"Ce n'est pas un parc à thème" : face au surtourisme, les Canaries appellent à plus de respect

Près de 100 millions de touristes étrangers ont visité l'Espagne en 2024 - et 30,5 millions d'entre eux se sont rendus aux îles Canaries et Baléares.

Alors que de nouvelles manifestations contre le surtourisme sont prévues dans les communautés insulaires, Euronews Travel s'entretient avec des résidents locaux qui lui font part de leurs inquiétudes quant à l'avenir des îles Canaries. Ils disent que ce n'est pas qu'ils ne veulent pas de touristes, mais qu'ils veulent voir un changement dans la façon dont les visiteurs planifient leurs vacances et se comportent une fois arrivés dans l'archipel.

Les îles Canaries sont aujourd'hui un lieu de villégiature incontournable tout au long de l'année.

Guillermo, guide local à Gran Canaria, affirme que cet hiver a été le plus fréquenté qu'il ait jamais vu. Les chiffres le confirment également : en décembre dernier, la fréquentation a augmenté de 1,1 % par rapport à la même période en 2023, selon les données de l'Instituto Nacional de Estadística (INE), l'office statistique espagnol.

La plus grande des îles, Gran Canaria, a toujours été une destination plus hivernale, explique Guillermo, soulignant que les Britanniques sont venus dans le nord de l'île il y a 200 ans, à la recherche d'un tourisme de santé grâce au climat doux, aux eaux médicinales et aux grandes stations thermales d'Azuaje et de Berrazales.

"Les choses ont changé dans les années 1950 et 1960. Les gens sont allés sur la côte sud pour chercher le soleil. Je pense que les choses sont en train de changer à nouveau, car les gens viennent maintenant pendant les mois d'été et s'intéressent à d'autres attractions, comme nos paysages, notre culture et notre histoire, la beauté de nos sites de randonnée et de plongée, et l'observation des baleines. Ce n'est pas comme aux Baléares, où tout s'arrête en hiver.

Contrairement à certains de ses pairs qui travaillent pour de grandes compagnies touristiques, Guillermo se dit "privilégié" car il dirige sa propre entreprise, spécialisée dans les excursions privées et en petits groupes dans la nature et l'histoire.

Guillermo a toujours passé ses étés à faire moins de guides, préférant participer aux efforts de conservation locaux, mais aujourd'hui, les visiteurs le réservent tout au long de l'année.

La plupart des visiteurs espagnols viennent du Royaume-Uni

En 2024, la plupart des visiteurs de l'Espagne venaient de trois pays européens : le Royaume-Uni, la France et l'Allemagne. Les Britanniques ont dépensé au total 22,602 milliards d'euros en 2024, soit 13,5 % de plus qu'en 2023.

La Catalogne, dans le nord-est de l'Espagne, qui abrite les hauts lieux de vacances populaires que sont Barcelone et la station balnéaire animée de la Costa Brava, a accueilli le plus grand nombre de touristes, soit 19,9 millions.

Mais les îles Baléares (15,3 millions de visiteurs) et les îles Canaries (15,2 millions de visiteurs) n'étaient pas loin derrière.

Ces chiffres sont frappants : les sept îles Canaries ne comptent que 2,2 millions d'habitants, ce qui signifie que l'année dernière, le nombre de visiteurs a été 6,9 fois supérieur à celui des résidents.

L'année dernière, des manifestants sont descendus dans les rues d'Ibiza pour dire qu'ils étaient obligés de vivre dans des voitures et des caravanes parce qu'ils n'avaient pas les moyens de se loger, le prix des logements touristiques étant trop élevé pour eux. Comme les habitants des Canaries, ils ont déclaré qu'ils n'étaient pas opposés au tourisme en tant que tel, mais à ses effets négatifs sur la vie quotidienne.

Les données montrent que le nombre de visiteurs dans les îles Canaries devrait encore augmenter en 2025, si l'on se base sur le nombre de visiteurs des premiers mois de cette année.

Même les habitants qui travaillent dans le secteur du tourisme participent aux manifestations

Bien qu'il vive de l'industrie du tourisme, Guillermo s'est joint aux manifestations dites "anti-tourisme" à Gran Canaria et explique à Euronews Travel que les médias internationaux ne comprennent pas ce dont il s'agit réellement.

Il explique que les habitants veulent "rétablir l'équilibre" et contribuer à résoudre les problèmes causés par la pression exercée par l'augmentation du nombre de visiteurs.

Actuellement, la majeure partie de l'argent du tourisme quitte l'île, explique Guillermo.

"Nous voulons qu'une part équitable des revenus générés par le tourisme aille à la population locale. La plupart des bénéfices vont à l'extérieur de l'île, à des entreprises étrangères".

L'un des principaux problèmes, selon lui, est la "situation tendue" en matière de logement, causée principalement par les locations à court terme exploitées par des acteurs extérieurs.

Airbnb n'a pas rapporté l'argent que les habitants espéraient

"Depuis qu'Airbnb a commencé à monter en flèche, les habitants ne peuvent plus vivre dans les zones où ils avaient l'habitude de le faire, et il devient impossible de se loger sur toutes les îles. Quand on voit des [Canariens] qui ont un emploi à temps plein et qui ne peuvent pas payer leur loyer, on se rend compte qu'il y a un problème".

Lorsque la plateforme de réservation en ligne est arrivée sur l'île, Guillermo explique que la plupart des habitants pensaient qu'il s'agissait d'un bon moyen pour eux de profiter de l'essor du tourisme.

Pendant 10 ou 20 ans, c'est ce qui s'est passé, dit-il : "Si une maison familiale restait vide, les frères et sœurs pouvaient se faire de l'argent.

"Mais aujourd'hui, des immeubles entiers de Las Palmas, où vivaient autrefois des gens, sont consacrés à la location de vacances. Il faut réglementer ce phénomène. Des sociétés étrangères achètent des maisons entières et ne paient pas d'impôts, ni ici ni ailleurs. C'est à proscrire".

Certaines règles nationales s'appliquent aux locations de courte durée dans l'archipel, notamment un système d'enregistrement obligatoire. À partir du 3 avril 2025, les habitants pourront voter pour interdire certaines nouvelles locations de vacances dans les zones d'habitation locales.

Le gouvernement régional a également proposé une nouvelle loi sur les "Viviendas Vacacionales" (locations de courte durée). Mais le projet se concentre principalement sur les annonces illégales et les normes de sécurité, en chargeant davantage la police de fermer les annonces illégales et en infligeant des amendes de 30 000 euros aux propriétaires d'hébergements sans licence.

Nestor Marrero Rodríguez, secrétaire de l'ATAN (Association des amis de la nature de Tenerife) et organisateur des manifestations contre le surtourisme à Tenerife, adresse le même message aux touristes : "Évitez d'utiliser Airbnb car cela augmente les prix de location pour les locaux et génère un sérieux processus de gentrification". Il suggère plutôt aux visiteurs de séjourner dans des logements gérés localement.

Nestor souligne que des manifestations de masse sont organisées pour le mois d'avril 2025, tandis que des actions indépendantes de moindre envergure sont en cours pour sensibiliser la population. Une marche est notamment prévue le 16 février à Santa Cruz de Tenerife, la capitale de l'île, pour coïncider avec le congrès FVW Travel Talk, un événement international majeur dans le domaine du voyage.

"Ces manifestations n'auraient probablement pas lieu si les habitants avaient une meilleure idée de l'économie générée par le tourisme", ajoute Guillermo.

Le comportement des touristes fait monter la pression locale

Les habitants des Canaries s'inquiètent de la fragilité de la nature de l'archipel et de l'utilisation des ressources, et estiment que certains visiteurs ne sont pas toujours respectueux.

Les "pires comportements" dont Nestor a été témoin à Tenerife comprennent l'agression du personnel des avions ("ce qui entraîne des retards"), la sortie des sentiers autorisés, la collecte de pierres et de coquillages, et le vol de drones dans les zones protégées, ce qui, précise-t-il, "est illégal dans la majeure partie de l'archipel sans autorisation".

"Les touristes britanniques sont sans aucun doute ceux qui se comportent le plus mal et réagissent de manière dramatique, en personne et dans les médias, lorsque leur comportement et leur rejet par la population locale sont révélés", déclare-t-il, ajoutant que ces comportements sont souvent exacerbés par la consommation excessive d'alcool et la violence.

Guillermo est moins critique à l'égard des visiteurs britanniques. "Je suis un guide anglophone et mon opinion est donc basée uniquement sur ce que je vois autour de moi. La plupart des Britanniques qui participent à mes excursions sont respectueux, mais dans toutes les cultures, il y aura toujours des gens à qui je devrai dire de ne pas jeter leurs ordures ou de ne pas laisser tomber leurs filtres de cigarettes par terre. Et il y aura toujours un certain profil de personnes qui viendront uniquement pour boire ou profiter du soleil".

Le guide local explique que son modèle d'entreprise repose sur la préservation de la nature de Gran Canaria. "Vous pensez peut-être que cela n'a pas d'importance si vous vous éloignez d'un sentier officiel dans une zone protégée, comme la réserve naturelle spéciale des dunes de Maspalomas. Mais sachez que vous n'êtes pas le seul à le faire : quatre millions de personnes font de même ! Lorsque des milliers de personnes s'aventurent chaque jour hors des sentiers battus, tout s'accumule.

"Je comprends que tout le monde ne recherche pas la culture locale, mais je vous demande d'être conscient que des personnes vivent ici 365 jours par an. Ce n'est pas un parc à thème. Vous ne pouvez pas faire ce que vous voulez parce que vous pensez que quelqu'un va venir nettoyer votre désordre. Nous sommes directement affectés par votre comportement et votre attitude", ajoute Guillermo.

Le surtourisme : ne faites pas partie du problème

Le meilleur moyen de ne pas être perçu comme faisant partie du problème est de "suivre les règles", explique Guillermo. "Ne conduisez pas votre voiture de location dans un endroit interdit. Ne cueillez pas de fleurs ou de pierres en guise de souvenir et ne vous éloignez pas des sentiers officiels. Essayez de ne pas laisser de traces".

Nestor estime que les touristes qui séjournent dans des hôtels tout compris "ne font que laisser une empreinte négative sur les ressources de l'île", comme les déchets et les problèmes de consommation d'eau, et ajoute que la plupart des voyagistes tout compris sont "généralement détenus par des sociétés étrangères [...] qui ne laissent que peu de bénéfices à la population locale".

Les deux insulaires affirment que vous pouvez aider les habitants et "faire fructifier l'argent du tourisme" en soutenant les entreprises locales.

"Explorez l'île par vous-même, engagez un guide et visitez nos musées ou nos caves à vin ou nos fromageries ", suggère Guillermo.

Nestor a le même message. "Allez à la plage au lieu d'utiliser la piscine, réservez de vraies visites et expériences par le biais des réseaux sociaux - vous pouvez trouver de bonnes entreprises qui vous offriront une véritable expérience.

Même si vous passez des vacances tout compris à la plage, Guillermo suggère de dîner dans un restaurant local plutôt qu'à l'hôtel, car il pense que la plupart des visiteurs apprécieront la cuisine. Il ajoute toutefois que dans certaines zones touristiques où les petits-déjeuners anglais sont la norme, on ne trouve pas toujours la véritable saveur locale.

Il faut davantage de ressources pour gérer le nombre de visiteurs

En tant que guide de la nature, Guillermo estime que tout revenu provenant du tourisme devrait être utilisé pour améliorer la vigilance et la réglementation dans les zones naturelles protégées de l'île des Canaries. Il pense que l'administration locale devrait créer un budget pour financer l'amélioration des infrastructures et la protection des ressources naturelles : "Dans toute l'île de Lanzarote, il n'y a que deux ou trois gardes forestiers, c'est très insuffisant !"

"À Roque Nublo et Los Azulejos - les rochers les plus emblématiques de Gran Canaria - c'est tout simplement trop, avec des voitures garées au milieu de la route, de sorte que même les camions de pompiers et les ambulances ne peuvent pas passer".