Giappone: percorrere l'antica strada dei viaggiatori per scoprire le storiche città postali, le case da tè e i santuari di montagna
Sotto i miei piedi, le lastre di pietra scura della strada Nakasendo sono consumate e ricoperte di muschio. I viaggiatori hanno percorso questo sentiero per oltre 400 anni.
Alti alberi di magnolia e boschetti di bambù impediscono alla luce del sole di penetrare, così le chiazze di neve ghiacciata ricoprono il terreno.
La strada Nakasendo: un percorso vecchio 400 anni
In Giappone la strada Nakasendo fu istituita nel 1600 per facilitare il commercio e gli spostamenti tra Kyoto e la capitale degli Shogun Edo - l'attuale Tokyo - per i governanti militari, i samurai e i signori della guerra.
Le carovane di persone e cavalli carichi a volte impiegavano giorni per attraversare un singolo villaggio. Coloro che percorrevano questa strada erano importanti e ricchi, quindi lungo il percorso sorgevano case da tè, negozi e alloggi che si trasformavano in piccole città.
La strada Nakasendo esiste ancora nella sua interezza, così come decine di città postali tra cui si snoda, formando un epico percorso a piedi attraverso il Giappone centrale.
La maggior parte del percorso è oggi su strade moderne, ma la sezione che attraversa la prefettura di Gifu è una passeggiata ideale di due o tre giorni, che vi immerge nel Giappone rurale dell'epoca feudale.
Stampe su legno del Nakasendo nella città di Ena
Iniziamo l'escursione nella città di Ena per una visita al Museo d'arte Hiroshige per trarre ispirazione per il mio viaggio.
Il centro è dedicato alle stampe ukiyo-e del XIX secolo, tra cui la serie "Sessantanove stazioni del Nakasendo". Raffigurano scene di vita quotidiana di viaggiatori, soste in case da tè, bagnanti in un onsen e affollate città mercato.
Sullo sfondo, montagne pallide, delicati fiori di ciliegio, santuari lontani e scorci di un mare traslucido.
Una scena di Oi juku, una città postale a una manciata di colline da Ena, sembra particolarmente azzeccata, con le forme informi di viaggiatori avvolti in un mantello che arrancano fino alle caviglie in un paesaggio innevato.
Case da tè e santuari di montagna lungo la strada Nakasendo
Il tratto più suggestivo dell'antica strada nella prefettura di Gifu si trova appena fuori dalla città di Ochiai, alla periferia di Nakatsugawa.
A Ochiai è possibile visitare un "honjin", una locanda ufficiale trasformata in museo che dà un'idea delle precauzioni un tempo necessarie per gli alloggi lungo la strada. C'è una finestra di fuga segreta, un passaggio sul soffitto per i ninja che sorvegliavano i signori in viaggio e pannelli semitrasparenti per impedire agli assalitori di nascondersi.
La città ha anche una curva a S sulla strada, caratteristica delle città di posta, che aiutava i viaggiatori sotto attacco a scrollarsi di dosso i banditi.
Usciti da Ochiai, si inizia la ripida salita verso il passo Jikkoku. Lungo il percorso si può fare un salto al tempio Io-ji, utilmente dedicato alla guarigione e caratterizzato da divinità curative in nicchie.
Poco oltre si trova l'unico tratto della pavimentazione in pietra di 400 anni fa che è stato conservato - e successivamente ampliato - permettendo di camminare per circa mezz'ora come avrebbero fatto i viaggiatori dell'epoca Edo.
Il tratto termina alla locanda Shin Chaya, a due piani, dove potrete prendere un tè, del vino di prugne fatto in casa o un futon per la notte.
Un salto indietro nel tempo in due città postali dell'epoca Edo
La strada prosegue fino alla città postale di Magome, con le montagne innevate di Kiso come sfondo.
Con gli autobus turistici che vanno e vengono, ha l'aria indaffarata di una tappa di un lungo viaggio. Ampi ristoranti con vista sulle montagne e bancarelle sul ciglio della strada servono spuntini al volo, come polpette di riso ricoperte di salsa di sesamo e miso piccante al cucchiaio, accompagnati da brocche termiche di tè verde caldo.
Magome ha una strada principale del XVII secolo, in parte ricostruita, con case basse in legno scuro, birrerie di sakè e negozi che vendono souvenir come cappelli di paglia e abiti yukata.
Più storico è il Manpuku, un tempio buddista Eishoji appena salito sulla collina, con una campana gigante pronta a essere colpita da un bastone di bambù e un santuario interno con pannelli di seta argentata e lanterne dorate.
La sezione della strada Nakasendo della prefettura di Gifu termina a Magome, ma appena oltre il confine, nella prefettura di Nagano, si trova la città di Tsumago, conservata in modo incontaminato.
Le auto sono proibite lungo la strada principale di case chiuse con le tradizionali porte a vetri, e le linee telefoniche e i cavi elettrici sono stati nascosti.
Soggiornare in un ryokan tradizionale
Per completare l'esperienza delle passeggiate storiche, evitate gli alloggi più moderni e scegliete di soggiornare in un "ryokan". Si tratta di locande tradizionali a prezzi accessibili ma ricche di esperienze.
Il ryokan Ichikawa, nella città di Ena, è un luogo di alloggio da 400 anni, anche se la struttura attuale risale agli anni Cinquanta. Tuttavia, l'edificio riprende lo stile storico dell'ospitalità. Le scarpe vengono tolte nella hall e gli ospiti vengono forniti di pantofole di plastica.
Le camere sono dotate di stuoie tatami, letti futon con cuscini di riso sorprendentemente soporiferi, paraventi di carta e tavolini bassi. I ryokan spesso non dispongono di bagno privato, ma di servizi igienici in comune e di un'area bagno comune.
Le cene servite da locandiere in kimono
Le cene sono il punto di forza di queste locande tradizionali. In una sala spaziosa con le stufe, viene offerto un pasto di sette portate dalle locandiere di 15esima e 16esima generazione - madre e figlia - in kimono di seta e acconciature appuntate.
La processione delle portate inizia con una serie di ciotole in miniatura contenenti bocconcini di funghi neri cotti in salsa di soia, gamberi fritti avvolti in pasta kadaif e glutine di miglio fritto condito con miso.
Seguono gamberi blu crudi, ricciola e konjac, delicati e freschi. Il secondo piatto di manzo Hida dalla carne grassa arriva sfrigolando su griglie individuali con grumi di burro fondente e verdure affettate. Seguono gnocchi di gamberi al vapore in zuppa, sottaceti e riso, e un budino di zucca.
Dopo questo banchetto, ci si addormenta rapidamente sotto il morbido piumone, gentilmente fornito dalla casa.