Menús degustación y estrellas Michelin: por qué Estonia es la referencia gastronómica del Báltico
Había venido a Estonia para disfrutar de enormes torres medievales, densos bosques y saunas diarias. Lo que no esperaba era encontrar una escena gastronómica de moda, menús degustación y estrellas Michelin.
El país báltico vive un renacimiento en 2024 tras la concesión de la capitalidad europea de la cultura a Tartu, su segunda ciudad situada al sureste del territorio.
Tanto Tartu como la capital, Tallin, han conseguido atraer a un número creciente de turistas gracias a su progresiva fusión de cultura medieval y ultramoderna, algo que también influye en su alta cocina. Y a pesar del aumento de visitantes, se puede acceder a sus museos sin esperar colas y reservar mesa a última hora en restaurantes que en otras ciudades europeas tendrían una lista de espera de meses.
Tartu: la nueva y flamante Capital Europea de la Cultura
El año de Tartu como Capital Europea de la Cultura ha situado a la ciudad en el mapa turístico. El galardón ha brindado a los tartuenses un escenario internacional en el que exaltar la riqueza histórica de su ciudad y sus modernos logros.
Además, ahora es más fácil llegar a la ciudad después de que Finnair lanzara este año vuelos desde Helsinki. El viaje dura solamente 50 minutos, aunque muchos turistas optan por acceder a los Bálticos atravesando el mar homónimo por ferry desde otras capitales, como Estocolmo.
El centro de Tartu es compacto y se puede recorrer a pie, por lo que en una mañana se puede pasear desde los arcos derruidos de las altísimas ruinas de la catedral medieval hasta la iglesia de ladrillo de San Juan, con más de 1.000 figuritas de terracota, pasando por su plaza mayor. Tartu también cuenta con el pub con el techo más alto del mundo, de 11 metros de altura, llamado Gunpowder Cellar por su ubicación dentro de los restos del castillo medieval.
En la plaza se encuentra la estatua de dos estudiantes besándose, la cual acogió una besada masiva como parte de los actos culturales de este año.
En el Observatorio de Dorpat hay una línea meridiana que, en 1855, permitió a Friedrich Georg Wilhelm von Struve calcular el tamaño y la forma de la Tierra. Pero cada vez que uno se adentra en el pasado de Tartu, es catapultado con la misma rapidez al presente. Después de explorar el Museo de la Ciudad, puede subir a un pequeño autobús con conducción automática que conduce al Museo Nacional de Estonia.
En este colosal edificio -construido en una antigua pista de aterrizaje soviética en 2016- se exponen muestras históricas de la vida, las costumbres y la vestimenta de los urálicos en exposiciones sorprendentemente modernas con animaciones y elementos interactivos. A 10 minutos en autobús desde el centro se llega a Aparaaditehas: aquí se fabricaban clandestinamente piezas militares soviéticas para cohetes y submarinos.
Los almacenes de ladrillo han sido renovados para convertirlos en una zona 'hipster' salpicada de murales, bares, restaurantes, librerías y estudios de artesanía.
Tallin: murallas medievales y museos de realidad virtual
Construida en piedra en lugar de madera, la ciudad medieval de Tallin se ha conservado en su mayor parte, incluidas varias torres: una de ellas, de paredes especialmente gruesas, recibe el nombre de Margarita la Gorda.
Merece la pena abrir la pesada puerta de madera de la iglesia luterana del Espíritu Santo para contemplar un interior sorprendentemente rico en tallas pintadas, balcones de madera oscura y un retablo dorado del siglo XV.
Las callejuelas empedradas escondidas tras la plaza principal ocultan talleres artesanales de vidrio soplado, prendas de punto y artículos de cuero. Pero al igual que en Tartu, la historia y la modernidad conviven en constante simbiosis.
En el Museo del Puerto de Hidroaviones, ubicado en un inmenso hangar abovedado de hormigón, se puede descender al interior de un submarino, experimentar los mares rocosos de un bote de rescate y conducir un hidroavión virtual.
A pocos minutos a pie se encuentra la Fábrica de Invenciones PROTO, donde unos cascos de realidad virtual permiten navegar en globo aerostático, vivir un tiroteo o conducir por un circuito de carreras.
La floreciente escena gastronómica de Estonia en la guía Michelin
Al igual que su diseño interior -cuyos colores apagados, tejidos naturales y estética limpia podrían confundirse con los escandinavos-, la emergente cocina de Estonia es refinada y moderna.
Un viaje de dos horas y media en autobús o tren le llevará desde Tartu hasta la cotizada capital. Si se viaja en coche, lo que lleva unas dos horas, se puede parar a las afueras de la ciudad para disfrutar de una comida gourmet en Restoran Fii. El menú degustación incluye perca salada del lago Peipus, tartar de ternera con ajo silvestre y solomillo de cordero con colinabo ahumado.
En la capital, hay tres establecimientos con estrella y 25 recomendados en la guía. El lugar más bonito es Mon Repos, situado en un club de playa restaurado del siglo XIX al borde del parque Kadriorg, repleto de palacios. El edificio de madera en tonos lila tiene ventanas arqueadas con detalles de vidrieras que dejan entrar la luz en el interior de madera pálida y crema.
Como en el resto de Estonia, el menú es una fusión de lo antiguo y lo nuevo. El chef Erik Prosvirin ha recuperado antiguas recetas de libros de cocina rusos, franceses e italianos junto con nuevos platos de su propia invención.
Al igual que la Fábrica de Widgets de Tartu, Tallin cuenta con varias zonas industriales regeneradas. En el barrio de Rotermann, los molinos y almacenes de piedra beige se han decorado con atrevidos añadidos de cristal y ahora albergan tiendas de diseño, cafés y restaurantes.
En otra zona industrial recuperada, la Ciudad Creativa de Telliskivi, Fotografiska es el único restaurante del país con una estrella Michelin Verde, que premia la dedicación a la sostenibilidad.
El aperitivo del menú degustación de ocho platos es un gazpacho de lombarda con una acidez brillante. Luego viene una cesta de pan con centeno y un plato de tomates dulces con ajo confitado. El tartar de ternera tiene una rica salsa de crema de queso pecorella de una granja del sur del país, mientras que las verduras en tempura son ligeras, crujientes y están animadas con pimentón. El Chef Peeter Pihel hace gala de su inventiva en los postres con una mousse de chocolate que no contiene chocolate. En su lugar, una mezcla de harina de algarroba, achicoria tostada, polvo de chokeberry y jarabe de malta imita el sabor del cacao de forma casi indistinguible.
Al salir del tranquilo y ordenado aeropuerto de Tallin, Kadri Koor, de Visit Estonia, me pregunta qué me llevo de mi viaje. Las ganas de volver, le digo, y un par de kilos de más.
Rebecca Ann Hughes viajó con Finnair.
Los vuelos de Finnair de Helsinki a Tallin operan hasta 10 veces al día, y hay hasta dos servicios diarios de Helsinki a Tartu. Finnair es la única aerolínea que ofrece vuelos al aeropuerto de Tartu durante todo el año.