Bruxelles rejette les critiques persistantes de l'accord commercial avec les États-Unis

La Commission européenne continue de défendre farouchement son accord commercial avec les États-Unis, malgré les critiques de plus en plus virulentes des membres du Parlement européen et les nouvelles menaces de tarifs douaniers de Donald Trump qui jettent le doute sur la viabilité de l'accord.

"Dites-moi, qui a obtenu un meilleur accord que l'Union européenne ? Dites-le-moi. J'aimerais le lire. Montrez-moi ", a déclaré Maroš Šefčovič, le commissaire au commerce, sur un ton de défi mercredi.

En vertu de l'accord, qui est déjà en vigueur, la grande majorité des produits fabriqués dans l'UE et destinés au marché américain sont soumis à des droits de douane de 15 %, tandis que la grande majorité des produits fabriqués aux États-Unis et destinés au marché de l'UE sont exemptés de droits de douane.

Un groupe restreint de produits, tels que les avions, les matières premières essentielles et les équipements semi-conducteurs, bénéficie d'un régime "zéro pour zéro". Bruxelles n'a toutefois pas réussi à convaincre Washington d'inclure les vins et spiritueux, un secteur stratégique pour les Européens.

En outre, le bloc s'est engagé à dépenser 750 milliards de dollars pour l'énergie américaine, à investir 600 milliards de dollars dans l'économie américaine et à acheter pour 40 milliards de dollars de puces d'intelligence artificielle américaines d'ici la fin du mandat de M. Trump. Les États-Unis n'ont pas pris d'engagements similaires.

Depuis que les conditions ont été annoncées fin juillet, la Commission a dû faire face à une avalanche de récriminations et d'accusations qui ne semblent pas près de s'apaiser.

Lors d'une audition de la commission du commerce du Parlement mercredi, les eurodéputés ont exprimé leur frustration quant à la nature déséquilibrée de l'accord, décrivant le résultat comme une capitulation face au maximalisme de Trump qui met en danger la poursuite de l'autonomie stratégique de l'Union européenne.

L'opposition féroce risque de compliquer l'adoption de la législation que la Commission a introduite pour supprimer les droits de douane restants sur les produits américains. En contrepartie, les États-Unis sont censés abaisser les droits de douane sur les voitures européennes de 27 % à 15 %, ce qui n'a pas encore été fait.

"J'espérais un moment européen", a déclaré Anna Cavazzini, députée allemande du groupe des Verts. "L'accord est assez mauvais, déséquilibré, non seulement en ce qui concerne les différentes lignes tarifaires, mais aussi lorsqu'il s'agit d'accroître notre dépendance aux combustibles fossiles", a-t-elle ajouté.

Rihards Kols, du groupe des Conservateurs et Réformistes européens (ECR), a attaqué l'accord pour son caractère ouvertement "vague" et "flexible" et pour son "manque d'applicabilité".

"Nous devons tracer une ligne rouge sur ce à quoi nous pouvons nous attendre en matière de relations transatlantiques", a déclaré Karin Karlsbro, une libérale suédoise. "Comment pouvons-nous nous assurer qu'il y en a assez (et) que l'accord répond réellement à ce qu'il a l'intention de faire ?"

Acculée par les législateurs, Sabine Weyand, la directrice générale du département du commerce de la Commission (DG Commerce), a soutenu que la politique commerciale des États-Unis échappait au contrôle de l'Europe et que son équipe n'avait eu qu'une faible marge de manœuvre.

" Face à l'administration Trump qui est déterminée à utiliser les droits de douane comme un instrument pour poursuivre divers objectifs politiques, la question pour nous est de savoir comment défendre au mieux les intérêts de l'UE ", a-t-elle déclaré. "C'est ce que nous avons essayé de faire (et) nous avons réussi".

Mme Weyand a rappelé que la Commission avait entamé les négociations en proposant un système "zéro pour zéro" pour tous les biens industriels. Cette proposition est tombée à l'eau auprès de la Maison Blanche.

"A un moment donné, il faut décider de ne pas se taper la tête contre le mur en espérant qu'il bouge, mais il faut voir comment on peut abaisser le mur, le réduire, l'enjamber", a-t-elle déclaré.

La pression sur des grandes entreprises technologiques

Pendant ce temps, lors d'une conférence de presse séparée, le commissaire Šefčovič, qui a personnellement mené les négociations, a insisté sur le fait que l'accord était "la seule façon responsable d'aller de l'avant".

"Une escalade commerciale - et politique - n'aurait servi personne, sauf nos rivaux stratégiques mondiaux. Est-ce là le résultat que nous souhaitons ?"

Son message de stabilité et de prévisibilité a reçu un coup dur la semaine dernière, lorsque Donald Trump a menacé d'imposer des "droits de douane supplémentaires substantiels" aux pays qui appliquent des réglementations sur les grandes entreprises technologiques.

"L'Amérique et les entreprises technologiques américaines ne sont plus la "tirelire" ni le "paillasson" du monde. Faites preuve de respect à l'égard de l'Amérique et de nos incroyables entreprises technologiques, sinon vous en subirez les conséquences !" a écrit Trump sur Truth Social.

L'avertissement de M. Trump a pris Bruxelles au dépourvu et fait craindre que la guerre commerciale transatlantique, que l'accord était censé clore, ne soit sur le point d'être rallumée.

Interrogé sur la menace tarifaire, Šefčovič a défendu le droit souverain de l'UE à légiférer, mais a admis que les désaccords sur la surveillance numérique n'étaient pas résolus.

L'administration Trump et le Parti républicain ont dénoncé sans relâche le règlement technologique du bloc, notamment le Digital Services Act (DSA), censé lutter contre les contenus illégaux et la désinformation en ligne, le Digital Markets Act (DMA), qui vise à garantir une concurrence libre et loyale, et l'Artificial Intelligence Act, qui établit des règles pour les systèmes d'IA jugés risqués pour la sécurité humaine et les droits fondamentaux.

Le Congrès américain a organisé une audition sur le sujet.

"La souveraineté de notre processus législatif et le respect de nos lois ont toujours été d'une importance capitale. Et nous avons toujours été très, très clairs à ce sujet avec nos partenaires américains ", a déclaré Šefčovič en réponse à une question d'Euronews.

"Nous n'en avons pas parlé dans nos discussions. Cela viendra-t-il à l'avenir ? Il y a beaucoup de questions qui seront abordées à l'avenir."

Ses commentaires interviennent un jour après que MLex a rapporté, en citant des sources de la Commission, que Šefčovič était intervenu à la dernière minute pour retarder la livraison d'une amende contre la domination de Google sur la technologie publicitaire que la Commission avait préparée dans le cadre du DMA.

Šefčovič n'a ni démenti ni confirmé le rapport, affirmant plutôt qu'il soutient " pleinement " l'enquête interne et le service antitrust de la Commission.

" Il s'agit d'une affaire complexe qui nécessite une évaluation approfondie, et chaque étape a été franchie de manière collégiale ", a-t-il déclaré. "Je peux vous assurer que ma priorité est, et sera toujours, l'intérêt européen".