Intervista: l'integrazione dell'Asia centrale come risposta alla guerra in Ucraina

Euronews:

- L'Asia centrale, ricca di petrolio, gas, minerali strategici e crocevia dell'Eurasia, è un'area di interesse geopolitico per Russia, Cina e Occidente. In che modo le elezioni americane potrebbero cambiare o aumentare l'influenza degli Stati Uniti sulla regione?

Janusz Bugajski:

- In primo luogo, il vocabolario diplomatico americano e occidentale non riconosce il termine "zona di interesse geopolitico" o perlomeno si sente a disagio con esso. L'allora presidente russo Dmitry Medvedev parlò di zona di interesse statale della Russia dopo la guerra russo-georgiana del 2008.

Sotto l'amministrazione Biden, gli aiuti statunitensi all'Asia centrale sono diminuiti in modo significativo, poiché gli Stati Uniti hanno ritirato le truppe dall'Afghanistan e gli aiuti sono stati reindirizzati verso l'Ucraina. Il presidente eletto Donald D. Trump riconosce l'importanza delle risorse naturali della regione ed è interessato a contenere la Cina ed eventualmente la Russia. È nell'interesse strategico degli Stati Uniti e dell'UE sviluppare legami più profondi con la regione, compresi gli investimenti, il commercio, i collegamenti di trasporto e la cooperazione in materia di sicurezza.

Euronews:

- Quali sono state le principali dinamiche delle relazioni tra Russia e Asia centrale dal 1991? Il rapporto è sempre stato conflittuale o cooperativo e cosa lo ha definito?

Janusz Bugajski:

- Le relazioni tra le ex repubbliche sovietiche nei primi anni della presidenza Eltsin erano relativamente cordiali. La Russia era concentrata sui suoi problemi interni. I Paesi dell'Asia centrale hanno colto l'opportunità di rafforzare la propria indipendenza. Il primo presidente del Kazakistan, Nursultan Nazarbayev, è stato una figura chiave in questo processo di costruzione della nazione, in quanto leader del più grande Stato della regione per territorio e PIL, con il confine più lungo con la Russia.

A differenza dei tre Stati baltici, i Paesi dell'Asia centrale non hanno avuto periodi recenti di statualità. Hanno dovuto subire tre trasformazioni simultanee: politica, economica e internazionale. Si trattava della creazione di istituzioni politiche indipendenti e libere dal controllo centralizzato di Mosca, di riforme economiche volte a costruire economie di mercato e a smantellare il fallimentare modello comunista di pianificazione centrale, e della partecipazione alle relazioni internazionali come Stati indipendenti non più dipendenti dalle decisioni del Cremlino. Il Kazakistan è stato leader in tutti e tre i processi.

Euronews:

- Quali sono i meccanismi legali e diplomatici che legano la Russia all'Asia centrale? Possono essere attribuiti solo alla sfera dell'eredità coloniale e culturale post-sovietica, o c'è dell'altro?

Janusz Bugajski:

- Dopo secoli di espansione, l'Impero zarista conquistò tutta l'Asia centrale alla fine del XIX secolo. L'eredità di questa politica coloniale repressiva persiste ancora oggi, mentre una nuova generazione di kazaki, uzbeki e altri popoli sta riscoprendo la propria identità e storia nazionale. Il ruolo di leader nazionali come Nazarbayev e Karimov in questa rinascita nazionale non è ancora sufficientemente riconosciuto. Contrariamente alle aspettative di Mosca, nessuno Stato dell'Asia centrale ha appoggiato apertamente l'invasione russa dell'Ucraina e la guerra stessa ha approfondito la rivalutazione del Kazakistan, ad esempio, dell'era sovietica come un'epoca di oppressione imperiale.

Allo stesso tempo, i leader dell'Asia centrale sono ben consapevoli che la Russia rimane una delle potenze dominanti in Eurasia ed è sostenuta dalla Cina, l'altra grande potenza. Gran parte del loro commercio è ancora condotto con Mosca. Non possono alienarsi la Russia con azioni ostili. Devono invece perseguire una politica di equilibrio tra Russia, Cina e Occidente per mantenere la loro libertà di manovra. Il Kazakistan è da decenni in prima linea in questo movimento per proteggere il giovane Stato e garantire lo sviluppo economico.

Euronews:

- Ok, ma ora l'equilibrio è "sbilanciato" a causa della guerra in Ucraina... Come sta cercando la Russia di mantenere la sua influenza sugli Stati dell'Asia centrale?

Janusz Bugajski:

- La guerra contro l'Ucraina ha indebolito significativamente la Russia in termini di capacità militari e risorse finanziarie. Allo stesso tempo, Mosca può invece utilizzare strumenti politici, informativi e finanziari per cercare di sostituire i governi dell'Asia centrale considerati troppo indipendenti o filo-occidentali, come la Georgia o la Moldavia. Il modo più efficace per gli Stati dell'Asia centrale di difendersi da un simile scenario si articola in tre parti.

In primo luogo, la politica estera multivettoriale perseguita da Nazarbayev fin dall'indipendenza del Kazakistan garantisce una maggiore influenza sulla scena internazionale. In secondo luogo, una maggiore integrazione regionale ridurrà la dipendenza economica dalla Russia o dalla Cina. In terzo luogo, legami economici e commerciali più stretti con l'Europa e gli Stati Uniti consentiranno alla comunità transatlantica di interessarsi maggiormente alla sicurezza e all'indipendenza dell'Asia centrale. Anche i legami con la regione del Pacifico, compresi Giappone e Corea, sono importanti.

I Paesi dell'Asia centrale non possono vantare un ombrello nucleare della NATO per proteggere la loro sicurezza. Possono invece proteggere meglio i loro interessi nazionali attraverso una politica multivettoriale. Ciò implica evitare una stretta cooperazione con un solo Stato e impegnarsi con numerose organizzazioni internazionali, tra cui l'Organizzazione per la Cooperazione di Shanghai (SCO), l'Organizzazione per la Cooperazione e la Sicurezza in Europa (OSCE), l'Organizzazione degli Stati Turchi (OTS) e la Conferenza sull'interazione e le misure di rafforzamento della fiducia in Asia (CICA).

È da notare che il Kazakistan ha appena annunciato il suo rifiuto di aderire ai BRICS.

In questi formati si possono realizzare iniziative costruttive per rafforzare l'Asia centrale, risolvendo eventuali questioni di confine e creando un fronte unito contro il terrorismo, promuovendo la cooperazione culturale e la tutela dell'ambiente. Il Kazakistan ha anche investito nel programma di sviluppo infrastrutturale Nurly Zhol.

Euronews:

- Il Kazakistan, in particolare, sta cercando di presentarsi come un nuovo centro diplomatico, una "Svizzera della steppa", e i suoi tentativi di mediazione nel conflitto siriano sono particolarmente degni di nota. L'Asia centrale può svolgere un ruolo nel porre fine alla guerra in Ucraina? E può farlo a proprio vantaggio?

Janusz Bugajski:

- Così come l'Austria, la Finlandia e la Svizzera hanno contribuito a ridurre le tensioni durante la Guerra Fredda, gli antagonisti globali di oggi potrebbero incontrarsi su un terreno neutrale in Kazakistan, come hanno fatto a Vienna, Helsinki, Ginevra e Losanna nel secolo scorso. Sebbene gli Stati dell'Asia centrale non siano in grado di negoziare la fine della guerra in Ucraina, potrebbero fornire un terreno neutrale per discutere e risolvere questioni legate alla guerra, come lo scambio di prigionieri, la protezione delle infrastrutture civili o la garanzia delle esportazioni di grano attraverso il Mar Nero. È importante anche il coordinamento sulla sicurezza nucleare e sulla protezione dell'ambiente in diverse parti del mondo e il Kazakistan, in particolare, è desideroso di fornire una piattaforma per la cooperazione internazionale.

Euronews:

- Cosa consiglierebbe ai Paesi dell'Asia centrale per evitare di diventare la prossima vittima della Russia? C'è un ruolo della Cina in tutto questo?

Janusz Bugajski:

- La chiave per rafforzare l'indipendenza ed evitare di essere trascinati in blocchi concorrenti in un mondo polarizzato è che gli Stati dell'Asia centrale si impegnino contemporaneamente per una maggiore integrazione regionale e per diventare internazionali. Ciò rafforzerà la loro forza economica, il potenziale di investimento, la sicurezza e la posizione internazionale. Una regione più consolidata e unificata sarà in grado di proteggersi meglio da influenze straniere negative.

Dopo il crollo dell'URSS, sono stati fatti dei tentativi di integrazione regionale, ma con effetti limitati. Nel 1994, il Presidente Nazarbayev ha avviato un accordo per la creazione di un'Unione dell'Asia Centrale con Uzbekistan, Kirghizistan e Tagikistan, inizialmente incentrato sulla cooperazione economica. Il piano è stato cancellato a causa delle continue rivalità tra alcuni Stati, delle dispute sulle scarse risorse idriche, della competizione per gli investimenti esterni e dei crescenti tentativi di Pechino e Mosca di dominare la regione attraverso una strategia "divide et impera".

I programmi dell'Unione Economica Eurasiatica della Russia e della Cintura Economica della Via della Seta della Cina sono stati lanciati per minare le iniziative regionali autonome e indipendenti dell'Asia Centrale. Nel 2007, Nazarbayev ha proposto l'idea di un'Unione economica dell'Asia centrale con libera circolazione di beni, servizi, capitali e persone. L'unione avrebbe lo scopo di rafforzare la sicurezza regionale, la crescita economica e la stabilità politica.

Nonostante gli ostacoli, il progetto di integrazione è stato rivitalizzato negli ultimi anni, soprattutto grazie al netto miglioramento delle relazioni tra Kazakistan e Uzbekistan, i due Stati più grandi. Oltre a intensificare i legami economici, i due governi hanno cercato di affrontare questioni regionali urgenti che vanno dai problemi ambientali alla migrazione di massa, dal traffico di droga transfrontaliero alle minacce dell'Afghanistan e dell'ISIL. L'integrazione è stata favorita anche dall'iniziativa B5+1 guidata dagli Stati Uniti.

Euronews:

- In termini di passato e presente, figure di spicco come Karimov o Nazarbayev sono diventate un simbolo della stabilità regionale post-sovietica. Alcune nuove figure politiche sono più orientate alle riforme. Qual è la loro strategia?

Janusz Bugajski:

- Nazarbayev ha dovuto portare avanti contemporaneamente tre trasformazioni: la transizione dall'economia pianificata sovietica all'economia di mercato, l'impegno nella costruzione dello Stato e lo sviluppo dei legami con i partner internazionali. Oggi, ad esempio, anche l'Uzbekistan del presidente Shavkat Mirziyoyev sta riformando la propria economia e costruendo legami economici e diplomatici diversificati.

Il modello Nazarbayev viene quindi adottato da altri Paesi perché funziona. L'integrazione regionale deve essere sviluppata per rendere l'insieme superiore alle parti che lo compongono, e in gran parte questo sta già accadendo. I Paesi dell'UE sono interessati a che l'Asia centrale abbia un mercato comune con 82 milioni di consumatori.

Ciò rafforzerebbe la sovranità di ciascuno Stato, aumenterebbe il commercio e gli investimenti intraregionali e darebbe alla regione un'identità più chiara sulla scena mondiale. Quando la guerra in Ucraina raggiungerà il suo culmine, gli Stati dell'Asia centrale si troveranno di fronte a una sfida importante: rafforzare l'integrazione regionale insieme all'interazione politica ed economica globale, oppure diventare attori periferici, sempre più intrecciati al tappeto imperiale russo o cinese in espansione.

* Janusz Bugajski è senior fellow presso la Jamestown Foundation di Washington e autore di due nuovi libri,Pivotal Poland: Europe's Rising Power eFailed State: A Guide to Russia's Rupture.*