Kenya, due adolescenti belgi accusati di traffico di fauna: trovati in possesso di 5mila formiche

Due adolescenti belgi sono stati di traffico di fauna selvatica dopo essere stati trovati con migliaia di formiche confezionate in provette, in quello che le autorità keniote hanno dichiarato essere parte di una tendenza al traffico di specie più piccole e meno conosciute.

Lornoy David e Seppe Lodewijckx, entrambi diciannovenni, sono stati arrestati il 5 aprile con 5mila formiche, sono apparsi sconvolti durante l'udienza davanti a un giudice di Nairobi e sono stati confortati in aula dai genitori.

Hanno detto che stavano raccogliendo le formiche per divertimento e non sapevano che fosse illegale.

In un altro procedimento penale, il keniota Dennis Ng'ang'a e il vietnamita Duh Hung Nguyen sono stati accusati di traffico illegale nella stessa aula di tribunale, dopo essere stati trovati in possesso di 400 formiche.

Il Kenya Wildlife Service (Kws) ha dichiarato in un comunicato che i quattro uomini erano coinvolti nel traffico di formiche verso i mercati dell'Europa e dell'Asia e che tra le specie c'era la messor cephalotes, una formica raccoglitrice caratteristica, grande e di colore rosso, originaria dell'Africa orientale.

L'esportazione illegale delle formiche "non solo mina i diritti sovrani del Kenya sulla sua biodiversità, ma priva anche le comunità locali e gli istituti di ricerca di potenziali benefici ecologici ed economici", ha dichiarato il Kws.

Da tempo il Kenya lotta contro il traffico della fauna

In passato, il Kenya ha combattuto contro il traffico di parti del corpo di grandi specie di animali selvatici, come elefanti, rinoceronti e pangolini.

Ma i casi contro i quattro uomini rappresentano "un cambiamento nelle tendenze del traffico - dai grandi mammiferi iconici alle specie meno conosciute ma ecologicamente critiche", ha dichiarato il KWS.

I due belgi sono stati arrestati nella contea di Nakuru, in Kenya, che ospita diversi parchi nazionali.

Le 5mila formiche sono state trovate nella guest house in cui alloggiavano ed erano confezionate in 2.244 provette riempite di ovatta per consentire alle formiche di sopravvivere per mesi.

Gli altri due uomini sono stati arrestati a Nairobi dove sono stati trovati in possesso di 400 formiche nei loro appartamenti.

Le autorità keniote hanno valutato le formiche a un milione di scellini (6.819 euro). I prezzi delle formiche possono variare notevolmente a seconda della specie e del mercato.

Le formiche sono specie essenziale per salute dell'ecosistema

Philip Muruthi, vicepresidente per la conservazione presso l'Africa Wildlife Foundation di Nairobi, ha dichiarato che le formiche svolgono un ruolo importante nell'arricchire il terreno, consentendo la germinazione e fornendo cibo a specie come gli uccelli.

"Il fatto è che quando si vede una foresta sana, come quella di Ngong, non si pensa a cosa la renda tale. Sono le relazioni, dai batteri alle formiche, fino alle cose più grandi", ha detto.

Muruthi ha messo in guardia dal rischio del traffico di specie e dell'esportazione di malattie nell'industria agricola dei Paesi di destinazione.

"Anche se c'è un commercio, dovrebbe essere regolamentato e nessuno dovrebbe prendere le nostre risorse in questo modo", ha detto.

Il caso è stato aggiornato al 23 aprile, dopo di che la corte prenderà in considerazione i rapporti pre sentenza.

Nel frattempo, le quattro persone rimangono tutti in custodia.