para além da participação na Exposição Mundial de Osaka e na Bienal de Arquitetura de Veneza, o país acolherá a sua primeira bienal (a Bienal de Bukhara) em setembro e, em novembro, a 43ª sessão da Conferência Geral da UNESCO em Samarkand - um evento que não se realiza fora de Paris há 40 anos.

Resta saber se a cultura e a ecologia se unirão para fazer verdadeiramente a diferença na região do Mar de Aral, mas uma coisa é certa: à medida que o Uzbequistão abre as suas portas ao público internacional, está a reivindicar - e o Karakalpakstan, especificamente - um lugar na conversa cultural global.

A Cimeira Cultural Aral inaugural realiza-se em Nukus, de 5 a 6 de abril de 2025.