Από την εμπόλεμη Ουκρανία στο βάθρο των νικητών του Μαραθωνίου της Πάφου

Περίπου 4.500 δρομείς από περισσότερες από 60 χώρες συμμετείχαν το περασμένο Σαββατοκύριακο στον μαραθώνιο της Πάφου και τους παράλληλους αγώνες που πραγματοποιήθηκαν με αφορμή την διεξαγωγή του, έχοντας ως επίκεντρο το μεσαιωνικό κάστρο στο λιμανάκι της κυπριακής πόλης.

Μεταξύ αυτών τα επίσημα στοιχεία της διοργάνωσης δείχνουν ότι συμμετείχαν και περιου 25 Ουκρανοί. Ιδιαίτερη αίσθηση προκάλεσε ωστόσο η παρουσία στο βάθρο των νικητών του αγώνα των 10 χιλιομέτρων του Σεργκέι Σαλτιέβσκι, ο οποίος τερματίζοντας σε χρόνο 34 λεπτών και 19 δευτερολέπτων κατέκτησε την τρίτη θέση στην γενική κατάταξη.

Η χαρά του ήταν απερίγραπτη αμέσως μετα την απονομή, καθώς μέχρι και πριν ένα μήνα ο Σεργκέι παρέμενε εγκλωβισμένος στην Ουκρανία λόγω του στρατιωτικού νόμου που απαγορεύει στους ανδρες να βγουν από τα σύνορα, καθώς οφείλουν να πολεμήσουν. Ο ίδιος κατάφερε να φύγει και αυτό «ήταν δύσκολο καθώς υπάρχουν περιορισμοι αν είσαι άνδρας», όπως λέει στο euronews, «αλλά όταν θέλεις κάτι πολύ και προσπαθήσεις σκληρά, μπορείς να τα καταφέρεις».

Αυτός ήταν μόλις ο δεύτερος διεθνής αγώνας στον οποίο έλαβε μέρος, μετά από εκείνον της Πράγας τον περασμένο μήνα. Ο ιδιος ονειρευόταν για χρόνια να έχει αυτήν την ευκαιρία και συνέχιζε τις προπονήσεις ανάμεσα σε πυραύλους και όλα τα δεινά του εξελισσόμενου εδώ και τρία χρόνια πολέμου με την Ρωσία. Άλλωστε κατάγεται από ένα μέρος που έχει βρεθεί στο επίκεντρο της ρωσοουκρανικής διένεξης: το Χάρκοβο.

«Παρά τους πυραύλους και όλα τα δεινά του πολέμου, στην Ουκρανία οι πολίτες συνεχίζουμε να προπονούμαστε και να βαζουμε ολοένα και πιο ψηλά τα όριά μας», σχολιάζει. Δηλώνει ευτυχισμένος που είχε καταρχήν την ευκαιρία να ταξιδέψει στην Κύπρο, να γνωρίσει τις ομορφιές του νησιού και φυσικά να τρέξει.

Ονειρό του Σεργκέι είναι σύντομα να μπορεί να δοξάζει την Ουκρανία με τα μετάλλια και τα κυπελλα που θα κατακτά. Ελπίζει ότι, εφόσον θα έχει πλέον την ευκαιρία, μακριά από τον πόλεμο, να προπονείται συστηματικά και να βελτιώνει τις επιδόσεις του, θα υποχρεώσει τους ιθύνοντες να τον καλέσουν να συμμετάσχει στην Εθνική Ομάδα Στίβου της Ουκρανίας.

Πριν ασχοληθεί πάντως με τις μεγάλες αποστάσεις, διακρίθηκε και σε άλλα αθλήματα. Στην χώρα του ήταν πρωταθλητής στις πολεμικές τέχνες ενώ έκανε ακόμα βόλει και μπάσκετ, ωστόσο μόνο όταν τα άφησε όλα πίσω και ασχολήθηκε αποκλειστικά με το τρέξιμο, είδε να έρχονται αποτελέσματα. Ο ίδιος ξεκίνησε να τρέχει ερασιτεχνικά στην Ουκρανία, πλέον όμως ελπίζει να γίνει επαγγελματίας.

Θα ήθελε μάλιστα να ταξιέψει στην Κένυα, που αποτελεί κάτι σαν παγκόσμιο προορισμό για όσους κάνουν μεγάλες αποστάσες, ενώ εξέφρασε την επιθυμία να επιστρέψει ξανά για να τρέξει στην Κύπρο.

«Το μήνυμα που θα ήθελα να στείλω στον κόσμο είναι να βάλουν έναν στόχο και να μείνουν προσηλωμένοι σε αυτόν και να συνεχίζουν την προσπάθεια», αναφέρει ο ίδιος, αποτελώντας ένα ζωντανό παράδειγμα ενός νεόυ που έζησε την τριετή φρίκη του πολέμου αλλά πλέον μπορεί να ελπίζει σε ένα λαμπρό μέλλον.