Il n'y a pas d'intention manifeste de commettre un génocide à Gaza, selon un éminent expert en droit international

Un nombre croissant de hauts fonctionnaires, d'ONG et d'universitaires occidentaux sont prêts à affirmer que l'opération militaire israélienne en cours à Gaza s'apparente à un génocide.

Mais certains experts en droit ont tiré la sonnette d'alarme sur les risques liés à l'utilisation de ce terme, perçu comme "le crime des crimes", en l'absence d'une définition appropriée ou de preuves juridiques.

Ils affirment qu'il n'existe à ce jour aucune preuve concrète qu'Israël a commis un génocide tel que défini par la Convention de 1948 pour la prévention et la répression du crime de génocide, dont Israël est signataire.

"Israël commet le crime de guerre d'utiliser la faim comme arme de guerre, ce qui est interdit par le droit international", a déclaré Stefan Talmon, éminent professeur de droit international à l'université de Bonn.

"Mais il y a une différence entre le crime de guerre et le crime de génocide.

Pas d'intention génocidaire claire jusqu'à présent

Créé en 1944 par l'avocat juif polonais Raphael Lemkin, le terme "génocide" est défini dans la convention de 1948 comme un ensemble de cinq crimes "commis dans l'intention de détruire, en tout ou en partie, un groupe national, ethnique, racial ou religieux".

Ces crimes comprennent "le meurtre de membres du groupe ; l'atteinte grave à l'intégrité physique ou mentale de membres du groupe ; la soumission intentionnelle du groupe à des conditions d'existence devant entraîner sa destruction physique totale ou partielle ; l'imposition de mesures visant à entraver les naissances au sein du groupe et le transfert forcé d'enfants du groupe à un autre groupe".

La guerre entre Israël et le Hamas à Gaza a commencé après que des militants du Hamas ont lancé une attaque surprise le 7 octobre 2023 dans le sud d'Israël, tuant 1 200 personnes et en prenant des centaines en otage. Cinquante otages sont toujours détenus, mais moins de la moitié d'entre eux seraient encore en vie.

Depuis lors, les agences de l'ONU ont averti que les frappes aériennes israéliennes sur Gaza, ainsi que le siège du territoire, ont entraîné la mort de plus de 60 000 personnes, le déplacement forcé de dizaines de milliers d'autres et des preuves croissantes d'une famine de masse causée par l'homme.

En décembre 2023, l'Afrique du Sud a entamé une procédure devant la Cour internationale de justice (CIJ) contre Israël pour des violations présumées de la Convention de 1948, arguant que "les actes et omissions d'Israël [...] ont un caractère génocidaire, car ils sont commis avec l'intention spécifique requise [...] de détruire les Palestiniens de Gaza en tant que partie du groupe national, racial et ethnique palestinien au sens large".

Un an plus tard, Amnesty International a été l'une des premières ONG internationales à conclure dans un rapport que "des éléments suffisants permettent de penser que le comportement d'Israël à Gaza après le 7 octobre 2023 équivaut à un génocide".

Plus récemment, B'Tselem, une ONG israélienne de premier plan, a également déclaré que la politique d'Israël dans la bande de Gaza "ainsi que les déclarations de hauts responsables politiques et militaires israéliens sur les objectifs de l'attaque" permettaient de conclure qu'"Israël mène une action coordonnée et délibérée pour détruire la société palestinienne dans la bande de Gaza".

Dans une interview séparée, Omer Bartov, spécialiste des génocides et de l'Holocauste, a déclaré à Euronews qu'il avait qualifié la campagne militaire d'Israël de génocide en mai 2024, lorsque l'armée israélienne a décidé de raser Rafah après avoir ordonné à ses habitants d'évacuer la ville située à l'extrémité sud de la bande de Gaza, pour les déplacer à Mawasi - une zone côtière où il n'y a pratiquement pas d'abri.

Mais pour un expert en droit international et un avocat comme M. Talmon, il n'y a pas de preuve suffisante d'une intention claire de commettre un génocide en Israël jusqu'à présent, et il sera "très difficile" pour l'Afrique du Sud ou tout autre pays de prouver qu'Israël commet un génocide.

"Il ne s'agit pas seulement de tuer des gens en tant que tels et de tuer délibérément quelqu'un", a déclaré M. Talmon. "Il faut tuer la personne parce que l'on veut détruire le groupe dont elle fait partie, en tout ou en partie".

"Cela ne signifie pas nécessairement qu'il faille tuer le groupe en tout ou en partie", a poursuivi M. Talmon. "Nous avons vu des personnes condamnées pour génocide alors qu'une seule personne avait été tuée... Il n'est pas nécessaire que 6 millions de personnes soient mortes comme dans l'Holocauste pour qu'il y ait génocide".

La preuve est soit "directe", a-t-il dit, comme une décision du cabinet de sécurité israélien qui "indiquerait clairement que le cabinet veut fondamentalement exterminer le peuple palestinien".

Mais la CIJ peut également exiger des preuves indirectes qui "permettent de déduire l'intention de détruire en tout ou en partie à partir d'un certain schéma d'action". En outre, a-t-il ajouté, il ne doit pas y avoir "d'autre déduction que celle de l'intention de détruire".

L'exemple de Srebrenica

M. Talmon a évoqué le génocide perpétré dans la ville de Srebrenica, dans l'est de la Bosnie, en juillet 1995, qui s'est soldé par l'exécution systématique de plus de 8 000 Bosniaques, principalement des hommes et des garçons.

Malgré un certain nombre de plaintes pour génocide déposées contre les dirigeants militaires et politiques des Serbes de Bosnie pour des crimes commis dans différentes parties du pays, la CIJ a estimé que le génocide n'avait été commis qu'à Srebrenica.

"Les Serbes (de Bosnie) ont séparé les femmes et les enfants des hommes et ont commencé, en peu de temps, à tuer des milliers d'hommes de tous âges, de 16 à 65 ou 75 ans, sans se soucier de savoir s'il s'agissait de soldats ou de civils", a-t-il déclaré.

"Dans cette situation, la Cour internationale de justice a déclaré : quelle autre explication pouvez-vous donner à ces massacres en l'espace de deux jours, si ce n'est la volonté de détruire, en tout ou en partie, les musulmans bosniaques de cette région et de les exterminer ?

"Nous n'avons pas connu une telle situation dans la bande de Gaza", a ajouté M. Talmon.

Crime contre l'humanité contre génocide

En l'absence de preuves indiscutables, directes ou indirectes, de l'intention de détruire, Israël pourrait être poursuivi pour crimes de guerre ou crimes contre l'humanité, a déclaré M. Talmon.

Selon les règles de l'ONU, le terme "crimes de guerre" désigne les violations du droit international humanitaire "commises contre des civils ou des combattants ennemis au cours d'un conflit armé international ou national". Un crime contre l'humanité désigne une série de crimes "commis dans le cadre d'une attaque généralisée ou systématique lancée contre une population civile et en connaissance de cette attaque".

"Bien entendu, l'action israélienne peut s'expliquer de bien d'autres manières", a déclaré M. Talmon. "Depuis la lutte contre le Hamas jusqu'au sauvetage des otages, il pourrait s'agir d'une simple brutalité, de représailles, de vengeance, de nettoyage ethnique", a-t-il expliqué.

Il existe une multitude d'autres explications aux actions israéliennes, et il sera donc très difficile de se prononcer, car les Israéliens font un usage excessif de la force, poussent les Palestiniens vers le sud de la bande de Gaza, les confinent dans des zones très spécifiques, et réduisent fondamentalement les quantités de nourriture, d'eau et de fournitures médicales à leur disposition", a poursuivi M. Talmon. "Tout cela peut s'expliquer par d'autres motifs".

Malgré l'absence de preuves claires ou de conformité aux normes élevées du génocide, M. Talmon a conclu qu'un tel verdict aurait des effets dévastateurs pour les Israéliens, dont beaucoup sont des survivants ou des enfants de survivants de l'Holocauste.

"Si vous concluez qu'Israël commet un génocide ou que l'Allemagne a commis un génocide, ce n'est pas seulement le gouvernement actuel qui sera considéré comme un génocidaire", a déclaré M. Talmon, en utilisant le mot français pour désigner l'auteur d'un génocide.

"C'est le peuple tout entier", a-t-il déclaré. "Les Israéliens deviennent des génocidaires... Les Allemands sont devenus des génocidaires".

Fondée en 1945, la CIJ a rendu des verdicts de génocide dans une poignée d'affaires contre des individus, et n'a encore condamné aucun pays pour génocide.

Les affaires de génocide portées devant les tribunaux internationaux sont une entreprise ardue, qui prend souvent plus d'une décennie jusqu'à ce qu'un verdict soit rendu.

Israël a rejeté avec véhémence toutes les allégations de campagne génocidaire à Gaza, déclarant à son tour que ses actions visaient à priver le Hamas de ses moyens d'action et à le détruire.

Il a également accusé à plusieurs reprises le groupe militant de mettre intentionnellement en danger la vie des Palestiniens en les utilisant comme boucliers humains, tout en affirmant qu'il avait fait tout ce qui était en son pouvoir pour éviter les pertes civiles.