Υποβρύχιο Κουρσκ: 25 χρόνια από την τραγωδία που συγκλόνισε τη Ρωσία και άλλαξε τον Πούτιν

Στις 12 Αυγούστου 2000, το ρωσικό πυρηνικό υποβρύχιο Κουρσκ βυθίστηκε στη Θάλασσα Μπάρεντς. Και τα 118 μέλη του πληρώματος έχασαν τη ζωή τους στην καταστροφή. Η βύθιση του Κουρσκ ήταν η πρώτη μεγάλη κρίση επί της πρώτης προεδρίας του Βλαντίμιρ Πούτιν, ο οποίος είχε αναλάβει καθήκοντα τον Μάιο. Οι χειρισμοί της τραγωδίας -οι αποτυχημένες προσπάθειες διάσωσης, η άρνηση της ξένης βοήθειας, η μυστικότητα και τα συνεχή ψέματα και τελικά η ασυγκράτητη στάση του προέδρου- όχι μόνο αμαύρωσαν την εικόνα του macho, αποφασιστικού ηγέτη Πούτιν, αλλά επιτάχυναν και την εδραίωση της απολυταρχίας στη Ρωσία.

Η καταστροφή

Στις 12 Αυγούστου 2000, στις 11:27 π.μ., στο πυρηνικό υποβρύχιο Κουρσκ, οι ναύτες τοποθέτησαν σε έναν από τους σωλήνες εκτόξευσης μια δοκιμαστική τορπίλη. Το καμάρι του στόλου ετοιμαζόταν για επίθεση στη μεγαλύτερη ναυτική άσκηση των τελευταίων δέκα ετών.

Τριάντα τέσσερα δευτερόλεπτα αργότερα, ένας σεισμός μεγέθους 1,5 βαθμών της κλίμακας Ρίχτερ εντοπίστηκε από τους νορβηγικούς σεισμολογικούς σταθμούς παρακολούθησης, καθώς η εκπαιδευτική τορπίλη εξερράγη. Όλοι όσοι βρίσκονταν στην αίθουσα της τορπίλης σκοτώθηκαν. Άλλη μια έκρηξη σημειώθηκε 2 λεπτά και 15 δευτερόλεπτα αργότερα στην τρομερή πυρκαγιά. Η δεύτερη έκρηξη ήταν 250 φορές ισχυρότερη από την πρώτη και ισοδυναμούσε με σεισμό μεγέθους 4,4 βαθμών. Επτά πολεμικές τορπίλες με πολεμικές κεφαλές εξερράγησαν.

Το Κουρσκ βυθίστηκε στο βυθό της θάλασσας 4 λεπτά μετά την πρώτη έκρηξη, με την πλώρη του θαμμένη βαθιά στη λάσπη. Όλοι όσοι βρίσκονταν στα περισσότερα διαμερίσματα του υποβρυχίου σκοτώθηκαν. Αλλά στο πρυμναίο διαμέρισμα, στο χώρο μετά τους αντιδραστήρες, στο ένατο διαμέρισμα, σκοτώθηκαν 23 άνθρωποι. Ο δεύτερος αξιωματικός Ντμίτρι Κολέσνικοφ άρχισε να γράφει στο σκοτάδι με ένα μολύβι σε ένα κομμάτι χαρτί που βρήκε στην τσέπη του.

"Είναι σκοτεινά εδώ για να γράψω, αλλά θα προσπαθήσω στα τυφλά. Φαίνεται ότι δεν έχουμε καμία πιθανότητα, ίσως 10-20%. Ας ελπίσουμε ότι κάποιος τουλάχιστον θα το διαβάσει αυτό. Χαιρετισμούς σε όλους, δεν χρειάζεται να απελπίζεστε. Κολέσνικοφ"

Η επίσημη έκθεση έρευνας αναφέρει ότι πέθαναν μετά από έξι ώρες όταν κάποιος έριξε κατά λάθος μια γεννήτρια οξυγόνου στο νερό και η χημική αντίδραση προκάλεσε πυρκαγιά. Σύμφωνα με ανεπίσημες πληροφορίες, ο Κολέσνικοφ έγραψε τα τελευταία του λόγια σε ένα κομμάτι χαρτί στις 15 Αυγούστου, τρεις ημέρες αργότερα.

Αξιολύπητες προσπάθειες διάσωσης

Τα ρωσικά υποβρύχια και πλοία είχαν φυσικά εντοπίσει τις εκρήξεις, αλλά κανένας Ρώσος αξιωματικός δεν σκέφτηκε ότι μπορεί να υπήρχε πρόβλημα. Η διοίκηση άρχισε να υποψιάζεται μόνο στις 18:00 της 12ης Αυγούστου, όταν θα έπρεπε να είχε ειδοποιήσει το Κουρσκ μέσω ασυρμάτου. Ο ναύαρχος Βιάτσεσλαβ Ποπόφ, διοικητής του Βόρειου Στόλου, ο οποίος διεξήγαγε την άσκηση από το Pyotr Veliky, δεν σήμανε συναγερμό επειδή ο εξοπλισμός επικοινωνιών της ναυαρχίδας συχνά χάλαγε. Ο Ποπόφ πίστευε ότι και αυτή τη φορά η βλάβη του ασυρμάτου ήταν η αιτία για την αποτυχία επικοινωνίας με το υποβρύχιο.

Ο κυβερνήτης κήρυξε τελικά κατάσταση έκτακτης ανάγκης μόλις στις 23:00, επειδή εκείνη τη στιγμή δεν ήταν πλέον δυνατόν να προσποιηθεί ότι δεν είχε συμβεί τίποτα.

Σύμφωνα με τον πλοίαρχο του υποβρυχίου Αλεξάντερ Νικιτίν, ήταν σοβιετικοί καιροί.

"Τίποτα δεν συνέβη τις πρώτες ημέρες λόγω της συνήθους αδράνειας. Αναμενόταν ότι το Κουρσκ θα παρουσιαζόταν την προγραμματισμένη ώρα και θα έδινε αναφορά κατάστασης. Μάταια έγιναν οι δύο εκρήξεις, απλά περίμεναν, γιατί αυτό ήταν το σενάριο".

Η επιχείρηση διάσωσης ξεκίνησε τελικά εκείνο το βράδυ, αλλά το διασωστικό πλοίο Ρουντνίτσκι δεν βρήκε το Κουρσκ στο βυθό μέχρι το επόμενο απόγευμα, επειδή οι αυτόματοι φάροι κινδύνου του υποβρυχίου δεν λειτουργούσαν. Σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης, υποτίθεται ότι θα έπρεπε να ανεβαίνουν αυτόματα στην επιφάνεια και να εκπέμπουν ένα συνεχές σήμα SOS μέσω ασυρμάτου, αλλά οι σημαντήρες είχαν απενεργοποιηθεί τον προηγούμενο χρόνο για να αποφευχθεί η τυχαία ενεργοποίησή τους όταν το Κουρσκ έπλεε κοντά σε αμερικανικά πλοία.

Το πρώτο μίνι υποβρύχιο, το AS-34, εκτοξεύτηκε από το Ρουντνίτσκι στις 16:15 της 13ης Αυγούστου. Ωστόσο, το σκάφος κήρυξε κατάσταση έκτακτης ανάγκης και ανασύρθηκε στην επιφάνεια στις 18:32, καθώς διαπιστώθηκε ότι είχε συγκρουστεί με την προπέλα του Κουρσκ και είχε υποστεί σοβαρές ζημιές.

Ένα άλλο μίνι υποβρύχιο έφτασε τις επόμενες δύο ημέρες. Τα τρία μικρά σκάφη διάσωσης πέρασαν αρκετές ώρες στη θάλασσα σε διάφορες καταδύσεις. Σε καμία από τις επιχειρήσεις δεν βρέθηκε το βυθισμένο Κουρσκ. Σε αρκετές άλλες, προσπάθησαν ανεπιτυχώς να συνδεθούν με την καταπακτή διαφυγής του Kursk.

Το AS-36, το οποίο μεταφέρθηκε αργότερα, είχε διαρροή βαλβίδας και βυθίστηκε για λίγο στο βυθό - όπως και το Κουρσκ - και μπόρεσε να αναμιχθεί στην επιφάνεια μόνο με καταδύσεις έκτακτης ανάγκης. Εκεί, μόνο την τελευταία στιγμή μπόρεσε να αγκιστρωθεί πάνω του ένα καλώδιο γερανού πριν βυθιστεί μαζί με το πλήρωμά του.

Ήταν προφανές ότι το ρωσικό ναυτικό δεν ήταν ικανό να ανταποκριθεί στο έργο του.

Οι μέρες πριν από τη γκλάσνοστ επέστρεψαν

Ο ναύαρχος Ποπόφ ενημέρωσε το Κρεμλίνο για το ατύχημα γύρω στα μεσάνυχτα της νύχτας της καταστροφής. Ωστόσο, ο υπουργός Άμυνας Ιγκόρ Σεργκέγιεφ, μη θέλοντας να ξυπνήσει τον Βλαντιμίρ Πούτιν, ανέφερε τη βύθιση του Κουρσκ μόλις στις 07:00 το πρωί της Κυριακής. Ο νεοεισαχθείς πρόεδρος είχε μόλις ξεκινήσει τις διακοπές του στο Σότσι. Ο Πούτιν δεν επέστρεψε στη Μόσχα στο άκουσμα της είδησης, αλλά παρέμεινε στο θέρετρο της Μαύρης Θάλασσας.

Ο Ποπόφ γνώριζε ήδη από την Κυριακή ότι το καμάρι του ρωσικού ναυτικού είχε βυθιστεί, επειδή μίνι υποβρύχια είχαν κινηματογραφήσει τις φρικτές ζημιές στο Κουρσκ. Ωστόσο, στην πρώτη του δήλωση, ο ναύαρχος δεν είπε λέξη γι' αυτό, αλλά παραληρούσε για την επιτυχία της άσκησης.

Στη βάση των υποβρυχίων στο Βιγιάγεβο, το λιμάνι καταγωγής του Κουρσκ, η είδηση του ατυχήματος διαδόθηκε γρήγορα. Μέχρι το μεσημέρι, οι σύζυγοι και οι συγγενείς των ναυτών του Κουρσκ είχαν ήδη φτάσει στη βάση, ελπίζοντας ότι επρόκειτο μόνο για ένα μικρό περιστατικό με το αβύθιστο υποβρύχιο και ότι τα προβλήματα στον ασύρματο θα εμπόδιζαν την αναφορά. Ο αναπληρωτής διοικητής της βάσης τους διέψευσε την καταστροφή και τους έστειλε στα σπίτια τους.

Η ρωσική κυβέρνηση αναγνώρισε το ατύχημα τη Δευτέρα 14 Αυγούστου, την τρίτη ημέρα. Σύμφωνα με την ιστορία που ειπώθηκε στους δημοσιογράφους, την Κυριακή υπήρξε μια μικρή βλάβη στο Κουρσκ, το οποίο βυθίστηκε στον βυθό της θάλασσας. Ο εκπρόσωπος του στόλου, Ιγκόρ Ντιγκάλο, καθησύχασε το κοινό:

Η επικοινωνία με το Κουρσκ έχει αποκατασταθεί. Είμαστε σε επαφή με το πλήρωμα. Όλοι οι ναύτες είναι ζωντανοί στο υποβρύχιο, το οποίο λαμβάνει οξυγόνο και ηλεκτρικό ρεύμα από την επιφάνεια μέχρι να αποκατασταθεί η βλάβη. Οι δύτες βαθέων υδάτων τους τροφοδοτούν μέσω μιας καταδυτικής καμπάνας.

Στην πραγματικότητα, όμως, η Ρωσία δεν διέθετε καταδυτική καμπάνα και εκείνη την εποχή δεν είχαν σταλεί εκεί ειδικά εκπαιδευμένοι δύτες που να μπορούν να εργαστούν στον βυθό.

Ο ναύαρχος Ποπόφ επανέλαβε επίσης τη δήλωσή του, υποστηρίζοντας ότι δεν υπήρξε καμία έκρηξη στο Κουρσκ και ότι το κύτος του υποβρυχίου ήταν άθικτο.

Την Τρίτη 15 Αυγούστου, το ρωσικό ναυτικό δημιούργησε μια τηλεφωνική γραμμή βοήθειας για τους συγγενείς, αλλά απέκρυψε τα ονόματα του πληρώματος από τα μέλη της οικογένειας. Έτσι κανείς δεν ήξερε αν ο συγγενής βρισκόταν στο βυθισμένο υποβρύχιο ή αν απλώς δεν μπορούσε να τηλεφωνήσει στο σπίτι του λόγω της συνήθους μυστικοπάθειας σοβιετικού τύπου. Δύο ημέρες αργότερα, μια ρωσική εφημερίδα δημοσίευσε τον κατάλογο των ονομάτων αφού πλήρωσε έναν αξιωματικό του ναυτικού.

Την Τετάρτη 16 Αυγούστου, το ρωσικό ναυτικό συνέχισε να ισχυρίζεται ότι οι ναύτες του Κουρσκ εξακολουθούσαν να χτυπούν το βυθό της θάλασσας για να δώσουν αναφορά. Ανώτεροι αξιωματικοί του Πολεμικού Ναυτικού ενημέρωσαν τότε τον Βλαντιμίρ Πούτιν ότι ήταν πιθανό ένα αμερικανικό ή βρετανικό υποβρύχιο να είχε συγκρουστεί με το Κουρσκ, προκαλώντας την καταστροφή. Την άποψη αυτή εξέφρασε ο πλοίαρχος Αλεξάντερ Νικιτίν:

Σε τέτοιες περιπτώσεις, πρέπει να βρεθεί άμεσα ένας αποδιοπομπαίος τράγος. Χρειάζεται ένας εξωτερικός παράγοντας, ποτέ ένας εσωτερικός, ο οποίος έκανε το λάθος. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι ναύαρχοι ήταν απασχολημένοι με αυτό - για να καταλήξουν γρήγορα σε μια θεωρία. Έτσι προέκυψε η εξήγηση ότι ένα αμερικανικό ή βρετανικό υποβρύχιο είχε εισέλθει στα ρωσικά χωρικά ύδατα, συγκρούστηκε με το Κουρσκ, το οποίο βυθίστηκε, και το άλλο διέφυγε. Έτσι όλοι οι ανώτεροι αξιωματικοί διατηρούν τη θέση τους, το βαθμό τους και το μισθό τους και τίποτα άλλο δεν τους ενδιαφέρει.

Δυτικά και σοβιετικά/ρωσικά υποβρύχια πράγματι συγκρούστηκαν αρκετές φορές κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου και μετά, αλλά καμία από αυτές τις συγκρούσεις δεν προκάλεσε θανατηφόρους τραυματισμούς, πόσο μάλλον έκρηξη οπλισμού.

Η Ρωσία αρνείται τη βοήθεια των δυτικών χωρών για αρκετές μέρες

Το αμερικανικό μαχητικό υποβρύχιο Μέμφις, το οποίο παρακολουθούσε το Κουρσκ από απόσταση 40 χιλιομέτρων κατά τη διάρκεια της άσκησης, ανέφερε αμέσως την καταστροφή στη δική του διοίκηση μετά τις εκρήξεις. Η αναφορά βρισκόταν στα γραφεία του υπουργού Άμυνας Γουίλιαμ Κοέν και του συμβούλου Εθνικής Ασφάλειας Σάντι Μπέργκερ μέχρι το απόγευμα της 12ης Αυγούστου. Στη συνέχεια η Ουάσιγκτον ενημέρωσε τους κυριότερους Ευρωπαίους συμμάχους: το Ηνωμένο Βασίλειο, τη Γαλλία, τη Γερμανία, την Ιταλία και τη Νορβηγία. Το Ισραήλ είχε επίσης λάβει την είδηση - ή την είχε μάθει από δικές του πηγές. Κάθε κυβέρνηση ξεχωριστά προσφέρθηκε να βοηθήσει τη Ρωσία, αλλά το Κρεμλίνο απέρριψε την προσφορά.

Ο Βλαντιμίρ Πούτιν μίλησε τελικά τηλεφωνικά με τον πρόεδρο των ΗΠΑ Μπιλ Κλίντον την Τετάρτη 16 Αυγούστου, τέσσερις ημέρες μετά την καταστροφή, που τον έπεισε να δεχτεί την ξένη βοήθεια. Την επόμενη ημέρα, η ρωσική κυβέρνηση ανακοίνωσε ότι ανέμενε δύτες και εξοπλισμό από τη Βρετανία και τη Νορβηγία, αλλά αρνήθηκε να αναπτύξει ένα υποβρύχιο διάσωσης σε βαθιά θάλασσα που προσέφεραν οι Αμερικανοί.

Ο Μπιλ Κλίντον δήλωσε αργότερα σε ένα βρετανικό ντοκιμαντέρ ότι ο Πούτιν είχε σκόπιμα εμποδίσει την αποστολή διάσωσης.

Ήξερε ότι αν οι άνθρωποί μας κατέβαιναν εκεί κάτω, αναπόφευκτα θα έβλεπαν κάτι που δεν θα άρεσε σε αυτούς, τους Ρώσους.

Την Παρασκευή 18 Αυγούστου έφτασαν Νορβηγοί και Βρετανοί δύτες. Την επόμενη ημέρα, έφτασε το νορβηγικό πλοίο Normand Pioneer με το βρετανικό μίνι υποβρύχιο LR5 στο πλοίο. Την Κυριακή, 20 Αυγούστου, οι Νορβηγοί έστειλαν ένα υποβρύχιο ρομπότ στο Κουρσκ, το οποίο κατέστησε σαφές ότι το μπροστινό τμήμα 18 μέτρων του κύτους του υποβρυχίου είχε καταστραφεί ολοσχερώς.

Η ρωσική κυβέρνηση έχει περιορίσει το έργο των δυτικών δυτών

Οι Βρετανοί και οι Νορβηγοί διαπίστωσαν σύντομα ότι δεν μπορούσαν να εργαστούν στο Κουρσκ σύμφωνα με τις δικές τους επαγγελματικές πεποιθήσεις. Με εντολή της ρωσικής κυβέρνησης, ο διοικητής του Βόρειου Στόλου τους απαγόρευσε να καταδυθούν στο μπροστινό τμήμα του Κουρσκ, το οποίο είχε μήκος περίπου 70 μέτρα. Εδώ, σε κάθε πλευρά του κύτους, είχαν τοποθετηθεί πύραυλοι κρουζ, οι οποίοι μπορούσαν να εξοπλιστούν με συμβατικές πυρηνικές κεφαλές ισχύος έως και 500 κιλοτόνων, για να καταστρέφουν τα αμερικανικά αεροπλανοφόρα. Αυτοί δεν έπρεπε να γίνουν αντιληπτοί από τους δυτικούς διασώστες. Τους επιτράπηκε να πάνε μόνο στο πρυμναίο τμήμα, το ένατο διαμέρισμα, όπου ο συγκυβερνήτης Κολέσνικοφ και 22 άλλοι διέφυγαν μετά τις εκρήξεις.

Η εξωτερική πόρτα της εξόδου κινδύνου του Κουρσκ άνοιξε τη Δευτέρα 21 Αυγούστου από μια νορβηγική ομάδα. Διαπίστωσαν ότι ο αεροθάλαμος ήταν πλημμυρισμένος. Εκείνη την εποχή, ο αναπληρωτής πρωθυπουργός Ίλια Κλεμπάνοφ δήλωσε ότι ήταν πιθανό ένας ναύτης να ήταν ζωντανός στον αεροθάλαμο. Η νορβηγική ομάδα δήλωσε ότι δεν είχε πει κάτι τέτοιο και ότι ήταν αδύνατο να βρεθεί επιζών στον αεροθάλαμο μετά το άνοιγμα της εξωτερικής πόρτας.

Οι δύτες άνοιξαν επίσης την εσωτερική πόρτα του θαλάμου αργότερα εκείνη την ημέρα. Μια κάμερα που κατέβηκε στον ένατο θάλαμο επιβεβαίωσε ότι ο Κολέσνικοφ και οι σύντροφοί του ήταν νεκροί.

Η ρωσική κυβέρνηση είχε επιτρέψει μόνο σε δυτικούς δύτες να ανοίξουν μια τρύπα στο κύτος του Κουρσκ, αλλά μόνο οι Ρώσοι δύτες είχαν δικαίωμα να εισέλθουν στο υποβρύχιο. Μάζεψαν όλα τα απόρρητα έγγραφα που μπορούσαν να βρουν και έφεραν 12 πτώματα στην επιφάνεια.

Πώς χειρίστηκε ο Πούτιν την κρίση

Η βύθιση του υποβρυχίου όχι μόνο συγκλόνισε τη Ρωσία, αλλά και την αναδιαμόρφωσε. Η πρώτη κρίση της προεδρίας του Βλαντίμιρ Πούτιν αποκάλυψε τα μέχρι τότε κρυμμένα χαρακτηριστικά της προσωπικότητας του Πούτιν. Ο πρόεδρος εμφανίστηκε στον Τύπο με ανεπίσημα ρούχα, μαυρισμένος, χωρίς εμπάθεια, σχεδόν ανέμελος, γεγονός που εξόργισε το κοινό. Έτσι μίλησε για την περίοδο αυτή ο τότε πρόεδρος των ΗΠΑ.

Όταν ο Πούτιν έγινε πρόεδρος, πίστεψα ειλικρινά ότι άξιζε να τον βοηθήσω να κάνει τη Ρωσία δημοκρατία. Είδα μεγάλες δυνατότητες σε αυτόν. Πίστευα ότι υπό την ηγεσία του η Ρωσία θα μπορούσε να είναι πιο ανοιχτή και καλύτερα συνδεδεμένη με τον κόσμο. Αλλά ο Πούτιν είχε άλλα σχέδια, όπως αποδείχθηκε τότε.

Ο Πούτιν μίλησε για πρώτη φορά για την υπόθεση στις 16 Αυγούστου, τέσσερις ημέρες μετά τη βύθιση του Κουρσκ. Επί τέσσερις ημέρες, η ρωσική κοινωνία δεν είχε ακούσει λέξη από τον αρχηγό του κράτους για την τραγωδία. Ο πρόεδρος δήλωσε ότι ήταν κρίσιμη η διάσωση του πληρώματος και ότι γίνεται ό,τι είναι δυνατόν για να φτάσουν στο Κουρσκ. Δεν υπάρχουν πληροφορίες για το αν ο Πούτιν γνώριζε ότι η αποστολή διάσωσης ήταν μάταιη ή αν είχε παραπλανηθεί και αυτός από τον ναύαρχο Ποπόφ.

Στις 18 Αυγούστου, ο Πούτιν δήλωσε ότι η αποδοχή της δυτικής βοήθειας νωρίτερα δεν θα είχε αλλάξει την κατάσταση, επειδή οι κακές καιρικές συνθήκες είχαν παρεμποδίσει οποιαδήποτε προσπάθεια διάσωσης.

Στις 21 Αυγούστου, μια τηλεοπτική αναφορά σε κυβερνητική συνεδρίαση έδειχνε τον Πούτιν να μη φοράει μαύρη γραβάτα, αν και μέχρι τότε τα τηλεοπτικά δελτία ειδήσεων είχαν ήδη αρχίσει τα πένθιμα εμβατήρια.

Ο πρόεδρος πρόθυμος να συναντήσει τους συγγενείς υπό αυστηρά ελεγχόμενες συνθήκες

Ο Βλαντίμιρ Πούτιν συναντήθηκε με μέλη της οικογένειας στο λιμάνι του Κουρσκ στις 22 Αυγούστου, 10 ημέρες μετά την τραγωδία. Περίπου 300 συγγενείς και 350 κάτοικοι της περιοχής παρακολούθησαν την εκδήλωση στο τοπικό κοινοτικό κέντρο.

Οι ντόπιοι είχαν τη δυνατότητα να παρευρεθούν επειδή εργάζονταν στη βάση γύρω από το Κουρσκ. Το Κρεμλίνο προσπάθησε να ελέγξει την εκδήλωση όσο το δυνατόν περισσότερο. Μόνο το πλήρωμα του RTR είχε δικαίωμα εισόδου. Το κανάλι έπρεπε να δεχτεί ότι το Κρεμλίνο θα αποφάσιζε για το μοντάζ του υλικού και ότι μπορούσαν μόνο να κινηματογραφούν, όχι να μεταδώσουν ζωντανά την ενημέρωση.

Οι εικόνες της ρωσικής κάμερας καταγράφηκαν σε ένα βαν εκπομπής που είχε μισθωθεί από τη γερμανική τηλεοπτική εταιρεία RTL. Το ακατέργαστο υλικό μεταφέρθηκε στα κεντρικά γραφεία της RTR αμέσως μετά το γεγονός, αλλά η ρωσική κυβέρνηση δεν γνώριζε ότι η γερμανική τηλεόραση είχε κάνει αντίγραφο. Οι δημοσιογράφοι των εφημερίδων αποκλείστηκαν από την εκδήλωση, αλλά δημοσιογράφοι από δύο εφημερίδες, την Kommersant και τη Nevazisimaya Gazeta, ισχυρίστηκαν ότι ήταν μέλη της οικογένειας και τους επετράπη η είσοδος στην αίθουσα.

Ο Πούτιν αιφνιδιάστηκε από την οργή των μελών της οικογένειας

Στην εκδήλωση αυτή, ο Βλαντιμίρ Πούτιν ήταν εμφανώς σοκαρισμένος από τον πόνο εκατοντάδων ανθρώπων και την οργή που προέκυψε από τα ψέματα της κυβέρνησης. Μητέρες, πατέρες και συγγενείς σηκώθηκαν όρθιοι και φώναζαν, απαιτώντας να μάθουν γιατί τους δόθηκαν τόσες συγκεχυμένες πληροφορίες σχετικά με την τύχη των αγαπημένων τους προσώπων. Τέτοιες φράσεις μπορούσαν να ακουστούν:

Πιστεύετε ότι οι ναύτες είναι ακόμα ζωντανοί; Γιατί έπρεπε να σκοτώσουν τους γιους μας; Όταν θα τους φέρουν στο σπίτι, θα είναι ζωντανοί ή θα τους πάρουμε πίσω νεκρούς; Πότε θα τιμωρήσετε τους υπεύθυνους;

Όταν ο Πούτιν δήλωσε ότι ο ναύαρχος Βλαντίμιρ Κουρογιέντοφ, ο αρχηγός του ρωσικού ναυτικού, είχε αποδεχθεί την προσφορά δυτικής βοήθειας ήδη από τις 16 Αυγούστου, τα μέλη της οικογένειας έπνιξαν τη λέξη με τις φωνές τους:

Δεν λέει την αλήθεια! Ο Τύπος είχε ήδη αναφέρει ότι αυτό είχε συμβεί δύο ημέρες νωρίτερα, αλλά εσείς δεν το δεχτήκατε!

Η συνάντηση, η οποία διήρκεσε σχεδόν 10 ώρες, μετατράπηκε σε αγώνα δρόμου με το μπαστούνι για τον Βλαντιμίρ Πούτιν.

Η μητέρα που έκανε την ένεση

Η υπόθεση της Ναντέζντα Τίλικ έδειξε τι μέλλει γενέσθαι για τη ρωσική δημοκρατία. Η μητέρα φώναζε στον Πούτιν, τον Κλεμπάνοφ και τους κορυφαίους αξιωματούχους σχεδόν εκτός εαυτού για τον θάνατο του γιου της Σεργκέι:

"Καλύτερα να πυροβολήσετε τον εαυτό σας στο κεφάλι τώρα, γιατί δεν θα επιτρέψουμε σε ανθρώπους σαν εσάς να ζήσουν!

Στα τηλεοπτικά πλάνα φαίνεται η απελπισμένη γυναίκα να περιβάλλεται από αστυνομικούς που προσπαθούν να την ηρεμήσουν. Αλλά η μητέρα δεν σταματά να φωνάζει. Μια νοσοκόμα με πολιτικά εμφανίζεται πίσω της, κρατώντας μια σύριγγα, και της κάνει μια ηρεμιστική ένεση. Μετά από λίγα λεπτά, η μητέρα σιωπά και καταρρέει. Το υλικό αυτό δεν αναφέρθηκε από τα ρωσικά μέσα ενημέρωσης εκείνη τη στιγμή, αλλά αναφέρθηκε στο εξωτερικό. Το βίντεο που ακολουθεί είναι κακής ποιότητας, αλλά είναι σαφές τι συμβαίνει:

Το πρωτοφανές περιστατικό αποδείχθηκε κακός οιωνός για τα ανεξάρτητα μέσα ενημέρωσης.

Ο Πούτιν χτυπά τον Τύπο

Τα ρωσικά μέσα ενημέρωσης προηγήθηκαν της κυβέρνησης στην ενημέρωση, περιγράφοντας λεπτομερώς την τραγωδία του Κουρσκ και φέρνοντας το Κρεμλίνο αντιμέτωπο με την αποτυχία του να κάνει το ένα λάθος μετά το άλλο - όχι μόνο στον καταστροφικό χειρισμό της κρίσης, αλλά και στην πλήρη αποτυχία του να διασώσει. Τα ρεπορτάζ περιέγραφαν το ρωσικό ναυτικό ως αβοήθητο και επέκριναν τον Πούτιν για τον ψυχρό και ανάλγητο χειρισμό της κρίσης κατά τις τελευταίες ημέρες της.

Ο Βλαντιμίρ Πούτιν είχε ήδη κατηγορήσει τα μέσα ενημέρωσης για κακή επίσημη ενημέρωση όταν συναντήθηκε με μέλη της οικογένειας.

Συνεχίζουν να λένε ψέματα. Η τηλεόραση καταστρέφει και καταστρέφει το κράτος μας εδώ και δέκα χρόνια. Κλέβουν και αγοράζουν τα πάντα. Τώρα θέλουν να ντροπιάσουν τη χώρα και να προσβάλουν τις ένοπλες δυνάμεις μας για να μας αποδυναμώσουν.

Το επόμενο βράδυ, ο Βλαντιμίρ Πούτιν εμφανίστηκε στο κορυφαίο κρατικό κανάλι. Μίλησε για τη σημασία των έντιμων και αντικειμενικών μέσων ενημέρωσης και απείλησε ανοιχτά τον Μπόρις Μπερεζόφσκι, ιδιοκτήτη του καναλιού ORT, και τον Βλαντιμίρ Γκουζίνσκι, επικεφαλής της τηλεόρασης NTV.

Χωρίς κανένα ηθικό ενδοιασμό, θέλουν να αποκομίσουν πολιτικό κέρδος από αυτή την καταστροφή. Θα ήταν καλύτερα να πουλήσουν τις βίλες τους στις μεσογειακές ακτές της Γαλλίας και της Ισπανίας. Είναι πιθανό ότι διαφορετικά θα έπρεπε να εξηγήσουν γιατί τα περιουσιακά τους στοιχεία βρίσκονται με ψευδώνυμα σε εταιρείες βιτρίνας. Θα μπορούσαμε να τους ρωτήσουμε πού βρίσκουν τα χρήματά τους.

Ο Σεργκέι Ντορένκο, δημοφιλής παρουσιαστής στην τηλεόραση της ORT, άσκησε δριμεία κριτική στο ναυτικό και την κυβέρνηση για την αμέλειά τους στη διαχείριση της κρίσης και τις άθλιες συνθήκες διαβίωσης των ναυτικών. Ο Ντορένκο επεσήμανε επίσης σε ένα ερευνητικό αφιέρωμα τον Οκτώβριο ότι ο Πούτιν έλεγε ψέματα όταν κατηγορούσε τις καταιγίδες για την αποτυχία των ρωσικών μίνι υποβρυχίων.

Λυπάμαι πολύ, αλλά πρέπει να διαφωνήσω με τον Πρόεδρο. Στις 17 Αυγούστου ο καιρός ήταν ήδη καλός στη θάλασσα. Επιπλέον, σε βάθος 100 μέτρων, δεν έχει σημασία αν υπάρχουν κύματα στην επιφάνεια.

Το Κρεμλίνο δέχτηκε ένα επιπλέον πλήγμα από το γεγονός ότι τα ξένα ειδησεογραφικά κανάλια είχαν ήδη μεταδώσει τα πλάνα του RTL από την ένεση της άτυχης μητέρας, τα οποία πήρε η ρωσική τηλεόραση ORT και τα έδειξε σε αυτή την ειδική έκδοση.

Ο Ντορένκο έκλεισε την εκπομπή με τα εξής:

Αυτό δεν είναι το τέλος της ιστορίας του Κουρσκ. Έχει γίνει σαφές ότι η κυβέρνηση λέει ψέματα και δεν σέβεται τους πολίτες της. Πρέπει να καταλάβουμε ότι μπορούν να τα κάνουν όλα αυτά επειδή τους αφήνουμε.

Σύμφωνα με τον Ντορένκο, μετά την εκπομπή, ο Πούτιν τηλεφώνησε στον ιδιοκτήτη του καναλιού και φώναξε στο τηλέφωνο ότι οι δημοσιογράφοι είχαν προσλάβει πόρνες για 10 δολάρια για να παίξουν το ρόλο των θυμωμένων μητέρων στην τηλεόραση.

Ο ανεξάρτητος Τύπος ανέφερε επίσης την απάντηση του Βλαντιμίρ Πούτιν στον Λάρι Κινγκ του CNN, γνωστό παρουσιαστή, όταν τον ρώτησε τι πραγματικά συνέβη στο Κουρσκ. Στη συνέντευξη του Σεπτεμβρίου του 2000, ένας ακόμα μαυρισμένος Πούτιν απάντησε:

Βυθίστηκε.

Οι ρωσικές εφημερίδες επέκριναν την κυνική, μονολεκτική απάντηση, η οποία κατά πολλούς έδειχνε ασέβεια και αναλγησία απέναντι στο θάνατο 118 Ρώσων ναυτικών. Οι εφημερίδες και τα τηλεοπτικά ειδησεογραφικά πρακτορεία επισήμαναν επίσης ότι ο Πούτιν σχεδόν χαμογέλασε, σαν να ήταν περήφανος γι' αυτό που πίστευε ότι ήταν μια περιεκτική απάντηση.

"Όλα ξεκίνησαν με το Κουρσκ"

Στους μήνες που ακολούθησαν, η κυβέρνηση Πούτιν ανάγκασε τους ιδιοκτήτες των δύο τηλεοπτικών σταθμών να πουλήσουν τα μερίδιά τους στο ρωσικό κράτος ή σε μια εταιρεία που είχε ορίσει. Ο Μπεζερόφσκι διέφυγε αργότερα και ζήτησε πολιτικό άσυλο στη Βρετανία. Πέθανε στο Λονδίνο το 2013, οπότε και είχε χάσει όλα τα περιουσιακά του στοιχεία.

Ο δικηγόρος Μπόρις Κουζνέτσοφ διέφυγε στις Ηνωμένες Πολιτείες αφού κατηγορήθηκε από τη ρωσική κυβέρνηση για αποκάλυψη κρατικών μυστικών. Ο Κουζνέτσοφ εκπροσώπησε τους συγγενείς 55 ναυτικών του Κουρσκ σε αγωγή αποζημίωσης κατά του κράτους. Ο δικηγόρος δήλωσε ότι η υπόθεση του Κουρσκ ήταν ένα μοιραίο σημείο καμπής για τη ρωσική δημοκρατία.

Όλα ξεκίνησαν με αυτό. Όταν το υποβρύχιο βυθίστηκε, η κυβέρνηση άρχισε σκόπιμα να χειραγωγεί το έργο των αρχών με ψέματα, κάτι που είναι από μόνο του παράνομο. Αλλά άρχισαν επίσης να παρεμβαίνουν στο νομικό σύστημα για πολιτικούς σκοπούς. Έπρεπε επίσης να αποκτήσουν τον έλεγχο των μέσων μαζικής ενημέρωσης για πολιτικούς λόγους.

Ο ερευνητής δημοσιογράφος Σεργκέι Ντορένκο δεν έφυγε ποτέ από τη Ρωσία. Πέθανε σε ατύχημα με μοτοσικλέτα στη Μόσχα το 2019. Διεθνείς οργανώσεις αναφέρουν ότι 21 Ρώσοι δημοσιογράφοι έχουν δολοφονηθεί υπό ύποπτες συνθήκες από τότε που ο Βλαντιμίρ Πούτιν ανέβηκε στην εξουσία πριν από 25 χρόνια.