Como irá o novo Sistema de Entrada e Saída (SES) afetar os tempos de travessia das fronteiras da UE?

O Sistema de Entrada/Saída (SES) da UE, há muito adiado, deverá finalmente entrar em vigor em outubro deste ano.

O novo sistema digital europeu de fronteiras para cidadãos de países terceiros será lançado a partir de outubro deste ano e a data exata será anunciada "vários meses antes do lançamento", de acordo com as orientações do Ministério dos Negócios Estrangeiros.

O sistema está a ser introduzido para reforçar a segurança nas fronteiras e identificar os viajantes que ultrapassam o período de permanência autorizado no espaço Schengen (90 dias num período de 180 dias).

O novo sistema exige a instalação de infraestruturas específicas nos postos fronteiriços da Europa. O governo britânico terá concedido ao Eurostar, ao Eurotunnel e ao porto de Dover 3,5 milhões de libras esterlinas (4,1 milhões de euros) cada um para a instalação de quiosques de registo.

O Eurostar terá 50 quiosques em três locais nas estações, enquanto o Eurotunnel terá mais de 100 quiosques e afirma que os controlos EES apenas acrescentarão cerca de cinco minutos ao tempo de viagem.

O porto de Dover terá 24 quiosques para passageiros de autocarros e registará os passageiros de automóveis utilizando funcionários e tablets.

No entanto, espera-se que apenas 10% dos postos fronteiriços da Europa tenham esta infraestrutura instalada quando o SES for lançado, pelo que se multiplicam as preocupações quanto à forma como irá afetar os tempos de espera nos postos fronteiriços.

Como é que o SES vai afetar os postos de fronteira?

O SES será um sistema de registo para os viajantes do Reino Unido, dos EUA e de outros países terceiros. Aplicar-se-á apenas àqueles que não necessitam de visto para entrar na UE.

Os viajantes terão de digitalizar os seus passaportes ou outros documentos de viagem num quiosque de auto-atendimento sempre que atravessarem uma fronteira externa da UE. O sistema não se aplica aos cidadãos ou residentes legais da UE nem aos titulares de vistos de longa duração.

O sistema regista o nome do viajante, os dados biométricos e a data e local de entrada e saída. As digitalizações faciais e as impressões digitais serão efetuadas de três em três anos e são válidas para várias viagens durante esse período.

O sistema implica a instalação de novas barreiras em todas as fronteiras internacionais terrestres, marítimas e aéreas do espaço Schengen. Estas barreiras são pesadas e alguns aeroportos tiveram de reforçar os seus pavimentos para as suportar. Esta é apenas uma das inúmeras razões que explicam o atraso de quase nove anos do sistema.

Eurostar abandona sistema de check-in rápido

Os requisitos de digitalização obrigaram a empresa ferroviária europeia Eurostar a alterar o seu sistema de check-in na fronteira com o Reino Unido.

O operador ferroviário abandonou um serviço que permitia a determinados passageiros evitar o duplo controlo de passaportes na estação ferroviária de St Pancras, em Londres.

A partir de fevereiro, o Eurostar deixou de oferecer a opção SmartCheck aos membros dos Clubes Premium, Carte Blanche e Etoile.

O serviço permitia aos passageiros que registavam os seus dados na aplicação de identificação iProov.me tirar partido da tecnologia de reconhecimento facial em St Pancras, o que lhes permitia evitar a verificação manual do passaporte por um funcionário da imigração do Reino Unido e passar diretamente para o controlo de passaportes francês.

No entanto, o sistema foi suprimido antes da introdução do SES, a fim de preparar a digitalização facial e a recolha de impressões digitais exigidas aos britânicos quando entram na UE pela primeira vez.

Há receios de que o novo sistema aumente o tempo de processamento dos passageiros em St Pancras, embora o Eurostar afirme que irá aumentar os quiosques de controlo para minimizar as perturbações.

"Estamos a retirar o SmartCheck enquanto continuamos a fazer algumas alterações na estação em preparação para o lançamento do novo Sistema de Entrada/Saída da UE", afirmou o Eurostar num comunicado.

"Como parte destes preparativos, estamos a melhorar a nossa área de controlo de fronteiras com novos portões ePassport e cabines de controlo de passaportes adicionais.

"Isto ajudar-nos-á a garantir que o processo de controlo fronteiriço seja o mais simples possível para os passageiros que viajam nos próximos meses e após o lançamento do SES".

Esperam-se atrasos nas travessias de ferry em Dover

As autoridades francesas também efetuarão controlos fronteiriços EES no porto de Dover, no Reino Unido. Estão atualmente a trabalhar com o governo britânico para minimizar o impacto do sistema nos fluxos e no tráfego fronteiriço, mas manifestam a sua preocupação com os potenciais tempos de espera.

As agências governamentais e os representantes do setor do turismo afirmaram que o SES irá provavelmente provocar longas filas de espera para o tráfego de ferries que partem de Dover para Calais.

Guy Opperman, ministro dos transportes do Reino Unido, explicou entretanto que o sistema terá um "arranque suave de seis meses" para tornar o processo mais simples.

"Se chegássemos a uma situação em que houvesse um certo número de filas ou atrasos, as disposições das medidas de flexibilidade cautelares permitiriam uma maior liberdade de passagem de veículos, autocarros, veículos pesados e automóveis", diz. "Isso resolve grande parte das filas de espera e muitas das complicações".

Doug Bannister, diretor executivo do porto de Dover, também confirmou agora que o sistema não será introduzido até novembro de 2025.

Barreiras automatizadas serão introduzidas gradualmente para minimizar os atrasos

Outros países estão ainda a trabalhar em planos de implementação do SES. A Comissão Europeia (CE) está a permitir uma implementação faseada de seis meses do sistema para reduzir a probabilidade de longos tempos de espera nas fronteiras.

Esta abordagem dará aos países participantes mais flexibilidade para afinarem a sua tecnologia e resolverem problemas inesperados.

O objetivo, segundo a CE, é ter o novo sistema a funcionar em 10% dos postos fronteiriços de cada Estado-membro no primeiro dia. Durante este período de lançamento, os passaportes dos viajantes continuarão a ser carimbados, bem como registados eletronicamente.