Que países europeus estão mais expostos à desinformação russa?

Os antigos Estados soviéticos e os países dos Balcãs são os principais alvos da rede de desinformação Pravda do Kremlin, de acordo com um novo estudo.

O Centro de Informação, Democracia e Cidadania da Universidade Americana na Bulgária examinou mais de 640.000 publicações da rede entre dezembro de 2024 e março de 2025.

Descobriu que os antigos países soviéticos e dos Balcãs representavam 52% de todas as publicações, apesar de representarem uma fração desproporcionalmente pequena da população dos países estudados.

Especificamente, os três países mais desproporcionalmente visados pela desinformação do Pravda são a Moldova, a Letónia e a Estónia, com a Sérvia e a Arménia a entrarem no top cinco.

A Lituânia, a Geórgia, a Eslováquia, a Bulgária e a Chéquia completam o top 10.

A proximidade entre estes países e as estatísticas mostram que existe um esforço sofisticado para espalhar desinformação em regiões de valor estratégico para o Kremlin, de acordo com o estudo.

"Seis dos dez principais países visados possuem infraestruturas energéticas críticas que ligam os mercados europeus aos abastecimentos russos, o que indica um potencial interesse estratégico em regiões com importância para a segurança energética", afirma o estudo.

"O padrão de seleção de alvos da Pravda está de acordo com estratégias documentadas de utilização da informação como instrumento para alargar a influência em regiões consideradas estrategicamente valiosas", continuou. "A natureza sistemática da distribuição sugere uma campanha coordenada e não uma atividade independente dos meios de comunicação social ou um interesse orgânico do público".

A rede Pravda é um conjunto de sites criados para a difusão de propaganda pró-Rússia.

Também conhecida como Portal Combat, as atividades da rede Pravda têm vindo a disseminar notícias falsas em diferentes línguas europeias nos últimos 17 anos, tendo os primeiros domínios e publicações do ecossistema sido detetados em 2013.

A agência francesa Viginum, responsável pela monitorização digital e proteção contra interferências internacionais, foi a primeira a detetar a rede. Mais recentemente, em fevereiro de 2024, publicou um relatório anunciando a identificação de uma vasta campanha de desinformação na Europa.

Porque é que a Moldova é alvo privilegiado da desinformação russa?

Uma das razões é a geografia: está posicionada entre a Ucrânia e a Roménia, representando uma fronteira entre a Europa Oriental e Ocidental - duas esferas de influência diferentes, de acordo com o estudo.

Outra é o seu contexto político: foi-lhe concedido o estatuto de candidato à UE em junho de 2022 e está atualmente a lidar com tensões entre fações pró-ocidentais e pró-russas.

A Moldova, uma antiga república soviética, tem laços económicos, culturais e históricos com Moscovo, ao mesmo tempo que tenta aproximar-se da UE.

Porque é que a Rússia visa especificamente a Europa de Leste?

A Rússia concentra a sua desinformação mais intensamente nos países mais próximos devido a práticas de política externa e interna de longa data, de acordo com Sophia Freuden, investigadora do American Sunlight Project - uma iniciativa que visa proteger a democracia dos EUA da ameaça da desinformação.

"O Império Russo, a União Soviética e a Federação Russa praticaram a expansão territorial como meio de projeção de poder e de alegada sobrevivência", disse ao EuroVerify. "O que estamos a ver no espaço digital não é diferente; não é por acaso que a Ucrânia estava entre os principais alvos da desinformação russa, mesmo antes do início da Euromaidan e da subsequente guerra no Donbass".

Os Balcãs são um "caso interessante" porque, historicamente, Moscovo não considera estes países como "russos".

Em vez disso, os Balcãs representam uma "esfera de influência" histórica da Rússia - que se baseia fortemente na filosofia do realismo ofensivo para o justificar - e, mais materialmente, vê os Balcãs como uma porta de entrada para a Europa", disse Freuden. "Como muitos países dos Balcãs são membros da UE e/ou da NATO ou, como a Sérvia, têm aspirações a sê-lo, são agora meios especiais para colocar a desinformação russa num espaço de informação cada vez mais fechado e hostil à interferência digital russa".

"Isto é ainda mais verdade com a UE a tomar medidas para proibir entidades como a RT de operar na Europa", acrescentou.

Que tipo de narrativas de desinformação são partilhadas nestes países?

Tal como em muitas partes do mundo, as narrativas de desinformação partilhadas pelos atores pró-russos tendem a centrar-se na guerra na Ucrânia, nos EUA e na NATO.

"O principal objetivo das operações de desinformação russas desde o início da guerra é vender a falsa narrativa de que a Rússia foi de alguma forma forçada a invadir a Ucrânia porque a Ucrânia se tornou um fantoche dos Estados Unidos e da NATO", disse Freuden. "Tentam vender esta narrativa em todo o mundo, tanto dentro como fora do Ocidente, como forma de justificar a sua guerra".

A investigadora disse que analisou a desinformação russa que visava os Balcãs com teorias da conspiração e desinformação anti-vacinas, o que foi especialmente verdade durante o auge da pandemia da covid-19, quando a Rússia estava a tentar promover a sua própria vacina e deslegitimar os esforços ocidentais para controlar o vírus.

A Rússia também tende a amplificar as narrativas separatistas ou de extrema-direita e etnonacionalistas na Europa Oriental e do Sudeste.

"A principal razão para isto é dividir a população europeia e alimentar a xenofobia e o sentimento anti-UE", disse Freuden. "Uma Europa dividida é muito mais fácil de conquistar do que uma Europa unida".

O que pode a Europa de Leste fazer para combater a desinformação russa?

De acordo com Freuden, os países devem adotar uma abordagem que envolva toda a sociedade para combater a desinformação.

"A educação das crianças e dos adultos em matéria de literacia da informação - abrangendo a literacia mediática, digital e de IA - é crucial", afirmou. "As populações só ficarão imunes à desinformação russa se forem ensinadas a identificá-la e evitá-la".

Os governos devem financiar as suas próprias agências, bem como as organizações da sociedade civil, para monitorizar e combater a desinformação estrangeira.

"Com o colapso da USAID, estamos a assistir ao encerramento de muitos projetos e agências de contra-desinformação em todo o mundo", disse Freuden ao EuroVerify. "Isto só ajuda os atores antidemocráticos, como a Rússia e a China, a impor os seus objetivos totalitários de política externa às populações vulneráveis".