Τι είναι ο ιός του Δυτικού Νείλου και πρέπει να ανησυχούν οι ταξιδιώτες στην Ευρώπη για τα πρόσφατα κρούσματα;

Αφού τα κρούσματα του δάγκειου πυρετού στην Ευρώπη έθεσαν τους ταξιδιώτες σε κόκκινο συναγερμό την άνοιξη, τώρα έχουν αναφερθεί κρούσματα ενός άλλου δυνητικά θανατηφόρου ιού που μεταδίδεται από κουνούπια.

Ο ιός του Δυτικού Νείλου ανιχνεύθηκε σε δύο άτομα στην Ισπανία και την Ιταλία. Σύμφωνα με το Ευρωπαϊκό Κέντρο Πρόληψης και Ελέγχου Νοσημάτων (ECDC), οι λοιμώξεις αποκτήθηκαν τοπικά και όχι σε ταξίδια σε τροπικές περιοχές.

Το κρούσμα στην Ιταλία ανακαλύφθηκε στις 20 Ιουνίου στη Μόντενα, μια πόλη στη βόρεια περιοχή Εμίλια-Ρομάνια. Ακολουθεί ένα κρούσμα που εντοπίστηκε στη Σεβίλλη της Ισπανίας τον Μάρτιο.

Τι είναι ο ιός του Δυτικού Νείλου και ποια είναι τα συμπτώματα;

Ο ιός του Δυτικού Νείλου (WNV) μπορεί να προκαλέσει μια θανατηφόρα νευρολογική ασθένεια στον άνθρωπο. Ανήκει στην ομάδα των ιών της ιαπωνικής εγκεφαλίτιδας, μαζί με άλλους όπως ο δάγκειος πυρετός και ο κίτρινος πυρετός.

Τα πτηνά είναι οι φυσικοί ξενιστές του WNV, αλλά συνήθως μεταδίδεται από τα κουνούπια και, σε μικρό αριθμό περιπτώσεων, μέσω μετάγγισης αίματος, δωρεάς οργάνων ή εγκυμοσύνης.

Σε περίπου τέσσερις στους πέντε ασθενείς, ο WNV δεν παρουσιάζει συμπτώματα, αλλά στο υπόλοιπο 20%, εξελίσσεται σε πυρετό του Δυτικού Νείλου. Τα συμπτώματα περιλαμβάνουν ξαφνικό υψηλό πυρετό, πονοκέφαλο, δυσκαμψία στον αυχένα και εξάνθημα στο λαιμό, τα χέρια ή τα πόδια - και σε πιο σοβαρές περιπτώσεις, επιληπτικές κρίσεις, μυϊκή αδυναμία και παράλυση, σύμφωνα με το ECDC.

Οι άνθρωποι άνω των 50 ετών -ιδιαίτερα αν έχουν υποκείμενες παθήσεις- είναι πιο πιθανό να νοσήσουν σοβαρά. Λιγότερο από το 1% των ατόμων αναπτύσσουν νευρολογικές λοιμώξεις όπως μηνιγγίτιδα ή εγκεφαλίτιδα - με μία στις 10 από αυτές τις περιπτώσεις να είναι θανατηφόρα.

Τα συμπτώματα εμφανίζονται συνήθως δύο έως έξι ημέρες μετά τη μόλυνση, αλλά μπορεί να χρειαστούν έως και 14 ημέρες ή και περισσότερο για να αναπτυχθούν. Σε μη επιπλεγμένες περιπτώσεις, αυτά συνήθως υποχωρούν εντός τριών έως έξι ημερών.

Πώς να προστατευτείτε από τον ιό του Δυτικού Νείλου

Δεν υπάρχει ακόμη διαθέσιμο εμβόλιο κατά του WNV για τον άνθρωπο, επομένως ο καλύτερος τρόπος για να προστατευτείτε είναι να αποφύγετε τα τσιμπήματα κουνουπιών.

Μπορείτε να το κάνετε αυτό μη ταξιδεύοντας σε πληγείσες περιοχές σε περιόδους που τα κουνούπια είναι πιο συχνά, όπως το καλοκαίρι, και μειώνοντας τον χρόνο σας σε εξωτερικούς χώρους όταν βρίσκεστε σε πληγείσα περιοχή.

Ο ιός εντοπίστηκε για πρώτη φορά στην περιοχή του Δυτικού Νείλου στην Ουγκάντα το 1937, αλλά μπορεί πλέον να βρεθεί σε χώρες σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένης της Αφρικής, της Μέσης Ανατολής, της δυτικής και κεντρικής Ασίας, της Βόρειας Αμερικής - και της νότιας και ανατολικής Ευρώπης.

Η χρήση αντικουνουπικού, η κάλυψη των χεριών, των ποδιών και των ποδιών σας και η απομάκρυνση των κουνουπιών από την κρεβατοκάμαρά σας τη νύχτα μπορεί επίσης να βοηθήσει στην πρόληψη της μόλυνσης.

Εάν αισθάνεστε αδιαθεσία - ιδίως εάν έχετε πυρετό - θα πρέπει να επικοινωνήσετε με το γιατρό σας και να του πείτε πού ταξιδέψατε πρόσφατα.

Γιατί στην Ευρώπη παρατηρούνται περισσότερα κρούσματα ασθενειών που μεταδίδονται από κουνούπια;

Οι υψηλές θερμοκρασίες ρεκόρ και άλλα ακραία καιρικά φαινόμενα που οφείλονται στην κλιματική αλλαγή προκαλούν έξαρση των κρουσμάτων ιών στην Ευρώπη.

"Η Ευρώπη βλέπει ήδη πώς η κλιματική αλλαγή δημιουργεί ευνοϊκότερες συνθήκες για τα χωροκατακτητικά κουνούπια να εξαπλώνονται σε περιοχές που προηγουμένως δεν είχαν επηρεαστεί και να μολύνουν περισσότερους ανθρώπους με ασθένειες όπως ο δάγκειος πυρετός", δήλωσε τον περασμένο μήνα η διευθύντρια του ECDC Andrea Ammon.

"Τα αυξημένα διεθνή ταξίδια από χώρες που ενδημούν στον δάγκειο πυρετό θα αυξήσουν επίσης τον κίνδυνο εισαγόμενων κρουσμάτων και αναπόφευκτα και τον κίνδυνο τοπικών κρουσμάτων", πρόσθεσε η ίδια.

Τα τοπικά κρούσματα δάγκειου πυρετού στην Ευρώπη σχεδόν διπλασιάστηκαν μεταξύ 2022 και 2023 και τα στοιχεία δείχνουν ότι θα μπορούσε να γίνει ακόμη πιο διαδεδομένος φέτος.

Πού είναι πιο πιθανές οι μολύνσεις στην Ευρώπη;

Τα κουνούπια τίγρης που μεταφέρουν τον δάγκειο πυρετό έχουν πλέον εγκατασταθεί σε 13 ευρωπαϊκές χώρες: Αυστρία, Βουλγαρία, Κροατία, Γαλλία, Γερμανία, Ελλάδα, Ουγγαρία, Ιταλία, Μάλτα, Πορτογαλία, Ρουμανία, Σλοβενία και Ισπανία.

Το πρώτο μεγάλο ξέσπασμα του WNV στην Ευρώπη σημειώθηκε στη Ρουμανία το 1996. Έκτοτε έχουν εντοπιστεί κρούσματα σε ευρωπαϊκές χώρες όπως η Γαλλία, η Ελλάδα, η Ουγγαρία, η Ιταλία, η Πορτογαλία και η Ισπανία.

Το 2023, αναφέρθηκαν 713 τοπικά αποκτηθέντα κρούσματα στην ΕΕ/ΕΟΧ σε 123 διαφορετικές περιοχές - 22 από τις οποίες είδαν τη μόλυνση για πρώτη φορά. Με τραγικό τρόπο, αναφέρθηκαν 67 θάνατοι.

Το κρούσμα που παρατηρήθηκε στην Ισπανία τον Μάρτιο του τρέχοντος έτους ήρθε ασυνήθιστα νωρίς, πιθανότατα λόγω του ασυνήθιστα ζεστού καιρού.

Το ECDC προειδοποιεί ότι το κουνούπι που είναι υπεύθυνο για τη μετάδοση του δάγκειου πυρετού και του ιού Ζίκα εξαπλώνεται βορειότερα, ανατολικότερα και δυτικότερα στην Ευρώπη.