Polícia britânica desmantela grupo suspeito de contrabandear 40.000 telemóveis roubados para a China

A polícia britânica disse na terça-feira que tinha desmantelado uma rede criminosa global suspeita de contrabandear até 40.000 telemóveis roubados do Reino Unido para a China durante o ano passado.

Segundo a Polícia Metropolitana, foram efetuadas 46 detenções nas últimas duas semanas, no âmbito da maior operação de sempre da força contra o roubo de telemóveis.

A operação foi lançada no ano passado, depois de uma caixa com cerca de 1000 iPhones - a maioria dos quais roubados - ter sido encontrada num armazém perto do aeroporto londrino de Heathrow, com destino a Hong Kong.

A polícia descobriu assim um grupo internacional que, segundo as autoridades, seria responsável pela exportação de cerca de 40% de todos os telemóveis roubados em Londres.

Das detenções, 11 foram efetuadas quando a polícia visou bandos que assaltavam carrinhas de correio que transportavam o novo iPhone 17, enquanto dois homens foram detidos por suspeita de branqueamento de capitais depois de terem sido encontradas 40 000 libras (46 100 euros) em dinheiro numa loja de telefones no norte de Londres.

"Desmantelámos redes criminosas a todos os níveis, desde ladrões de rua a grupos internacionais de crime organizado que exportam dezenas de milhares de aparelhos roubados todos os anos", afirmou o comandante da polícia Andrew Featherstone.

Segundo as autoridades, no ano passado foram roubados cerca de 80 000 telemóveis em Londres, muitos dos quais nos pontos turísticos do centro da cidade.

A polícia disse que o grupo visava especificamente os iPhones devido à sua rentabilidade no estrangeiro. Segundo as autoridades, os ladrões de rua recebiam até 300 libras (345 euros) por cada telemóvel roubado, sendo os aparelhos vendidos por até 5 000 dólares (4 284 euros) na China.

A ministra britânica da Criminalidade e do Policiamento, Sarah Jones, afirmou que a "escala sem precedentes desta operação" tinha enviado uma mensagem clara aos criminosos.

"Se estiverem envolvidos no roubo de telemóveis, seja nas ruas, atrás dos balcões das lojas ou fazendo parte de um grupo de crime organizado, nós vamos atrás de vocês", afirmou Sarah Jones num comunicado.