Θα μπορούσε άλλη ευρωπαϊκή χώρα να αναπτύξει τα δικά της πυρηνικά όπλα;

«Η Πολωνία πρέπει να επιδιώξει τις πιο προηγμένες δυνατότητες, συμπεριλαμβανομένων των πυρηνικών και των σύγχρονων μη συμβατικών όπλων», δήλωσε ο Πολωνός πρωθυπουργός Ντόναλντ Τουσκ στο κοινοβούλιο της χώρας του νωρίτερα αυτό το μήνα. «Πρόκειται για μια σοβαρή κούρσα - μια κούρσα για την ασφάλεια, όχι για τον πόλεμο», συμπλήρωσε.

Καθώς η κυβέρνηση Τραμπ σηματοδότησε ότι ουσιαστικά αποσύρεται από την προστασία της Ευρώπης, η δήλωση του Τουσκ φάνηκε να υποδηλώνει μια πιθανή ολίσθηση προς τη διάδοση των πυρηνικών όπλων στην Ευρώπη - κάτι που έρχεται σε αντίθεση με την ευρωπαϊκή πολιτική δεκαετιών.

Ενώ παραμένουν ερωτήματα σχετικά με τη συνεχιζόμενη δέσμευση των ΗΠΑ στο ρόλο τους ως εγγυητή της πυρηνικής ασφάλειας της Ευρώπης, η Κίνα επεκτείνει το πυρηνικό της οπλοστάσιο. Και η Ρωσία, η οποία διατηρεί το μεγαλύτερο απόθεμα πυρηνικών κεφαλών στον κόσμο, επικαλείται επανειλημμένα την απειλή χρήσης τους για να προειδοποιήσει το ΝΑΤΟ και την ΕΕ να μην εμπλακούν άμεσα στρατιωτικά στην Ουκρανία.

Η συνολική εικόνα εγείρει δύο δύσκολα ερωτήματα. Πώς μπορεί η Ευρώπη να διατηρήσει μια πυρηνική αποτροπή σε ολόκληρη την ήπειρο; Και υπάρχει πιθανότητα να ενταχθούν και άλλες χώρες στο πυρηνικό κλαμπ;

Αν και ορισμένα ευρωπαϊκά κράτη διαθέτουν ορισμένα από τα στοιχεία που απαιτούνται για την ανάπτυξη ανεξάρτητης ικανότητας πυρηνικών όπλων, οι ειδικοί λένε ότι οι πιθανότητες να γίνει πυρηνικό ένα άλλο ευρωπαϊκό κράτος είναι ελάχιστες.

Ξεκινώντας από το μηδέν

Σύμφωνα με τον Fabian Rene Hoffmann, ερευνητή του Oslo Nuclear Project, ακόμη και αν μια από τις ευρωπαϊκές δυνάμεις του ΝΑΤΟ επιθυμούσε να αναπτύξει τα δικά της πυρηνικά όπλα αντί να τα φιλοξενεί απλώς, θα βρισκόταν σε μια εκκίνηση από το μηδέν.

«Το μείζον πρόβλημα που αντιμετωπίζουν οι ευρωπαϊκές χώρες είναι ότι είτε δεν αναπτύσσουν την πυρηνική υποδομή για να ξεκινήσουν ένα πρόγραμμα πυρηνικών όπλων, είτε, αν έχουν πυρηνική υποδομή, είναι εξαιρετικά ανθεκτική στη διάδοση», δήλωσε στο Euronews.

«Για παράδειγμα, η Φινλανδία και η Σουηδία διαθέτουν μόνο αντιδραστήρες ελαφρού νερού, οι οποίοι δεν είναι κατάλληλοι για την παραγωγή πλουτωνίου οπλικού βαθμού. Επιπλέον, καμία από αυτές τις χώρες δεν διαθέτει εργοστάσια χημικής επανεπεξεργασίας, τα οποία είναι απαραίτητα για το διαχωρισμό των επιθυμητών από τα ανεπιθύμητα ισότοπα στην παραγωγή σχάσιμου υλικού».

«Έτσι, ακόμη και αν ήθελαν να ξεκινήσουν ένα πυρηνικό πρόγραμμα, δεν θα μπορούσαν να το κάνουν με την υπάρχουσα υποδομή τους, τουλάχιστον βραχυπρόθεσμα. Αυτή είναι η περίπτωση για όλα τα κράτη που δεν διαθέτουν πυρηνικά όπλα στην Ευρώπη και έχουν αυτή τη στιγμή πολιτικό πυρηνικό πρόγραμμα».

Ο Χόφμαν αναγνώρισε μια εξαίρεση: Τη Γερμανία.

«Αν και δεν αναπτύσσει πλέον σημαντική μη στρατιωτική πυρηνική υποδομή, διαθέτει ένα μεγάλο απόθεμα ουρανίου υψηλού εμπλουτισμού για ερευνητικούς σκοπούς», εξήγησε και συμπλήρωσε: «Θεωρητικά, αυτό το απόθεμα θα μπορούσε να επαναχρησιμοποιηθεί στο πλαίσιο κάποιας προσπάθειας για τη δημιουργία σχάσιμου υλικού οπλικού βαθμού.Αλλά ακόμη και τότε θα ήταν αρκετό μόνο για περίπου 5 έως 15 πυρηνικές κεφαλές, οπότε δεν θα ήταν αρκετό για να αναπτυχθεί αυτό που αποκαλούμε "ισχυρή" πυρηνική αποτροπή».

Ανοίγοντας την ομπρέλα

Και οι δύο πυρηνικές δυνάμεις της Ευρώπης, το Ηνωμένο Βασίλειο και η Γαλλία, έχουν να λάβουν μεγάλες αποφάσεις σχετικά με το πυρηνικό τους μέλλον.

Όπως έχουν τα πράγματα, η περιορισμένη αποτρεπτική δύναμη του Ηνωμένου Βασιλείου που βασίζεται σε υποβρύχια αντιμετωπίζει ένα αβέβαιο μέλλον. Ο στόλος που χρησιμοποιείται για τη μεταφορά των πυραύλων του είναι γερασμένος και πρόκειται να αντικατασταθεί, και το πιο πιεστικό είναι ότι οι ίδιοι οι πύραυλοι κατασκευάζονται και αποθηκεύονται σε αμερικανική βάση, πράγμα που σημαίνει ότι η βρετανική αποτροπή εξαρτάται ασυνήθιστα από τη συμμετοχή ενός άλλου κράτους.

Η αποτρεπτική δύναμη της Γαλλίας, αντίθετα, είναι μεγαλύτερη και πιο ανεξάρτητη από το ΝΑΤΟ και δεν περιορίζεται σε υποβρύχια. Αυτό σημαίνει ότι θα μπορούσε δυνητικά να "προωθηθεί" αλλού στην Ευρώπη - αλλά όπως εξήγησε ο Hoffman, αυτή δεν είναι τόσο απλή ιδέα όσο ακούγεται.

«Θα πρέπει να δημιουργηθούν υποδομές στα κράτη υποδοχής, κυρίως αποθήκες», δήλωσε στο Euronews. «Θα έλεγα επίσης ότι η εμπροσθοβαρής ανάπτυξη γαλλικών πυρηνικών όπλων στη Γερμανία δεν θα έκανε πραγματικά καμία διαφορά. Αν μη τι άλλο, θα πρέπει να προωθηθούν στα κράτη της πρώτης γραμμής - δηλαδή στις χώρες που αντιμετωπίζουν τη Ρωσία, συμπεριλαμβανομένης της Πολωνίας».

Τα σχόλιά του έρχονται αφού η Πολωνία δήλωσε ότι θα ήθελε να αναπτυχθούν πυρηνικές κεφαλές των ΗΠΑ σε πολωνικό έδαφος.

Απίθανη η μυστική ανάπτυξη στην Ευρώπη

Μετά το τέλος του Ψυχρού Πολέμου και τη διάλυση του Συμφώνου της Βαρσοβίας, η Πολωνία απαλλάχθηκε από τα σοβιετικά πυρηνικά όπλα που είχαν σταθμεύσει στο έδαφός της. Όπως και οι περισσότερες ευρωπαϊκές χώρες, έκτοτε έχει υπογράψει διάφορες διεθνείς συμφωνίες για τον περιορισμό της εξάπλωσης των πυρηνικών όπλων, συμπεριλαμβανομένης της Συνθήκης για τη μη διάδοση των πυρηνικών όπλων και της Συνθήκης για την πλήρη απαγόρευση των πυρηνικών δοκιμών.

Εάν η Πολωνία ή κάποιο άλλο ευρωπαϊκό κράτος άρχιζε να αναπτύσσει τα δικά της πυρηνικά όπλα, θα εγκατέλειπε έναν κανόνα που επικρατούσε στη Δύση επί τρεις δεκαετίες.

Το ιδιαίτερα ανεπτυγμένο παγκόσμιο καθεστώς μη διάδοσης των πυρηνικών όπλων έχει εδώ και καιρό επικεντρωθεί στον περιορισμό του οπλικού προγράμματος της Βόρειας Κορέας, στην αποτροπή του εμπλουτισμού σε επίπεδο όπλων στο Ιράν και στην αποτροπή των ανεξέλεγκτων διεθνών ροών ουρανίου, πλουτωνίου και των εξαρτημάτων που απαιτούνται για τον εμπλουτισμό αρκετών από τα δύο για τη δημιουργία βιώσιμης πυρηνικής συσκευής.

Η προοπτική ενός ευρωπαϊκού κράτους να αναπτύξει το ίδιο όπλα δεν έχει αποτελέσει αντικείμενο διαπραγμάτευσης - αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι ένας επίδοξος πολλαπλασιαστής θα μπορούσε να το κάνει κάτω από το ραντάρ.

«Κανένα από τα ευρωπαϊκά κράτη που δεν διαθέτουν πυρηνικά όπλα δεν θα ήταν πιθανότατα σε θέση να προβεί σε κρυφή διάδοση», δήλωσε ο Hoffman. «Όπως και οπουδήποτε αλλού στον κόσμο, οι πυρηνικές υποδομές και τα περιουσιακά στοιχεία που σχετίζονται με τα πυρηνικά στην Ευρώπη τελούν υπό τις αυστηρές διασφαλίσεις της Διεθνούς Υπηρεσίας Ατομικής Ενέργειας, πράγμα που σημαίνει ότι οποιαδήποτε εκτροπή θα γινόταν πιθανότατα αντιληπτή».

Τούτου λεχθέντος, οι παγκόσμιοι οργανισμοί και οι παρατηρητές που είναι επιφορτισμένοι με το έργο της μη διάδοσης αναγκάζονται να συμβαδίζουν με τις νέες τεχνολογίες που απειλούν να διευκολύνουν την παράνομη διάδοση.

Πυρηνική ενέργεια με φτηνό κόστος

Ιδιαίτερα ανησυχητική είναι η προσθετική κατασκευή ή τρισδιάστατη εκτύπωση. Το Κέντρο Στρατηγικών και Διεθνών Σπουδών με έδρα τις ΗΠΑ προειδοποίησε ότι θα μπορούσε να βοηθήσει στη "δημιουργία ασταθών διαδρομών προς τις πυρηνικές ικανότητες και τα πυρηνικά όπλα", με τους επίδοξους φορείς διάδοσης να μπορούν ενδεχομένως να αποφύγουν τον συνήθη έλεγχο εκτυπώνοντας στο σπίτι τους εξαρτήματα που είναι δύσκολο να εισαχθούν.

Μέχρι στιγμής, η διεθνής προσπάθεια για τη μη διάδοση των πυρηνικών όπλων έχει επικεντρωθεί σε μεγάλο βαθμό στο να καταστήσει όσο το δυνατόν πιο δύσκολο για μια χώρα που "παρανομεί" να αναπτύξει ένα όπλο - και σε έναν κόσμο τρισδιάστατης εκτύπωσης, τεχνητής νοημοσύνης και άλλων ταχέως αναπτυσσόμενων τεχνολογιών, τα μέσα με τα οποία οι χώρες εμποδίζονται από την παράνομη διάδοση των πυρηνικών όπλων ίσως χρειαστεί να αλλάξουν.

Ένα ιστορικό παράδειγμα ξεπροβάλλει εδώ. Στα μέσα του 20ού αιώνα, το Απαρτχάιντ της Νότιας Αφρικής άρχισε να δοκιμάζει πυρηνικές συσκευές, παράγοντας τελικά έξι πυρηνικές κεφαλές που θεωρητικά θα μπορούσαν να τοποθετηθούν σε διηπειρωτικούς βαλλιστικούς πυραύλους.

Το κρίσιμο είναι ότι η χώρα εμπλούτισε το δικό της ουράνιο οπλικού βαθμού με μια μέθοδο που ονομάζεται διαδικασία διαχωρισμού δίνης Helikon, μια ενεργοβόρα αλλά σχετικά φθηνή μέθοδος που ορισμένοι ειδικοί ανησυχούν ότι θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για τον εμπλουτισμό τουλάχιστον μιας μικρής ποσότητας σχάσιμου ουρανίου σήμερα.

Η Νότια Αφρική παραμένει μέχρι στιγμής το μοναδικό κράτος στην ιστορία που έχει αναπτύξει τα δικά του πυρηνικά όπλα και τα έχει εγκαταλείψει, εγκαταλείποντας τα αποτρεπτικά και βαλλιστικά πυραυλικά της προγράμματα καθώς το Απαρτχάιντ και ο Ψυχρός Πόλεμος έφτασαν στο τέλος τους.

Όμως η ιστορία της προσπάθειάς της για διάδοση με χαμηλό κόστος αποδεικνύει ότι ακόμη και με τον έντονο διεθνή έλεγχο των ζωτικών εξαρτημάτων διπλής χρήσης και των ραδιενεργών υλικών, ένα κράτος αρκετά αποφασισμένο να κατασκευάσει πυρηνικό αποτρεπτικό σύστημα θα μπορούσε θεωρητικά να βρει τρόπο να το κάνει στο εσωτερικό του.

Το αν κάποιο από τα σημερινά ευρωπαϊκά έθνη θα έκανε ένα τόσο ριζοσπαστικό βήμα, βάζοντας ενδεχομένως τον εαυτό του στο ίδιο κλαμπ με τη Βόρεια Κορέα, είναι ένα άλλο θέμα - αλλά η συμπεριφορά των ΗΠΑ και της Ρωσίας στο εγγύς μέλλον μπορεί να είναι ο καθοριστικός παράγοντας.