Pelo menos 50 mortos depois de um barco se ter incendiado no noroeste da RDC

Um barco virou-se depois de se ter incendiado no noroeste da República Democrática do Congo (RDC), deixando pelo menos 50 pessoas mortas e centenas desaparecidas, informou um funcionário local.

Dezenas de pessoas foram salvas na sequência do acidente ocorrido no rio Congo na noite de terça-feira, muitas delas gravemente queimadas.

As equipas de salvamento apoiadas pela Cruz Vermelha e pelas autoridades provinciais estão a procurar os desaparecidos.

O barco motorizado de madeira com cerca de 400 passageiros incendiou-se perto da cidade de Mbandaka, informou Compétent Loyoko, o comissário fluvial.

O barco, HB Kongolo, tinha partido do porto de Matankumu em direção ao território de Bolomba.

Cerca de 100 sobreviventes foram levados para um abrigo improvisado na Câmara Municipal de Mbandaka. Os feridos com queimaduras foram levados para os hospitais locais.

O incêndio terá deflagrado quando uma mulher estava a cozinhar a bordo, disse Loyoko.

Vários passageiros, incluindo mulheres e crianças, morreram depois de terem saltado para a água sem saberem nadar.

Os acidentes de barco são comuns no país centro-africano, onde as viagens nocturnas e as embarcações sobrelotadas são frequentemente responsabilizadas.

As autoridades têm tido dificuldade em fazer cumprir os regulamentos marítimos.

Os rios da RDC são um importante meio de transporte para os seus mais de 100 milhões de habitantes, especialmente em áreas remotas onde as infra-estruturas são fracas ou inexistentes.

Nos últimos anos, centenas de pessoas morreram em acidentes de barco, uma vez que cada vez mais pessoas abandonam as poucas estradas disponíveis em favor de embarcações de madeira cheias de passageiros e mercadorias.