Comment la photo d'un enfant squelettique a déclenché une controverse sur la famine à Gaza

La photo d'un enfant gazaoui émacié portant un sac poubelle a suscité une énorme controverse, tant pour ce qu'elle montre de la catastrophe humanitaire à Gaza que pour la véritable nature de l'état de santé de l'enfant.

Le New York Times a publié l 'image choquante de Mohammed Zakaria al-Mutawaq en première page avec le titre "Jeunes, vieux et malades meurent de faim à Gaza : Il n'y a rien".

D'autres médias de premier plan, tels que la BBC, CNN et The Guardian, se sont empressés de republier la photo, suscitant une condamnation mondiale du blocus imposé par Israël à l'entrée de nourriture et de médicaments à Gaza.

Cependant, des journalistes indépendants et des organisations de presse ont rapidement commencé à signaler qu'ils avaient vu des documents médicaux révélant que Mohammed souffrait d'un trouble grave qui affectait sa santé, certains l'identifiant comme une infirmité motrice cérébrale.

Le journaliste d'investigation indépendant David Collier a déclaré sur X que la photo de Mohammed était celle d'un "enfant médicalement vulnérable dont la situation tragique a été détournée et militarisée". Il a également fait remarquer que sur une autre photo, on pouvait voir le frère de Mohammad apparemment en bien meilleur état.

Le New York Times a ensuite précisé que Mohammed avait été diagnostiqué avec un problème de santé préexistant, après avoir consulté son hôpital.

"Nous avons depuis appris de nouvelles informations, notamment de l'hôpital qui l'a soigné et de son dossier médical, et nous avons mis à jour notre article pour ajouter le contexte de ses problèmes de santé préexistants", a déclaré un porte-parole du journal, ajoutant que "ces détails supplémentaires permettent aux lecteurs de mieux comprendre sa situation".

De nombreux autres médias ayant utilisé la photo n'ont pas publié de rétractation ou de note explicative. Cette affaire, parmi d'autres, a suscité des critiques à l'égard des médias, qui ont été accusés d'inventer un récit sur la famine à Gaza.

La photo a été prise par le photographe indépendant Ahmeed al-Arini, qui travaillait pour l'agence de presse turque Anadolu. Elle a ensuite été téléchargée sur le site de l'agence de presse Getty Images.

Gaza meurt de faim

Cependant, indépendamment de la maladie de Mohammed et de la nature de la photo, il est vrai que les gens meurent de faim à Gaza, comme l'ont rapporté à plusieurs reprises des médias réputés et des groupes d'aide humanitaire.

La mère du garçon, Hedaya al-Muta, s'est adressée aux médias pour confirmer les antécédents médicaux de son fils, mais aussi le manque d'accès aux médicaments et à la nourriture. Elle a ajouté que le poids de Mohammed avait fortement diminué.

L'Organisation mondiale de la santé (OMS) affirme que la malnutrition à Gaza a atteint des "niveaux alarmants".

Selon l'OMS, il y a eu au moins 74 décès liés à la malnutrition en 2025. Sur ce total, 63 sont survenus en juillet, dont 24 enfants de moins de cinq ans, un enfant de plus de cinq ans et 38 adultes.

La plupart de ces personnes ont été déclarées mortes à leur arrivée dans les établissements de santé ou sont décédées peu de temps après, leur corps présentant des signes évidents d'émaciation sévère", a déclaré l'organisation, ajoutant que "la crise reste tout à fait évitable". Le blocage délibéré et le retard de l'aide alimentaire, sanitaire et humanitaire à grande échelle ont coûté de nombreuses vies".

La classification intégrée de la phase de sécurité alimentaire, soutenue par les Nations unies, a même déclaré que "le pire scénario de famine se déroule actuellement dans la bande de Gaza" et que si l'on n'agit pas maintenant, la mort y sera "généralisée".

Le président des États-Unis, Donald Trump, a reconnu l'existence d'une "véritable famine" à Gaza, bien que le Premier ministre israélien, Benjamin Netanyahu, ait affirmé que ce n'était pas le cas.

Israël a toujours nié qu'il y ait une quelconque famine à Gaza. L'unité du ministère de la défense chargée de la coordination des activités gouvernementales dans les territoires (COGAT), qui coordonne l'aide humanitaire à Gaza, a accusé le Hamas de déformer des photos d'enfants prétendument affamés afin de leur attribuer la responsabilité de la famine.

Le compte X du COGAT a publié plusieurs exemples de ce qu'il affirme être des photos utilisées par le Hamas pour alimenter la thèse de la famine, ainsi que des photos de l'aide et des fournitures qu'il dit autoriser à entrer à Gaza.

Depuis, Israël a autorisé des largages aériens et des corridors humanitaires, mais les travailleurs humanitaires affirment qu'ils n'ont guère contribué à atténuer la crise jusqu'à présent.