UE : le nouveau système de contrôles aux frontières entrera-t-il en vigueur en novembre ?

Jeudi, il restera un mois avant le lancement du système d'entrée/sortie de l'Union européenne (EES) post-Brexit.

Prévu pour entrer en vigueur le 10 novembre, après d'innombrables retards, de nouveaux rapports suggèrent qu'un nouveau report n'est pas exclu.

En août, la commissaire européenne aux affaires intérieures, Ylva Johansson, a semblé confirmer que les contrôles aux frontières entreraient finalement en vigueur.

"Le moment est enfin venu. Il y a peut-être eu des moments où vous avez cru que cela n'arriverait jamais", a déclaré triomphalement Mme Johansson, "mais cela va arriver. Tout se met en place. Nous sommes dans la phase finale de test. Il y a maintenant un véritable élan. Les transporteurs, les opérateurs, les gares, les aéroports, tout le monde se prépare pour le grand jour.

Mais tout le monde est-il vraiment prêt ? Selon des rapports récents, de nombreux pays européens ont déclaré que leurs frontières ne seraient pas prêtes et ont demandé plus de temps.

Il se pourrait que Mme Johansson ait prévu d'autres retards : elle a en effet déclaré qu'elle mettait en place un plan d'urgence permettant la mise en œuvre du système EES une semaine plus tard, le 17 novembre.

Que la date "officielle" de lancement soit le 10 ou le 17, on ne sait toujours pas si elle sera effectivement respectée.

Les diplomates à Bruxelles seraient de plus en plus sceptiques quant à une échéance à l'une ou l'autre de ces dates de novembre. Ces derniers jours, ils ont indiqué que l'introduction du système sera probablement retardée une fois de plus, apparemment en raison de problèmes liés à l'infrastructure informatique.

Euronews Travel croit savoir que les ministres de l'UE devraient discuter de l'avenir de la SEE lors d'une réunion à Luxembourg jeudi.

Qu'est-ce qui se cache derrière le retard du système SEE de l'UE ?

En août, M. Johansson a donné aux États membres de l'Union européenne jusqu'au 5 septembre pour fournir la déclaration requise sur leur état de préparation.

Selon certains rapports, la France, l'Allemagne et les Pays-Bas, grands centres de voyage, ont indiqué à la Commission qu'ils ne seraient pas prêts. Les fonctionnaires de ces pays ont exprimé des inquiétudes quant aux tests pratiques du système sur le terrain et à la faisabilité de la date de lancement de novembre.

En septembre, des sources britanniques ont déclaré que les opérateurs de transport avaient été informés par des fonctionnaires du gouvernement qu'ils devaient s'attendre à de nouveaux retards.

Prévu pour être l'un des changements les plus importants pour les détenteurs de passeports britanniques et non-Schengen se rendant dans les pays de l'UE depuis des décennies, le système européen d'échange de quotas d'émission devait initialement être lancé en 2022.

Depuis, il a connu de nombreux revers, imputés à des problèmes informatiques et à des retards dans l'installation des barrières automatisées qui devront être installées à toutes les frontières terrestres, maritimes et aériennes de l'espace Schengen avant le lancement. Certains aéroports ont déclaré qu'ils devaient renforcer leurs planchers pour supporter le poids des scanners que les passagers devront passer.

Le système européen d'asile, qui obligera les ressortissants de pays tiers à faire prendre leurs empreintes digitales ou leur photo avant d'entrer dans l'espace Schengen, devait être mis en place l'été dernier, après le report de 2022.

La France a toutefois demandé l'arrêt du projet, craignant qu'il n'ait un impact négatif sur la Coupe du monde de rugby à l'automne dernier et sur les Jeux olympiques de Paris cet été.

Les autorités ont tenu compte de leurs préoccupations et ont reprogrammé la manifestation pour le 6 octobre, mais celle-ci a également été suspendue, apparemment parce que les embouteillages risquaient de perturber les visites de vacances scolaires dans l'UE en provenance du Royaume-Uni et d'autres pays non membres de l'UE.

La France semble toujours préoccupée, avec une attention particulière pour le port de Douvres, où s'effectuent les contrôles frontaliers entre le Royaume-Uni et la France.

Une source française a déclaré au journal britannique Guardian qu'un lancement "big bang" le 10 novembre n'était pas envisageable, suggérant qu'une mise en place progressive de la SEE sur une année était de loin préférable.

Le Royaume-Uni est-il prêt pour le système d'entrée/sortie ?

En avril, une étude a révélé que près de deux tiers des adultes britanniques ignoraient l'existence même de la SEE. Les autorités ont également des problèmes.

L'arrondissement du Kent, responsable de la frontière à Douvres, a mis en garde contre un "scénario catastrophe" qui pourrait entraîner des retards allant jusqu'à 14 heures, affectant le trafic de marchandises, les déplacements en voiture et en autocar lorsque le système sera mis en place.

Quelque 68 000 autocars et 1,6 million de voitures passent par le port chaque année, et l'on craint que le système ne soit tout simplement pas en mesure de traiter tout le monde en temps voulu - même si les autorités affirment que leur nouveau poste de contrôle frontalier contribuera à atténuer les problèmes.

Même si certains experts en voyages estiment qu'il est peu probable que la Commission européenne choisisse de repousser encore la date pour éviter toute critique, le fait que la France, l'Allemagne et les Pays-Bas ne soient toujours pas prêts pour les changements est préoccupant.

Le gouvernement britannique, quant à lui, semble rester positif.

"Nous aidons les ports et les transporteurs à s'assurer qu'ils disposent de la bonne technologie et des bons processus afin que l'enregistrement EES puisse se dérouler le plus facilement possible, tout en travaillant avec la Commission européenne, la France et les autorités locales pour s'assurer que nous sommes prêts", a déclaré un porte-parole du ministère de l'Intérieur à Euronews Travel.

Le ministère a toutefois confirmé que le gouvernement envisageait toutes les options de planification d'urgence afin de réduire le risque de perturbations potentielles liées à l'introduction de l'EES et qu'il travaillait à un rythme soutenu pour mettre en place des solutions.

Il a également confirmé qu'il travaillait avec les autorités locales du Kent pour soutenir des plans évolutifs de gestion des perturbations potentielles pour les passagers, qui pourraient être activés lorsque les files d'attente et les perturbations sont les plus probables.

Elle a également annoncé un financement supplémentaire de 10,5 millions de livres (12,5 millions d'euros) pour Douvres, Folkestone et St Pancras - quelques-uns des principaux centres de transport du Royaume-Uni - afin de s'assurer qu'ils disposent de la technologie et des processus adéquats.

Qu'est-ce que le système EES et quels voyageurs devront l'utiliser ?

Le système d'entrée/sortie, une fois lancé, sera un système d'enregistrement pour les voyageurs britanniques et extracommunautaires qui n'ont pas besoin de visa pour entrer dans l'Union.

Chaque fois qu'un voyageur effectuera un tel trajet, le système électronique enregistrera son nom, ses données biométriques, ainsi que la date et le lieu d'entrée et de sortie.

Tous les trois ans, les scanners faciaux et les empreintes digitales seront à nouveau relevés et seront valables pour un nombre illimité de voyages au cours de cette période.

L'EES sera exigé lorsqu'un voyageur entrera dans tous les États membres de l'UE, à l'exception de Chypre et de l'Irlande.

Quatre pays tiers de l'espace Schengen - l'Islande, le Lichtenstein, la Norvège et la Suisse - seront également exclus.

M. Johansson a déclaré que le système européen d'évaluation des risques était mis en place pour renforcer la sécurité aux frontières et identifier les voyageurs qui dépassent la durée de séjour autorisée dans l'espace Schengen, qui est actuellement de 90 jours sur une période de 180 jours.

"Grâce à ce système, nous saurons exactement qui entre dans l'espace Schengen avec un passeport étranger. Nous saurons si les gens restent trop longtemps, ce qui permettra de lutter contre l'immigration clandestine. Et grâce à l'identification biométrique, aux photos et aux empreintes digitales, il sera plus difficile pour les criminels, les terroristes ou les espions russes d'utiliser de faux passeports".

Euronews Travel a contacté le bureau d'Ylva Johansson pour obtenir des commentaires et des éclaircissements sur un éventuel report de la date de lancement.

Plus de la moitié des adultes de plus de 45 ans ne connaissent pas les nouvelles règles d'entrée sur le territoire

Au milieu de toutes ces incertitudes, une nouvelle étude a révélé que plus de la moitié des citoyens britanniques âgés de 45 ans et plus n'étaient pas au courant de l'entrée en vigueur du système européen d'asile - en novembre ou à une date ultérieure.

Le fournisseur d'assurance voyage Staysure a découvert que, outre le fait que la majorité des personnes interrogées ne connaissaient pas le SEE, 54 % d'entre elles ne savaient pas que les touristes britanniques devront demander un visa de trois ans lorsqu'ils se rendront dans l'un des 33 pays de l'espace Schengen.

Lorsqu'elles ont été informées des conditions d'entrée dans l'espace Schengen, près d'un cinquième (18 %) des personnes interrogées ont déclaré qu'elles seraient moins enclines à quitter le Royaume-Uni pour passer des vacances.

En fait, l'enquête a révélé que la négativité entourant la SEE pourrait déjà influencer les décisions de voyage, de nombreuses personnes ayant déclaré qu'elles repensaient leurs projets.

38 % des personnes interrogées ont déclaré qu'elles prévoyaient désormais de rester au Royaume-Uni pour leurs vacances, du moins dans un avenir proche, plutôt que de s'envoler vers les pays de l'Union européenne.

"Le nouveau système d'entrée et de sortie pourrait avoir un impact sur les voyageurs lorsqu'il entrera en vigueur en novembre et pourrait décourager certaines personnes de voyager dans l'UE à court terme, mais il est important que les voyageurs soient conscients des risques de perturbations mineures et planifient en conséquence", a déclaré Simon McCulloch, directeur commercial chez Staysure, à Euronews Travel.

La date d'entrée en vigueur du système EES étant encore très incertaine, ces voyageurs pourraient s'inquiéter inutilement, du moins pour l'instant.