Los viajes a Laponia, la tierra de Papá Noel, se cancelan por falta de nieve en Finlandia

Para algunos viajeros desafortunados, la Navidad se ha cancelado abruptamente. La gran empresa alemana de viajes TUI ha empezado a cancelar algunos de sus populares viajes a Laponia porque falta un elemento esencial: la nieve.

Ciudades como Rovaniemi, el "hogar oficial de Papá Noel", han experimentado condiciones climáticas inusualmente suaves en las últimas semanas. En lugar de los típicos 20-30 cm de nieve en el suelo, en noviembre no se vieron más que un par de centímetros en zonas aisladas, y la mayor parte de la región careció por completo de nieve.

Los días 3 y 4 de diciembre de 2024, TUI canceló varios viajes a Kuusamo, en la Laponia finlandesa, por falta de nieve. Las fuertes lluvias que cayeron en la zona arrasaron la poca nieve que quedaba, lo que hizo imposible realizar muchas de las excursiones invernales previstas para los visitantes.

¿Por qué se cancelan los viajes por falta de nieve?

En un comunicado hecho público el martes 4 de diciembre, la empresa de viajes afirma: "Hemos seguido de cerca la previsión meteorológica en Kuusamo. Desgraciadamente, hoy ha llovido mucho y la nieve que había se ha desvanecido".

"Esto significa que, lamentablemente, no será posible llevar a cabo la mágica experiencia de Laponia que habíamos planeado para usted, incluyendo degustaciones y excursiones reservadas con antelación. Entendemos lo devastadora que será esta noticia, y sentimos mucho haber llegado a este desenlace", explica.

A los clientes afectados se les ha ofrecido la opción de cambiar las fechas de su viaje, incluso hasta el próximo invierno, sin coste adicional, de volver a reservar para otros destinos con un descuento del 10%, o de obtener el reembolso íntegro de su viaje.

Otras agencias de viajes están vigilando de cerca las condiciones meteorológicas, y en algunas zonas se están utilizando cañones de nieve para garantizar a sus visitantes la mágica experiencia invernal que habían planeado.

Laponia: Un popular destino invernal

Hace unas décadas, viajar a Laponia para visitar a Papá Noel era algo con lo que los niños sólo podían soñar. Pero hoy, gracias a cientos de nuevas conexiones aéreas con países europeos, una visita mágica al verdadero hogar de San Nicolás está a sólo un billete de distancia.

Finnavia, el operador de los aeropuertos finlandeses, señaló que el año pasado llegaron a la Laponia finlandesa más de 1,5 millones de visitantes, un 20% más que el año anterior. Sólo en noviembre y diciembre, los aeropuertos de Rovaniemi, Kittila, Ivalo, Kuusamo y Kemi-Tornio vieron pasar 547.773 pasajeros.

Al igual que Finlandia, la Laponia sueca ha registrado cifras récord de visitantes en los últimos años. En el condado de Norrbotten, donde se encuentra Laponia, el turismo de invierno aumentó un 9% en 2023, y la ciudad de Kiruna, donde se encuentra el famoso hotel de hielo, registró 50.000 pernoctaciones más que el año anterior.

Muchos visitantes llegan con la esperanza de pasar días de diversión en trineos tirados por perros, motos de nieve o safaris con renos. Con poca o ninguna nieve en algunas zonas, este tipo de actividades resultan imposibles. Incluso los renos luchan por recuperar su alimento favorito, el liquen, de debajo de las capas de hielo.

Según la empresa de viajes J2SKI, se espera muy poca nieve en Laponia en los próximos días. La próxima nevada está prevista para el 6 de diciembre, y durante la próxima semana se espera que las zonas de esquí reciban entre 2 y 6 cm de nieve. Aunque es posible esquiar y deslizarse en trineo con poca nieve, el hielo compacto que hay debajo puede hacer que las condiciones sean desfavorables para muchas de las actividades de invierno más populares.

¿Está afectando el cambio climático a Laponia?

No sólo el invierno ha sido suave en Escandinavia. En la Laponia finlandesa se ha registrado este año el verano más cálido de la historia. En junio, julio y agosto se registraron temperaturas récord en casi todas las estaciones meteorológicas del norte del país. Por término medio, las temperaturas fueron entre 2°C y 3,5°C superiores a la media.

El Instituto Meteorológico de Finlandia culpa al cambio climático del calor. El investigador Mika Rantanen declaró a la agencia de noticias AFP: "Las temperaturas mínimas fueron muy altas en Laponia... no hubo ninguna ola de frío".

A finales de octubre, Laponia experimentó una ola de calor inusual, con temperaturas en Kilpisjarvi que se dispararon hasta los 11,2°C. La media de temperaturas máximas en la región en octubre es de sólo 2,8°C. Y en noviembre, la ciudad de Utsjoki registró temperaturas de 11°C, batiendo el récord anterior de 1975.

Jim Dale, fundador y consultor meteorológico senior de British Weather Services, declaró a 'Euronews Travel' que la culpa es del cambio climático. En los últimos 20 años se ha producido una regresión de la nieve en Europa, salpicada de grandes nevadas ocasionales y de deshielos repentinos que a menudo han creado condiciones peligrosas. Eso ha ocurrido debido al cambio climático sin ninguna duda".

Dale explicó que, con más humedad en la atmósfera, las nevadas son mayores cuando el aire es suficientemente frío. "Eso no quiere decir que no vaya a haber temporadas normales en las que todo vuelva a ser como antes: es el flujo natural del clima. Pero todo ello se ve acentuado por el cambio climático y la imprevisibilidad y el caos que puede traer y traerá", añadió.

Sharron Livingston, experta en viajes y fundadora de 'The Travel Magazine', explicó a 'Euronews Travel' que no sólo Laponia está sufriendo. "La falta de nieve no es exclusiva de Rovaniemi. En 2023, los Alpes alrededor de Suiza, Italia y Francia tuvieron un invierno inusualmente suave, y hubo déficit de nieve en altitudes bajas. Puede deberse al cambio climático o simplemente a cómo es actualmente y podría cambiar".