Normes de sécurité automobile : l'accord UE-USA soulève des inquiétudes

L'accord commercial entre l'Union européenne et les Etats-Unis n’a pas uniquement une portée économique et financière. Il pourrait aussi avoir des conséquences sur la sécurité routière en Europe. C'est l'avertissement lancé par des ONG après la déclaration commune publiée la semaine dernière par la Commission européenne et Washington.

Le texte évoque, pour les automobiles, la "reconnaissance mutuelle" des standards de chacun. Or, l’association European Transport Safety Council (ETSC) souligne que les normes de sécurité sont très différentes entre les voitures européennes et les véhicules américains.

"Nous disposons désormais [dans l’UE] de technologies telles que le freinage d'urgence automatique, les tests de protection des piétons et les systèmes d'aide au maintien dans la voie", explique Dudley Curtis, directeur de la communication d’ETSC.

"Ce ne sont là que trois exemples de technologies obligatoires en Europe, mais non-obligatoires aux États-Unis."

Le freinage d’urgence automatisé permet au véhicule de freiner automatiquement en cas d’urgence si pour une raison ou pour une autre le conducteur n’est pas en mesure d’arrêter la voiture.

La norme de protection des piétons cherche à limiter l’ampleur d’un accident lorsqu’un piéton, percuté par un véhicule, tombe sur le capot ou le pare-brise.

L'assistance au maintien sur la voie permet de détecter les marquages au sol comme les lignes blanches continues ou discontinues. Ce dispositif permet alors d’avertir le conducteur s’il franchit involontairement la ligne, voire de le ramener dans sa voie.

Or, avec cet accord commercial Washington espère exporter davantage de véhicules aux normes américaines en Europe.

Message aux industriels

L'autre inquiétude pour l'ONG concerne l'effet provoqué par ce compromis auprès des industriels présents sur le continent européen. Les différents constructeurs pourraient être tentés de dénoncer une situation de concurrence déloyale et de fustiger la réglementation européenne.

"Tous les autres fabricants, japonais, chinois, coréens et européens qui produisent en Europe, diront : si eux [les Etats-Unis] doivent respecter uniquement la norme américaine et que nous nous devons respecter la norme européenne, ce n'est pas équitable, cela créera une concurrence déloyale", prévient Dudley Curtis.

Le risque, poursuit-il, est de voir "une pression énorme pour abaisser les normes européennes."

European Transport Safety Council précise qu’il ne faut pas imaginer voir dans l’immédiat plus de SUV ou pick-up américains sur les routes européennes. Il y a en effet un processus politique à suivre au sein de l’UE.

Dudley Curtis rappelle tout de même qu’au "cours de la dernière décennie ou plus, le nombre de décès sur les routes aux États-Unis a augmenté, tandis qu'en Europe, il a diminué lentement, mais il a tout de même diminué".

Plusieurs facteurs sont à prendre en compte dans ce phénomène comme le type de route, le comportement des conducteurs ou les problèmes d’alcool au volant, mais les normes de sécurité ont une part importante dans les résultats européens.