Miles de aviones Airbus se quedan en tierra tras detectarse un problema en su software

Las aerolíneas de todo el mundo se han visto obligadas a dejar en tierra miles de aviones Airbus tras descubrirse un problema de software que puede haber contribuido a la repentina caída de altitud de un avión el mes pasado, en la que resultaron heridas 15 personas.

Se cree que unos 6.000 aviones A320 están afectados, lo que ha retrasado y cancelado vuelos durante el fin de semana. Airbus comunicó el viernes que un examen del incidente de JetBlue reveló que la intensa radiación solar podía corromper datos críticos para el funcionamiento de los controles de vuelo de los aviones de la familia A320. El problema se debió a una actualización del software de los ordenadores de a bordo del avión, según la agencia de la UE.

La Agencia de Seguridad Aérea de la Unión Europea y la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos han pedido a las aerolíneas que solucionen el problema con una nueva actualización "rápida" del software de la mayoría de los aviones, que puede causar "interrupciones a corto plazo" en los vuelos, según la agencia de seguridad de la UE.

El organismo regulador de la aviación en el Reino Unido señaló que se producirán "algunas interrupciones y cancelaciones de vuelos", mientras que alrededor de 500 aviones con matrícula estadounidense se verán afectados, justo cuando los viajeros comienzan a regresar a casa tras las vacaciones de Acción de Gracias, el periodo de mayor afluencia de viajeros en el país.

American Airlines opera unos 480 aviones de la familia A320, 209 de los cuales están afectados. Según la aerolínea, la reparación debería durar unas dos horas por avión, y se espera que la gran mayoría se haya actualizado el viernes y un pequeño número el sábado. Se prevén algunos retrasos, pero la aerolínea afirma que su objetivo es limitar las cancelaciones y subraya que la seguridad sigue siendo su máxima prioridad.

EasyJet advirtió a los pasajeros de posibles retrasos. En un mensaje, dijo: "Un cambio de software está en marcha en nuestra familia A320 y si hay algún cambio en nuestro horario de vuelo le informaremos".

Air India dijo en X que sus ingenieros estaban trabajando en la actualización y ya habían completado el reinicio en más del 40% de los aviones que lo requerían. No se han producido cancelaciones.

El software defectuoso, conocido como Elevator and Aileron Computer (ELAC), es producido por la empresa aeroespacial y de defensa Thales. Tras el incidente del 30 de octubre en un vuelo de Cancún (México) a Newark (Nueva Jersey), al menos 15 pasajeros de JetBlue resultaron heridos y fueron trasladados al hospital. El avión se desvió a Tampa (Florida). Airbus es uno de los mayores fabricantes de aviones del mundo, junto con Boeing.

Thales ha confirmado a 'Euronews' estar trabajando en ello

Basándose en la información disponible en este momento, Thales puede confirmar los siguientes elementos:

- El ordenador de control de vuelo es un ordenador Thales, certificado por todas las autoridades pertinentes (EASA y FAA) y en funcionamiento desde marzo de 2001. Ha acumulado 50 millones de horas de vuelo al año en 10 000 A320. Cumple plenamente con las especificaciones técnicas emitidas por Airbus.

- La funcionalidad en cuestión está respaldada por un software que no es responsabilidad de Thales.

Thales está cooperando plenamente con Airbus y las autoridades pertinentes para ayudar a reanudar las operaciones de vuelo de las aeronaves afectadas lo antes posible. La seguridad de los productos y tecnologías de Thales es nuestra máxima prioridad.

Cómo es el avión Airbus 320

El Airbus A320 es un avión comercial de reacción, de fuselaje estrecho (narrow-body) y bimotor, diseñado para trayectos de corto y medio alcance. Fabricado por el consorcio europeo Airbus, realizó su primer vuelo en 1987 y entró en servicio en 1988.

Puntos clave de su historia y diseño

• Pionero tecnológico: Fue el primer avión comercial en introducir el sistema de control de vuelo "Fly-by-wire" digital. Esto significa que las órdenes del piloto (a través de un joystick lateral o "sidestick" en lugar de la columna de mando tradicional) se transmiten a las superficies de vuelo mediante señales electrónicas computarizadas, no por cables mecánicos directos.
• La Familia A320: Es el modelo base de una familia que incluye al A318, A319 (más cortos) y A321 (más largo).
• Evolución (CEO vs. NEO): Existen dos generaciones principales:
  • A320ceo (Current Engine Option): La versión original.
  • A320neo (New Engine Option): La versión modernizada con motores más grandes y eficientes, y puntas de ala curvadas (Sharklets) para ahorrar combustible.

Dimensiones y Estructura Externa

El diseño físico del Airbus A320 se caracteriza por unas proporciones equilibradas para un avión de pasillo único. La aeronave se extiende a lo largo de una longitud total de 37,57 metros, tamaño que le permite operar con agilidad en la mayoría de los aeropuertos internacionales sin requerir puertas de embarque excesivamente grandes.

En cuanto a su envergadura, la distancia de punta a punta de las alas varía ligeramente dependiendo de la configuración aerodinámica. En los modelos clásicos, esta medida es de 34,10 metros, pero en las versiones equipadas con los dispositivos de punta de ala conocidos como Sharklets, la envergadura aumenta hasta los 35,80 metros. Estos dispositivos no son solo estéticos; alargan la superficie efectiva del ala para reducir la resistencia inducida y mejorar el consumo de combustible. Todo el conjunto se eleva sobre el suelo hasta alcanzar una altura de 11,76 metros en la parte superior del estabilizador vertical de cola.

Configuración de la Cabina y Capacidad

Uno de los aspectos más destacados del diseño del A320 es su fuselaje, que ofrece un ancho de cabina de 3,70 metros. Esta medida es ligeramente superior a la de sus competidores directos de la época, lo que permite una configuración estándar de seis asientos por fila (tres a cada lado del pasillo único) con un poco más de espacio para los hombros de los pasajeros o un pasillo levemente más ancho para agilizar el embarque.

Esta amplitud interna define su capacidad de transporte. En una configuración típica de dos clases (negocios y económica), el avión suele transportar a unos 150 pasajeros. Sin embargo, gracias a la certificación de salidas de emergencia y la optimización del espacio en las versiones más modernas, la aeronave puede configurarse en alta densidad para acomodar hasta 180 pasajeros en la versión clásica (ceo) y hasta 194 pasajeros en la versión modernizada (neo), maximizando así la rentabilidad por vuelo para las aerolíneas de bajo coste.

Rendimiento en Vuelo y Autonomía

En términos de velocidad, el A320 está diseñado para mantener una velocidad de crucero económica de Mach 0,78, lo que equivale aproximadamente a 828 kilómetros por hora a altitud de crucero. Si es necesario, la aeronave puede acelerar hasta una velocidad máxima operativa de Mach 0,82 (unos 871 km/h).

Su capacidad para cubrir distancias, conocida como autonomía o alcance, depende de la carga y la variante del motor. El modelo clásico tiene un alcance aproximado de 6.100 kilómetros con carga completa, lo que le permite cubrir rutas transcontinentales cómodamente, como un vuelo de Nueva York a Los Ángeles o de Madrid a Moscú.

La versión más eficiente, el A320neo, extiende este rango hasta cerca de los 6.500 kilómetros, permitiendo rutas aún más largas sin escalas. La aeronave opera habitualmente a un techo de servicio (altitud máxima) de entre 39.000 y 41.000 pies (aproximadamente 12.000 metros).

Planta Motriz y Pesos

Para elevarse, el A320 depende de dos motores turbofán montados bajo las alas. En la generación original (ceo), las aerolíneas podían elegir entre los motores CFM56 o los IAE V2500, conocidos por su fiabilidad. En la nueva generación (neo), se incorporaron motores mucho más grandes y eficientes: el CFM LEAP-1A o el Pratt & Whitney PW1100G, los cuales reducen drásticamente el ruido y el consumo de combustible.

Finalmente, toda esta ingeniería tiene un peso considerable. El Peso Máximo al Despegue (MTOW) del avión ronda las 78 toneladas (78.000 kg), aunque esta cifra es variable según la certificación específica que elija la aerolínea para ajustar las tasas aeroportuarias y los requerimientos operativos.