Comboios suspensos e restaurantes da moda: Porque é que deve apanhar o European Sleeper para Dresden este inverno
Os DJs tocam em pequenos restaurantes de tacos, enquanto o cheiro frutado da shisha passa pelos barbeiros turcos e as multidões da moda se reúnem à porta dos cinemas de arte.
Do outro lado do rio Elba, a Cidade Nova de Dresden tem uma atmosfera completamente diferente do seu centro histórico.
Graças a uma nova ligação de comboio noturno, este enclave boémio da Alemanha de Leste nunca foi tão acessível.
Lançado no início deste ano, o comboio da boa noite da startup belgo-holandesa European Sleeper leva-o de Bruxelas a Dresden em cerca de oito horas.
Testei o percurso na minha viagem de regresso a Inglaterra. Eis a comparação com o avião - e porque deve reservar um lugar para explorar esta cidade subestimada.
Porque é que deve viajar para Dresden no European Sleeper
Não há como negar que o Comboio da Boa Noite é uma experiência sem frescuras - mas é uma boa escolha para tipos tolerantes que não se importam de prescindir de alguns confortos.
O aspeto social é uma das muitas coisas que aprecio no Sleeper.
À medida que vou conhecendo os meus companheiros de viagem, Laura - uma belga simpática que é uma das mulheres na minha cabina feminina de três camas - diz-me que adora os comboios-cama e que até acha o seu movimento de chocalhar calmante.
Não é para todos: à medida que as carruagens se deslocam ao longo dos carris, nem mesmo os meus fiéis tampões para os ouvidos e a minha máscara para os olhos conseguem tentar dormir.
E descer a escada do meu beliche do meio na escuridão para ir à casa de banho também não é o ideal. Mas as casas de banho em si são aceitáveis - nada que se compare aos horrores que encontrei em serviços noturnos na Índia.
Esta cabina é uma opção mais "de luxo", custando cerca de 108 euros, em comparação com as couchettes a partir de 69 euros ou os bancos a partir de 49 euros.
Aprecio os pormenores atenciosos, como a água potável em recipientes à base de plantas, uma prática prateleira ao lado da cama e um baralho de cartas gratuito - vi três senhoras a jogar um jogo animado.
Como é que o European Sleeper se compara com um voo?
Em comparação com o meu voo para Gdańsk, a cidade polaca onde tinha começado a minha viagem, apanhar o Sleeper tem vantagens inegáveis.
Não é preciso andar com líquidos, não há longas filas de espera no aeroporto nem ficar sentado em terminais movimentados. Em vez disso, comecei a minha viagem numa estação tranquila, depois de uma curta caminhada nocturna desde o meu hotel.
E o melhor de tudo? Os comboios são muito mais sustentáveis. E embora voar seja mais rápido, há algo mais autêntico em viajar através de países em vez de os saltar por cima.
Enquanto tomo o meu pequeno-almoço ligeiro - incluído na tarifa da carruagem-cama -, aprecio ver o sol nebuloso do final do verão a brilhar sobre os campos belgas.
Saxónia: Um país de maravilhas de cidades, palácios e castelos
Dresden é a capital da Saxónia, na Alemanha de Leste, onde abundam os palácios e castelos luxuosos.
Pode visitar cidades twee como Meissen, famosa pelo fabrico de porcelana, e mergulhar na herança mágica da escultura em madeira das Montanhas Ore - especialmente mágica na época festiva.
Estes artesanatos locais fazem parte do Striezelmarkt de Dresden, que dedica cada um dos fins-de-semana do Advento a uma das tradições da região.
No entanto, talvez a atração mais conhecida da região seja a Suíça Saxónica, onde a ponte Bastei atravessa os imponentes pináculos de arenito.
Imagino que esta região seja deliciosamente atmosférica no período que antecede o Natal.
Descobrir o lado artístico de Dresden
Explorando a Cidade Nova de Dresden, gosto especialmente do Art Courtyard Passage da zona: um pequeno nexo de edifícios murados, galerias de pátios e restaurantes animados com luzes de fadas.
A área também possui a Pfunds, apelidada de "a mais bela loja de lacticínios do mundo". Esta joia do século XIX está coberta de azulejos de majólica ornamentados e pintados à mão.
A Pfunds é apenas uma das 22 paragens do Stadtrundfahrt Dresden, um autocarro turístico hop-on-hop-off.
A minha paragem preferida? Loschwitz, um enclave ribeirinho de torres de tijolo vermelho e casas de madeira, com tabernas acolhedoras e padarias como a Kaffee Wippler.
Loschwitz alberga dois funiculares, incluindo o invulgar Dresden Suspension Railway: um "comboio suspenso" que funciona desde 1901, o mesmo ano que o seu gémeo mais conhecido em Wuppertal.
Ao subir as montanhas, descobrirá vistas panorâmicas dos telhados vermelhos que espreitam das encostas cobertas de árvores e da cidade.
Também poderá ver a "Maravilha Azul", uma ponte de treliça em consola do século XIX que continua a ser uma maravilha da engenharia.
Se preferir uma excursão mais relaxante, embarque na lendária "Frota Branca" de navios a vapor do século XIX de Dresden, que oferecem uma variedade de cruzeiros fluviais e passeios de um dia.
Seja qual for a sua escolha, quer se limite à cidade ou se aventure para além dela, uma visita a Dresden a bordo do European Sleeper não o desiludirá.